পিছিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় ব্রাজিল। বিশ্বকাপ থেকে বাদ পড়ার শঙ্কা অল্প করে হলেও চোখ রাঙাচ্ছিল তাদের। কিন্তু দলটির নাম ব্রাজিল, তাদের কোচের নাম আনচেলত্তি— এত সহজে হাল ছেড়ে দেওয়া কারোরই ধাতে নেই।

শেষ বাঁশি বাজার ঠিক আগে জয়সূচক গোলটি করে রেকর্ড পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের শেষ ষোলোর টিকিট পাইয়ে দেন বদলি নামা গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লি।

রেকর্ড পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল ও রেকর্ড চারবারের এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন জাপানের মধ্যে জমজমাট লড়াই দেখার অপেক্ষায় আছেন ফুটবলপ্রেমীরা।

সোমবার রাতে হিউস্টনে শেষ ৩২-এর লড়াইয়ে উদ্দীপিত জাপানের মুখোমুখি হবে ব্রাজিল। এশিয়ার দল জাপান গ্রুপ পর্বে উপহার দিয়েছে দারুণ ফুটবল। সাম্প্রতিক ছন্দের কারণে তাদেরকে হিসেবের মধ্যে রাখছেন সবাই। সেদিক থেকে ব্রাজিলের চ্যালেঞ্জটা বেশ শক্ত।

ব্রাজিলের মুখোমুখি হওয়ার আগে বড় দুঃসংবাদ পেয়েছে জাপান। হাঁটুর চোট থেকে পুরোপুরি সেরে না ওঠায় দলটি তাদের তারকা উইঙ্গার ‘জাপানিজ মেসি’ হিসেবে খ্যাত তাকেফুসা কুবোকে এই ম্যাচেও পাচ্ছে না।

বিশ্বকাপের নকআউট ম্যাচ মানেই মাঠের কৌশলের পাশাপাশি মাঠের বাইরের কথার লড়াইয়ে প্রতিপক্ষকে ব্যস্ত রাখার লড়াই। ব্রাজিলের বিপক্ষে ম্যাচের আগে জাপানি ফুটবলার কেন্তো শিয়োগাইও চেষ্টা করেছিলেন ব্রাজিলকে একটু তাতিয়ে দেয়ার। তবে অভিজ্ঞ কোচ কার্লো আনচেলত্তি জানিয়েছেন, গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে এই কথার লড়াইয়ে জড়ানোর কোনো ইচ্ছা নেই তার।

ইতিহাস, পরিসংখ্যান সবকিছু ব্রাজিলের পক্ষে থাকলেও ব্রাজিলেরই কিংবদন্তি ফুটবলার বলছেন, ‘সত্যিকারের ফুটবল’ খেলা এই জাপান দল ব্রাজিলকে হারিয়ে দিলেও অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না।

বিশ্বকাপে ভিএআরের অসঙ্গতিপূর্ণ ব্যবহার নিয়ে প্রশ্ন তুলেছে ব্রাজিলিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন (সিবিএফ)।

নকআউট পর্বের প্রথম পর্যায়ে কঠিন লড়াই অপেক্ষা করছে এই গ্রুপের দলগুলোর জন্য।

দিনের হিসেবে ৯৮১ দিন। বছরের হিসাব করতে গেলে প্রায় তিন বছর। এতগুলো দিন পর অবশেষে ব্রাজিলের বিখ্যাত হলুদ জার্সি গায়ে আবার মাঠে নামতে পেরেছেন নেইমার। ব্রাজিলিয়ান তারকার জন্য তাই আবেগতাড়িত হওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। নেইমার নিজেই জানিয়েছেন, ম্যাচ শেষে ড্রেসিংরুমে গিয়ে একা একা কেঁদেছেন তিনি।

ব্রাজিলের সাথে ৩-০ গোলের পরাজয়ে নকআউট পর্বের আশা অনিশ্চিত হয়ে পড়েছে স্কটল্যান্ডের। এমন হারের পর হতাশ স্কটল্যান্ড কোচ স্টিভ ক্লার্ক বলেছেন, তারা নিজেরাই ব্রাজিলকে গোল উপহার দিয়ে এসেছেন।

তিন গোলে জিতলেও ব্রাজিল এদিন গোলের সুযোগ তৈরি করেছে অনেকগুলো। প্রতিপক্ষের গোলমুখে ২১টি শটের ৯টি ছিল লক্ষ্যে, যার মধ্যে আরও দুই-তিনটি গোল হতেই পারত।

বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বের প্রতিটি ম্যাচে ব্রাজিলিয়ানদের গোল করার নজির আছে আরও দুটি। মজার কথা হলো ১৯৯৪ ও ১৯৭০ সালের সেই দুই বিশ্বকাপও জিতেছিল ব্রাজিল।

সব মিলিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পাশাপাশি স্বস্তি নিয়ে নকআউটের টিকিট নিশ্চিত করল কার্লো আনচেলত্তির শিষ্যরা।

স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে ব্রাজিল সমর্থকদের সুখবর দিয়েছেন কোচ কার্লো আনচেলত্তি। চোটের কারণে প্রথম দুই ম্যাচ সাইডলাইনে থাকা নেইমার গ্রুপের শেষ ম্যাচের আগে ফিট হয়ে উঠেছেন। এমনকি পরিস্থিতি অনুযায়ী পুরো ম্যাচও খেলতে পারে, এমন মন্তব্য করেছেন ব্রাজিল দলের কোচ।

স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে তার খেলার সম্ভাবনা জানিয়েছেন কোচ কার্লো আনচেলত্তি। শুরু থেকে না হলেও হয়ত ম্যাচের কোন এক ধাপে তাকে নামতে দেখা যাবে। কিন্তু তারকা, মহাতারকাদের দুরন্ত ঝলকের মাঝে নেমেই কি গোল পেয়ে যাবেন তিনি? এ বড় বাড়াবাড়ি আশা।

ব্রাজিল কোচের পর্যবেক্ষণকে সমালোচনা নয়, বরং প্রশংসা হিসেবেই দেখছেন তিনি।

ফিলাডেলফিয়ায় প্রথমার্ধের শেষদিকে ডান পায়ের উরুর পেশিতে চোট নিয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে মাঠ ছাড়েন বার্সেলোনার এই ফরোয়ার্ড। স্বভাবতই ভক্তদের মনে প্রশ্ন জেগেছে— রাফিনিয়ার চোট কি গুরুতর? তিনি কি তবে বিশ্বকাপ থেকেই ছিটকে গেলেন?

গত সপ্তাহে নিজেদের প্রথম ম্যাচে মরক্কোর সাথে ড্র করায় ব্রাজিলের ওপর বেশ চাপ ছিল। সেখান থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে সেলেসাওরা পাল্টা জবাব দিয়েছে, গোল উৎসব করেছে এবং স্বভাবসুলভ উদযাপনে মেতেছে।

হাইতির জালে ৩ গোল দিয়ে ব্রাজিল তাদের সর্বকালের গোলসংখ্যাকে নিয়ে গেছে ২৪১-এ। ফলে ইউরোপিয়ান প্রতিদ্বন্দ্বীদের চেয়ে ২ গোল এগিয়ে থেকে আবারও নিজেদের চেনা এক নম্বর স্থানটি ফিরে পেল লাতিন আমেরিকার দেশ।