খাদের কিনারা থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে তারা পৌঁছে গেছে ফাইনালে। নজরকাড়া সব পারফরম্যান্স উপহার দিয়েছে দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা।

এবারের বিশ্বকাপই যে লিওনেল মেসির শেষ, তা অনুমিতই ছিল। বাকি ছিল আনুষ্ঠানিক ঘোষণা।

ভারতের বিপক্ষে প্রথম টেস্টে টস ভাগ্য পক্ষে আসেনি বাংলাদেশের। টস জিতে আগে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন ভারত অধিনায়ক লোকেশ রাহুল। এই ম্যাচে বাংলাদেশের হয়ে অভিষেক হচ্ছে ওপেনার জাকির হাসানের।

ক্রোয়েশিয়াকে হারিয়ে আরও একটি বিশ্বকাপ ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। স্বপ্নের ট্রফিটি ছুঁয়ে দেখার আরও কাছে এলেন লিওনেল মেসি। এ শিরোপা জিততে পারলে নিজেকে অনন্য উচ্চতায় তুলবেন নিশ্চিতভাবেই। তবে এদিন ব্যক্তিগতভাবেও পাঁচটি কীর্তি গড়েছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।

রাশিয়া বিশকাপে ক্রোয়েশিয়ার কাছে হেরেই বিশ্বকাপ কঠিন হয়ে গিয়েছিল আর্জেন্টিনার। তাতে দ্বিতীয় রাউন্ডে চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্সের সঙ্গে আর পেরে ওঠেনি তারা। সেই ক্রোয়েশিয়াই এবার সেমি-ফাইনালে ছিল আলবিসেলেস্তেদের প্রতিপক্ষ। এবার সেই হারের মধুর প্রতিশোধ নিয়েই ফাইনালের টিকিট কাটল দলটি। এমনকি ব্যবধানটাও সমান করেছে দলটি। 

ফুটবলের সর্বোচ্চ আসরে সবচেয়ে বেশি খেলার রেকর্ড এখন যৌথভাবে তার ও জার্মানির লোথার ম্যাথাউসের।

কাতার বিশ্বকাপে রেফারিং নিয়ে বারবারই সমালোচনায় মাতছেন ফুটবলাররা।

ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষেও প্রথম একাদশে নেই আনহেল দি মারিয়া। চোট কাটিয়ে এখনও শতভাগ ফিট হতে না পারায় তাকে নিয়ে কোনো ঝুঁকি নেননি আর্জেন্টাইন কোচ লিওনেল স্কালোনি। তার পরিবর্তে লিয়েন্দ্রো পারাদেসে আস্থা রেখেছেন এ কোচ। তবে চোট নিয়ে নানা শঙ্কা থাকলেও এ ম্যাচে শুরু থেকেই খেলছেন মিডফিল্ডার রদ্রিগো দি পল।

দীর্ঘ ফুটবল ক্যারিয়ারে লিওনেল মেসিকে ক'বার মেজাজ হারাতে দেখেছেন? খুব বেশিবার অবশ্যই না। কিন্তু নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে শেষ আটের ম্যাচে দেখা মেলে এক ভিন্ন মেসির। টাইব্রেকারে গোল করে করেন ভিন্নধর্মী উদযাপন, ম্যাচশেষে তেড়ে যান প্রতিপক্ষ ডাগআউটে। কেউ কেউ আগ্রাসী মেসির সমালোচনায় মাতলেও ১৯৭৮ এর বিশ্বকাপজয়ী ফুটবলার ওসভালদো আর্দিলেসের মনে ধরেছে আর্জেন্টাইন অধিনায়কের নতুন রূপ। মেসির ভেতর তিনি দেখছেন আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি দিয়েগো ম্যারাডোনার ছাপও।

বর্ণিল ক্যারিয়ারের শেষভাগে চলে এসেছেন লিওনেল মেসি। কাতার বিশ্বকাপই খুব সম্ভবত হতে চলেছে তার শেষ। অধরা সোনালী শিরোপাটা উঁচিয়ে ধরতে পারলে পূর্ণ হবে অর্জনের ষোলোকলা।

আইপিএলের নিলামের জন্য নাম দিয়েছিলেন ছয় বাংলাদেশি ক্রিকেটার। তাদের মধ্যে দুজনকে  বাদ দিয়ে চারজনকে সংক্ষিপ্ত তালিকায় রেখেছে ভারতীয় ক্রিকেট কন্ট্রোল বোর্ড (বিসিসিআই)।

কোয়ার্টার ফাইনালে শিরোপাপ্রত্যাশী ব্রাজিলের বিদায় ঘণ্টা বাজিয়েছে ক্রোয়েশিয়া। সেমিফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ লাতিন ফুটবলের আরেক পরাশক্তি আর্জেন্টিনা।

