বৃহৎ পরিসরের ২০২৬ বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া ৪৮টি দলের মধ্যে রেকর্ড ২৬টিই এবার বিদেশি কোচের অধীনে লড়ছে। তাদের মধ্যে ১০ জন এমন সব পরাশক্তির দায়িত্বে আছেন, যারা ফিফা বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ ২৫-এর মধ্যে রয়েছে।

এবারের বিশ্বকাপ মাঠে গড়ানোর আগে ২৩৭ গোল নিয়ে চূড়ায় ছিল ব্রাজিল। ৫ গোল পিছিয়ে থেকে জার্মানির সংগ্রহ ছিল ২৩২। ব্রাজিল নিজেদের প্রথম ম্যাচে মরক্কোকে দেয় এক গোল। পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের টপকে যেতে জুলিয়ান নাগেলসম্যানের শিষ্যদের দরকার ছিল একটা উড়ন্ত সূচনা। মাঠের লড়াইয়ে ঠিক সেটাই করে দেখাল চারবারের চ্যাম্পিয়নরা।

‘ফুটবল এমন অল্প কয়েকটি উপাদানের একটি, যা ব্রাজিলের সব মানুষের অনুভূতিকে এক সুতোয় মেলাতে পারে।’

বিশ্বকাপ বরাবরই সেলেসাওদের জন্য সবচেয়ে বড় মঞ্চ এবং এমন এক ক্যানভাস, যেখানে তারা যেন শতাব্দী ধরে এক অনবদ্য শিল্পকর্ম তৈরি করেছে।

রোনালদো নাজারিওর দুই গোলে জার্মানিকে হারিয়ে পঞ্চম শিরোপা জেতার পর পার হয়ে গেছে পুরো দুই যুগ। ১৯৫৮ সালে প্রথম শিরোপা জেতার পর থেকে কখনোই এত লম্বা সময় বিশ্বকাপ ট্রফির জন্য অপেক্ষা করতে হয়নি ব্রাজিলকে। ষষ্ঠ শিরোপা জিততে মরিয়া ব্রাজিল তাই এবার বিশ্বকাপে এসেছে আটঘাট বেঁধেই। ট্র্যাকিং প্রযুক্তির সহায়তায় প্রত্যেক খেলোয়াড়ের খুঁটিনাটি সকল ডেটা নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রে পা রেখেছেন কার্লো আনচেলোত্তি ও তার কোচিং স্টাফ। উদ্দেশ্য একটাই, কোথায় কোথায় খেলোয়াড়দের উন্নতি করতে হবে সেই ডেটা বিশ্লেষণ করে মাঠে সফলভাবে প্রয়োগ করা।

বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচেই বড় চ্যালেঞ্জের সামনে ব্রাজিল। প্রতিপক্ষ আফ্রিকান দেশ মরক্কো, চার বছর আগে দুর্দান্ত ফুটবল খেলে যারা সেমিফাইনাল পর্যন্ত গিয়েছিল। গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচে দলের সেরা তারকা নেইমারকে না পাওয়ার দুঃসংবাদ এর মধ্যেই পেয়ে গেছে ব্রাজিল সমর্থকেরা। নেইমারের অনুপস্থিতিতে ভিনিসিয়ুস জুনিয়র হতে পারেন ব্রাজিলের বড় ভরসার জায়গা। তবে মরক্কো অধিনায়ক আশরাফ হাকিমি বলছেন, ভিনিসিয়ুসকে আটকাতে তিনি সম্পূর্ণ প্রস্তুত।

কোনো ব্যক্তিগত অর্জন নয়, বরং দীর্ঘ ২৪ বছরের খরা কাটিয়ে ব্রাজিলকে ষষ্ঠ বিশ্বকাপ জেতানোই একমাত্র লক্ষ্য বলে মন্তব্য করেছেন ব্রাজিলিয়ান তারকা ভিনিসিয়ুস জুনিয়র। মরক্কোর বিপক্ষে প্রথম ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে এসে নিজের ও দলের লক্ষ্য স্পষ্ট করেছেন তিনি।

প্রথম ম্যাচে খেলতে না পারলেও নেইমারের চোটের সর্বশেষ অবস্থা নিয়ে ইতিবাচক বার্তা দিয়েছেন কোচ আনচেলত্তি।

