নকআউট পর্বের প্রথম পর্যায়ে কঠিন লড়াই অপেক্ষা করছে এই গ্রুপের দলগুলোর জন্য।

দিনের হিসেবে ৯৮১ দিন। বছরের হিসাব করতে গেলে প্রায় তিন বছর। এতগুলো দিন পর অবশেষে ব্রাজিলের বিখ্যাত হলুদ জার্সি গায়ে আবার মাঠে নামতে পেরেছেন নেইমার। ব্রাজিলিয়ান তারকার জন্য তাই আবেগতাড়িত হওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। নেইমার নিজেই জানিয়েছেন, ম্যাচ শেষে ড্রেসিংরুমে গিয়ে একা একা কেঁদেছেন তিনি।

ব্রাজিলের সাথে ৩-০ গোলের পরাজয়ে নকআউট পর্বের আশা অনিশ্চিত হয়ে পড়েছে স্কটল্যান্ডের। এমন হারের পর হতাশ স্কটল্যান্ড কোচ স্টিভ ক্লার্ক বলেছেন, তারা নিজেরাই ব্রাজিলকে গোল উপহার দিয়ে এসেছেন।

তিন গোলে জিতলেও ব্রাজিল এদিন গোলের সুযোগ তৈরি করেছে অনেকগুলো। প্রতিপক্ষের গোলমুখে ২১টি শটের ৯টি ছিল লক্ষ্যে, যার মধ্যে আরও দুই-তিনটি গোল হতেই পারত।

বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বের প্রতিটি ম্যাচে ব্রাজিলিয়ানদের গোল করার নজির আছে আরও দুটি। মজার কথা হলো ১৯৯৪ ও ১৯৭০ সালের সেই দুই বিশ্বকাপও জিতেছিল ব্রাজিল।

সব মিলিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পাশাপাশি স্বস্তি নিয়ে নকআউটের টিকিট নিশ্চিত করল কার্লো আনচেলত্তির শিষ্যরা।

স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে ব্রাজিল সমর্থকদের সুখবর দিয়েছেন কোচ কার্লো আনচেলত্তি। চোটের কারণে প্রথম দুই ম্যাচ সাইডলাইনে থাকা নেইমার গ্রুপের শেষ ম্যাচের আগে ফিট হয়ে উঠেছেন। এমনকি পরিস্থিতি অনুযায়ী পুরো ম্যাচও খেলতে পারে, এমন মন্তব্য করেছেন ব্রাজিল দলের কোচ।

স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে তার খেলার সম্ভাবনা জানিয়েছেন কোচ কার্লো আনচেলত্তি। শুরু থেকে না হলেও হয়ত ম্যাচের কোন এক ধাপে তাকে নামতে দেখা যাবে। কিন্তু তারকা, মহাতারকাদের দুরন্ত ঝলকের মাঝে নেমেই কি গোল পেয়ে যাবেন তিনি? এ বড় বাড়াবাড়ি আশা।

ব্রাজিল কোচের পর্যবেক্ষণকে সমালোচনা নয়, বরং প্রশংসা হিসেবেই দেখছেন তিনি।

ফিলাডেলফিয়ায় প্রথমার্ধের শেষদিকে ডান পায়ের উরুর পেশিতে চোট নিয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে মাঠ ছাড়েন বার্সেলোনার এই ফরোয়ার্ড। স্বভাবতই ভক্তদের মনে প্রশ্ন জেগেছে— রাফিনিয়ার চোট কি গুরুতর? তিনি কি তবে বিশ্বকাপ থেকেই ছিটকে গেলেন?

গত সপ্তাহে নিজেদের প্রথম ম্যাচে মরক্কোর সাথে ড্র করায় ব্রাজিলের ওপর বেশ চাপ ছিল। সেখান থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে সেলেসাওরা পাল্টা জবাব দিয়েছে, গোল উৎসব করেছে এবং স্বভাবসুলভ উদযাপনে মেতেছে।

হাইতির জালে ৩ গোল দিয়ে ব্রাজিল তাদের সর্বকালের গোলসংখ্যাকে নিয়ে গেছে ২৪১-এ। ফলে ইউরোপিয়ান প্রতিদ্বন্দ্বীদের চেয়ে ২ গোল এগিয়ে থেকে আবারও নিজেদের চেনা এক নম্বর স্থানটি ফিরে পেল লাতিন আমেরিকার দেশ।

