বিশ্বকাপের শুরুটা সম্ভাব্য সেরা উপায়েই করেছিল এশিয়ান পাওয়ারহাউজ দক্ষিণ কোরিয়া। চেকিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে তিন পয়েন্ট পেয়ে শুরুর পর নকআউট পর্বে যাওয়ার রাস্তাটা সহজই ছিল কোরিয়ার জন্য। কিন্তু সেই কোরিয়াই পরের দুই ম্যাচ হেরে এখন বাদ পড়ার শঙ্কায়। দলের এমন হতশ্রী পারফরম্যান্সের পর কড়া সমালোচনা করেছেন সাবেক কিংবদন্তি পার্ক জি-সুং।

২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ যেন আবারও দেখিয়ে দিচ্ছে, প্রযুক্তি যতই তথ্য-প্রমাণ হাজির করুক না কেন, চূড়ান্ত সিদ্ধান্তটা এখনো মানুষ, অর্থাৎ রেফারিদের হাতেই।

ব্রাজিলের সাথে ৩-০ গোলের পরাজয়ে নকআউট পর্বের আশা অনিশ্চিত হয়ে পড়েছে স্কটল্যান্ডের। এমন হারের পর হতাশ স্কটল্যান্ড কোচ স্টিভ ক্লার্ক বলেছেন, তারা নিজেরাই ব্রাজিলকে গোল উপহার দিয়ে এসেছেন।

৪৮ দলের এই বিশ্বকাপে ডাক পাওয়া ১,২৪৮ জন খেলোয়াড়ের মধ্যে প্রায় এক-চতুর্থাংশ—(২৩.৪ শতাংশ)—এমন দেশের হয়ে খেলছেন, যে দেশে তাদের জন্মই হয়নি।

৪৮ দলের এই বিশাল বিশ্বকাপের টুর্নামেন্ট ভাগ্য এমনই এক ছক তৈরি করেছে যে, ফুটবলপ্রেমীদের সেই চিরচেনা স্বপ্ন—অর্থাৎ ফাইনালে ব্রাজিল-আর্জেন্টিনা মহারণ—সেটি গাণিতিকভাবে আর সম্ভব নয়।

তিন গোলে জিতলেও ব্রাজিল এদিন গোলের সুযোগ তৈরি করেছে অনেকগুলো। প্রতিপক্ষের গোলমুখে ২১টি শটের ৯টি ছিল লক্ষ্যে, যার মধ্যে আরও দুই-তিনটি গোল হতেই পারত।

স্কটল্যান্ডকে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ৩–০ গোলে হারায় ব্রাজিল। এই ম্যাচে দুই গোল করা ভিনি তার দ্বিতীয় গোলটি করেন হেড দিয়ে। প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে ব্রুনো গিমারেজের ক্রস থেকে লাফিয়ে ক্ষিপ্র হেডে বল জালে জড়ান তিনি।

বিশ্বকাপে 'এ' গ্রুপের ম্যাচে বাঁচা-মরার লড়াইয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা জিতেছে ১-০ গোলে। ৬৩ মিনিটে দলের হয়ে একমাত্র গোল করেন থাপেলো মাসেকো।

ম্যাচের ২২ মিনিটের ঘটনা। তখন ভিনির শুরুতে দেওয়া গোলে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে ব্রাজিল। স্কটল্যান্ডের ডিফেন্ডার জ্যাক হেনড্রির আয়েশি মুভ থেকে বল কেড়ে জালে জড়ান ভিনি, উদযাপনও সারেন। খানিক পর ভিএআর পরীক্ষা করতে যান মেক্সিকান রেফারি সিজার রামোস। রিপ্লে দেখে ভিনিসিউসের সঙ্গে স্কটিশ ডিফেন্ডারের পায়ের স্পর্শ খুঁজে পান তিনি।

বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বের প্রতিটি ম্যাচে ব্রাজিলিয়ানদের গোল করার নজির আছে আরও দুটি। মজার কথা হলো ১৯৯৪ ও ১৯৭০ সালের সেই দুই বিশ্বকাপও জিতেছিল ব্রাজিল।

সব মিলিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পাশাপাশি স্বস্তি নিয়ে নকআউটের টিকিট নিশ্চিত করল কার্লো আনচেলত্তির শিষ্যরা।

কানাডা হারলেও প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব পেরিয়ে শেষ বত্রিশে জায়গা করে নিয়েছে স্বাগতিকরা।

বিশেষ মুহূর্তে ছেলেকে ঘিরে নিজের আবেগ লুকিয়ে রাখতে পারেননি তার বাবা নেইমার সিনিয়র

উত্তর আমেরিকায় বসেছে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের জমজমাট আসর। আর বিশ্বকাপ মানেই তো মাঠের ৯০ মিনিটের উত্তেজনার পাশাপাশি গ্যালারির নানা রঙের উন্মাদনা।

গ্রুপ পর্বের দুটি করে ম্যাচ খেলে ফেলেছে ৪৮ দলই। এর মধ্যে ৭ দল নিশ্চিত করেছে নকআউট, ৫ দল নিয়েছে বিদায়। নকআউট পর্বের বাকি ২৫টি জায়গার জন্য সরাসরি লড়াই করছে ৩৬টি দল। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচ শুরুর আগে তাই জেনে নিন, কোন দলের সামনে রয়েছে কেমন সমীকরণ।

স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে ব্রাজিল সমর্থকদের সুখবর দিয়েছেন কোচ কার্লো আনচেলত্তি। চোটের কারণে প্রথম দুই ম্যাচ সাইডলাইনে থাকা নেইমার গ্রুপের শেষ ম্যাচের আগে ফিট হয়ে উঠেছেন। এমনকি পরিস্থিতি অনুযায়ী পুরো ম্যাচও খেলতে পারে, এমন মন্তব্য করেছেন ব্রাজিল দলের কোচ।

ম্যাচের ২২ ও ৬৭ মিনিটে অতিরিক্ত এই বিরতির কারণে খেলার স্বাভাবিক গতিতে ছেদ পড়ছে বলে মনে করছেন অনেকে। তবে ইনফান্তিনো বলেছেন, হাইড্রেশন বিরতির কারণে খেলার গতি তো কমেইনি, বরং খেলোয়াড়েরা পুরো ম্যাচ আরও বেশি সতেজভাবে খেলতে পেরেছেন।

২০২২ সালে আর্জেন্টিনা দলের অনুপ্রেরণা ছিল মেসির হাতে একটি বিশ্বকাপ তুলে দেওয়া। আর ২০২৬ সালে যেন ঠিক উল্টোটা। এবার মেসিই বাকি দলকে অনুপ্রেরণা যোগাচ্ছেন, আগের সব অর্জনকে ছাপিয়ে যাওয়ার।

স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে তার খেলার সম্ভাবনা জানিয়েছেন কোচ কার্লো আনচেলত্তি। শুরু থেকে না হলেও হয়ত ম্যাচের কোন এক ধাপে তাকে নামতে দেখা যাবে। কিন্তু তারকা, মহাতারকাদের দুরন্ত ঝলকের মাঝে নেমেই কি গোল পেয়ে যাবেন তিনি? এ বড় বাড়াবাড়ি আশা।

একসময় যাকে জাতীয় দলের ব্যর্থতার প্রতীক ভাবা হতো, সেই মেসিই এখন আর্জেন্টিনার ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে মহিমান্বিত নায়ক। তিনি প্রমাণ করেছেন, অটুট নিষ্ঠা থাকলে ইতিহাস কীভাবে নিজের হাতে নতুন করে লিখতে হয়।