এই বছর, সুন্দর এই খেলাটি চরম বিসর্জন দাবি করছে: নিখাদ ফুটবল প্রেমের জন্য শরীরের বারোটা বাজানো। উত্তর আমেরিকার সময়ের বিশাল পার্থক্যের কারণে খেলা শুরু হওয়ার আগেই টুর্নামেন্টটি বাংলাদেশি দর্শকদের জন্য যেন এক নিষ্ঠুর গোলকধাঁধা।

১৯৩০ সালে উরুগুয়েতে প্রথম ফিফা বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হয়। সেই বছর থেকে প্রতিটি আসরের জন্য আলাদা অফিসিয়াল পোস্টার প্রকাশ করা হয়েছে।

দলটিতে অতীতের মতো নজরকাড়া সুপারস্টারদের অভাব রয়েছে বলে মনে করা হচ্ছে। যদিও গিমারেসের মতে, ভিনিসিয়ুস জুনিয়র-রাফিনিয়াদের নিয়ে গড়া বর্তমান স্কোয়াডকে হালকা করে দেখার সুযোগ নেই।

প্রথম দেখায় সিদ্ধান্তটি যে কাউকে চমকে দিতে বাধ্য। রাইট ব্যাকের শূন্যতা পূরণে মাঝমাঠের খেলোয়াড় কেন? আপাতদৃষ্টিতে বিভ্রান্তিকর মনে হলেও আনচেলত্তির এই সিদ্ধান্তের পেছনে রয়েছে গভীর কৌশলগত (ট্যাকটিক্যাল) সমীকরণ এবং দূরদর্শী স্কোয়াড পরিকল্পনা।

যুক্তরাষ্ট্রের ওহাইওতে অনুষ্ঠিত ফিফা প্রীতি ম্যাচে আফ্রিকান দল মিশরকে ২-১ গোলে হারায় কার্লো আনচেলত্তির দল। চোটের কারণে এই ম্যাচেও স্কোয়াডে ছিলেন না ব্রাজিলের তারকা ফুটবলার নেইমার। তবে তার ঘাটতি খুব একটা টের পেতে দেননি বাকিরা।

শুধু মুখের কথায় তো আর যুদ্ধ জেতা যায় না! তর্কের ময়দানে প্রতিপক্ষকে কুপোকাত করতে হলে দরকার অকাট্য যুক্তি আর কিছু জাদুকরী পরিসংখ্যান। যখন কথার লড়াইয়ে আবেগ কাজে দেয় না, তখন ঠান্ডা মাথায় ছুড়ে দেওয়া নিজ দলের পক্ষের একটা সঠিক রেকর্ডই হতে পারে আপনার ব্রহ্মাস্ত্র। তাই ব্রাজিল কিংবা আর্জেন্টিনা— যে দলেরই সমর্থক হোন না কেন, নিজের ঝুলিতে কিছু ঐতিহাসিক সত্য জমা রাখা এখন সময়ের দাবি।

সম্প্রতি ‘কাজেটিভি’কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে আসন্ন বিশ্বকাপে ফেবারিট দল ও লিওনেল মেসিকে নিয়ে নিজের খোলামেলা ভাবনার কথা জানান ভিনিসিয়ুস।

বার্সেলোনা ও পিএসজির সাবেক এই ফুটবলারের 'বিশাল অভিজ্ঞতা' ও ড্রেসিংরুমে 'দারুণ পরিবেশ' তৈরি করার সক্ষমতা রয়েছে বলেও মন্তব্য করেছেন ব্রাজিলের কোচ।

আসন্ন ২০২৬ সালের বিশ্বকাপের জন্য ব্রাজিলের স্কোয়াডে নেইমারের জায়গা হবে কি না তা নিয়েই ছিল সমস্ত জল্পনা-কল্পনা।

সোমবার মাদ্রিদে লরিয়াস অ্যাওয়ার্ড অনুষ্ঠানে সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকালে কাফু বলেন, 'শেষ শিরোপা জয়ের ২৪ বছর পর, আমি মনে করি এটি ব্রাজিলের জন্য এক উপযুক্ত মুহূর্ত।'

রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে সম্ভাব্য সব শিরোপা জিতলেও জাতীয় দল ব্রাজিলের জার্সিতে নিজের সেরাটা দিতে পারছেন না—এমন সমালোচনা বেশ কিছুদিন ধরেই তাড়া করে বেড়াচ্ছে ভিনিসিউস জুনিয়রকে।

যুক্তরাষ্ট্রে অরলান্ডোতে ফিফা আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে ব্রাজিল জিতেছে ৩-১ গোলে।