সাম্প্রতিক সময়ে টেস্ট ক্রিকেটের নতুন বেঞ্চ মার্ক সেট করছে ইংল্যান্ড দল। দ্রুত রান উঠিয়ে প্রতিপক্ষের উপর চেপে বসার নীতি নিচ্ছে তারা।

কাতার বিশ্বকাপের একাধিক ম্যাচে দেখা মিলেছে শেষ সময়ের নাটকীয়তার। এগিয়ে থেকেও প্রতিপক্ষের তুমুল আক্রমণে শেষ সময়ে হজম করে ফেলছে গোল, ম্যাচ গড়াচ্ছে টাইব্রেকারে। নকআউটের সবশেষ দুই ম্যাচে এই চ্যালেঞ্জ উতরে এসেছে আর্জেন্টিনা। ফলে সেমিফাইনালে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে এমন পরিস্থিতির সম্মুখীন হলে কি করতে হবে তা ভালোই জানা আছে আলবিসেলেস্তেদের।

বলুনতো, ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্সের সর্বকালের সবচেয়ে বেশি গোলের মালিক কে? আপনার মাথায় হয়তো অনেকগুলো নাম ঘুরপাক খাচ্ছে। খাবে নাই বা কেন, এই তালিকায় যে যুক্ত অনেক রথী-মহারথীর নাম। অলটাইম গ্রেট মিশেল প্লাতিনি থেকে শুরু করে এই লিস্টে আছে জিনেদিন জিদান, করিম বেনজেমা, থিয়েরি অঁরি, রিবেরি, এমবাপের মত অনেক বড় বড় নাম। কিন্তু এতসব গ্রেটদের টপকে এই রেকর্ড এখন কার জানেন? তার নাম অলিভিয়ে জিরুদ। পরিচিত লাগছে? এই বিশ্বকাপে ৪ গোল করার সুবাদে অনেকের কাছে এই নাম পরিচিত লাগলেও এর আগে এই নাম শোনেননি এরকম মানুষের সংখ্যাই বেশি। এর অনেকগুলো কারণের মধ্যে একটা হতে পারে ফ্রেঞ্চ মিডিয়ার জিরুদ কে নিয়ে বেশিরভাগ সময় নিরুত্তাপ থাকা, অনেক স্পোর্টস মিডিয়ার মতে, এই যুগের সবচেয়ে কম আলোচিত স্ট্রাইকারের লিস্টেও প্রথমদিকেই আছে জিরুদের নাম।

শক্তির বিচারে ব্রাজিলের চেয়ে অনেক পিছিয়ে ছিল ক্রোয়েশিয়া। ঐতিহ্য তো বটেও। কিন্তু তারপরও কোয়ার্টার ফাইনালে অসাধারণ লড়াই করে সেলেসাওদের হারিয়ে দিয়েছে দলটি। এবার সেমি-ফাইনালে আর্জেন্টিনার বিপক্ষেও ঠিক একই ধারায় খেলতে চায় তারা। আর এমনটা হলে যে কোনো কিছুই সম্ভব বলে মনে করেন দলের অন্যতম সেরা তারকা ইভান পেরিসিচ।

ক্রোয়েশিয়া কোচের দৃষ্টিতে, মাঠে আর্জেন্টিনার সমর্থক যেমন বেশি থাকবে, তেমনি মেসিদের ওপর প্রত্যাশার চাপও থাকবে অনেক।

আর মাত্র দুটি ধাপ, এরপরই অধরা সোনালী ট্রফিটা ছুঁয়ে দেখার হাতছানি লিওনেল মেসির সামনে। ৩৬ বছরের আক্ষেপ ঘোচানোর মিশন আর্জেন্টিনার। ছেড়ে কথা বলবে না ক্রোয়েশিয়াও। ইতিহাসের সাক্ষী হতে পারে তারাও। রাশিয়া বিশ্বকাপে মেসিদের হারানোর সুখস্মৃতি নিয়ে আরও একটি স্বপ্নের ফাইনালের দ্বারপ্রান্তে দলটি।

তামিম ইকবালের বদলি হিসেবে টেস্ট অভিষেকের সামনে থাকা এই তরুণকে নিয়ে ভীষণ আশাবাদী বাংলাদেশের কোচ রাসেল ডমিঙ্গো।

সৌদি আরবের বিপক্ষে হার। এরপর টানা চারটি জয়। এই চার জয়ের তিনটি ধরতে গেলে এসেছে লিওনেল মেসির একক নৈপুণ্যেই। ক্যারিয়ারে শেষ বেলায় এসেও অসাধারণ ছন্দে খেলে যাচ্ছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। এ মহাতারকা দলে থাকলে আর্জেন্টিনা বিশেষ সুবিধা পায় বলেই মনে করেন দলের ডিফেন্ডার নিকোলাস তাগলিয়াফিকো।