বৃহৎ পরিসরের ২০২৬ বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া ৪৮টি দলের মধ্যে রেকর্ড ২৬টিই এবার বিদেশি কোচের অধীনে লড়ছে। তাদের মধ্যে ১০ জন এমন সব পরাশক্তির দায়িত্বে আছেন, যারা ফিফা বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ ২৫-এর মধ্যে রয়েছে।

এবারের বিশ্বকাপ মাঠে গড়ানোর আগে ২৩৭ গোল নিয়ে চূড়ায় ছিল ব্রাজিল। ৫ গোল পিছিয়ে থেকে জার্মানির সংগ্রহ ছিল ২৩২। ব্রাজিল নিজেদের প্রথম ম্যাচে মরক্কোকে দেয় এক গোল। পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের টপকে যেতে জুলিয়ান নাগেলসম্যানের শিষ্যদের দরকার ছিল একটা উড়ন্ত সূচনা। মাঠের লড়াইয়ে ঠিক সেটাই করে দেখাল চারবারের চ্যাম্পিয়নরা।

‘ফুটবল এমন অল্প কয়েকটি উপাদানের একটি, যা ব্রাজিলের সব মানুষের অনুভূতিকে এক সুতোয় মেলাতে পারে।’

বিশ্বকাপ বরাবরই সেলেসাওদের জন্য সবচেয়ে বড় মঞ্চ এবং এমন এক ক্যানভাস, যেখানে তারা যেন শতাব্দী ধরে এক অনবদ্য শিল্পকর্ম তৈরি করেছে।

রোনালদো নাজারিওর দুই গোলে জার্মানিকে হারিয়ে পঞ্চম শিরোপা জেতার পর পার হয়ে গেছে পুরো দুই যুগ। ১৯৫৮ সালে প্রথম শিরোপা জেতার পর থেকে কখনোই এত লম্বা সময় বিশ্বকাপ ট্রফির জন্য অপেক্ষা করতে হয়নি ব্রাজিলকে। ষষ্ঠ শিরোপা জিততে মরিয়া ব্রাজিল তাই এবার বিশ্বকাপে এসেছে আটঘাট বেঁধেই। ট্র্যাকিং প্রযুক্তির সহায়তায় প্রত্যেক খেলোয়াড়ের খুঁটিনাটি সকল ডেটা নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রে পা রেখেছেন কার্লো আনচেলোত্তি ও তার কোচিং স্টাফ। উদ্দেশ্য একটাই, কোথায় কোথায় খেলোয়াড়দের উন্নতি করতে হবে সেই ডেটা বিশ্লেষণ করে মাঠে সফলভাবে প্রয়োগ করা।

বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচেই বড় চ্যালেঞ্জের সামনে ব্রাজিল। প্রতিপক্ষ আফ্রিকান দেশ মরক্কো, চার বছর আগে দুর্দান্ত ফুটবল খেলে যারা সেমিফাইনাল পর্যন্ত গিয়েছিল। গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচে দলের সেরা তারকা নেইমারকে না পাওয়ার দুঃসংবাদ এর মধ্যেই পেয়ে গেছে ব্রাজিল সমর্থকেরা। নেইমারের অনুপস্থিতিতে ভিনিসিয়ুস জুনিয়র হতে পারেন ব্রাজিলের বড় ভরসার জায়গা। তবে মরক্কো অধিনায়ক আশরাফ হাকিমি বলছেন, ভিনিসিয়ুসকে আটকাতে তিনি সম্পূর্ণ প্রস্তুত।

কোনো ব্যক্তিগত অর্জন নয়, বরং দীর্ঘ ২৪ বছরের খরা কাটিয়ে ব্রাজিলকে ষষ্ঠ বিশ্বকাপ জেতানোই একমাত্র লক্ষ্য বলে মন্তব্য করেছেন ব্রাজিলিয়ান তারকা ভিনিসিয়ুস জুনিয়র। মরক্কোর বিপক্ষে প্রথম ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে এসে নিজের ও দলের লক্ষ্য স্পষ্ট করেছেন তিনি।

প্রথম ম্যাচে খেলতে না পারলেও নেইমারের চোটের সর্বশেষ অবস্থা নিয়ে ইতিবাচক বার্তা দিয়েছেন কোচ আনচেলত্তি।