এশিয়ার বাস্তবতা দেখল বাংলাদেশ

এশিয়ার সেরা মঞ্চে প্রথমবারের মতো খেলতে নেমেছিল বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল। তবে ঐতিহাসিক সেই অভিষেক শেষ হলো কোনো পয়েন্ট বা গোল ছাড়াই। অস্ট্রেলিয়ায় অনুষ্ঠিত এএফসি নারী এশিয়ান কাপে গ্রুপ পর্বের তিন ম্যাচই হেরে টুর্নামেন্ট শেষ করেছে লাল–সবুজের প্রতিনিধিরা। শেষ ম্যাচে পার্থে উজবেকিস্তানের কাছে ৪–০ গোলে হারের মধ্য দিয়ে শেষ হয় তাদের অভিযান।

তবে ফলাফল হতাশাজনক হলেও এশিয়ার সর্বোচ্চ পর্যায়ের প্রতিযোগিতায় খেলার অভিজ্ঞতাকে দেশের নারী ফুটবলের জন্য বড় এক অগ্রগতি হিসেবেই দেখা হচ্ছে।

১২ দলের এই টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের অবস্থান ছিল সবচেয়ে নিচে। ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে ১০০–এর বাইরে থাকা একমাত্র দলও ছিল বাংলাদেশ। এমনকি দ্বিতীয় সর্বনিম্ন র‍্যাঙ্কিংধারী ইরান নারী ফুটবল দলও বাংলাদেশের চেয়ে ৪৪ ধাপ এগিয়ে ছিল। ফলে শক্তির ব্যবধান কতটা বড় ছিল, সেটি স্পষ্টই বোঝা যায়।

গ্রুপের শক্তিশালী দল চীন নারী ফুটবল দল ও উত্তর কোরিয়া নারী ফুটবল দলের কাছে যথাক্রমে ৩–০ ও ৫–০ গোলে হারটা অনেকটাই অনুমেয় ছিল। তবে অনেকেই আশা করেছিলেন, উজবেকিস্তানের বিপক্ষে অন্তত প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারবে বাংলাদেশ। কারণ গত বছর বাছাইপর্বের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মিয়ানমার নারী ফুটবল দলের বিপক্ষে ঠিক এমনটাই করেছিল তারা।

পার্থের পার্থ রেকট্যাঙ্গুলার স্টেডিয়ামে গতকালের ম্যাচে উজবেকিস্তানকে হারাতে পারলে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার সুযোগ তৈরি হতো বাংলাদেশের। সেই সঙ্গে খুলে যেত আরও বড় দরজা, যেমন অলিম্পিক বাছাইপর্ব ও ২০২৭ ফিফা নারী বিশ্বকাপের পথ।

বাস্তবতা হলো, বাংলাদেশের নারী ফুটবল এখনও নানা সীমাবদ্ধতার মধ্যে দিয়ে এগোচ্ছে। অবকাঠামো, ঘরোয়া লিগের কাঠামো, অনুশীলন সুবিধা ও আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা সব ক্ষেত্রেই ঘাটতি রয়েছে। উজবেকিস্তানের সুবিধা–সুবিধার সঙ্গে তুলনা টেনে ম্যাচ শেষে কোচ পিটার বাটলার বলেন, 'প্রতিপক্ষ দল টিভি ক্যামেরা ও ভিডিও সরঞ্জাম নিয়ে আসে, যা আমাদের কাছে বিলাসিতা। অনেক সময় মনে হয় যেন এক হাত বাঁধা অবস্থায় রিংয়ে নামা কোনো বক্সারের মতো লড়ছি।'

তিনি আরও বলেন, 'এএফসি পর্যায়ে এমন সব দলের মুখোমুখি হতে হয় যারা শারীরিক ও প্রস্তুতির দিক থেকে আমাদের চেয়ে অনেক এগিয়ে। আমাদের সবচেয়ে বড় সমস্যাগুলোর একটি হলো বাংলাদেশে নির্দিষ্ট কোনো অনুশীলন মাঠ নেই। উন্নয়নের জন্য এটি বড় বাধা।'

তবুও এশিয়ান কাপে জায়গা করে নেওয়াটাই দেশের নারী ফুটবলের জন্য এক বড় মাইলফলক। এর আগে সাফ নারী চ্যাম্পিয়নশিপে ২০২২ ও ২০২৪ সালে শিরোপা জিতে আঞ্চলিক পর্যায়ে নিজেদের আধিপত্য দেখিয়েছে বাংলাদেশ। তবে এশিয়ান কাপের অভিজ্ঞতা দেখিয়ে দিয়েছে মহাদেশীয় পর্যায়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হলে মানদণ্ড কতটা উঁচুতে নিয়ে যেতে হবে।

'মেয়েদের জন্য আমার কেবল প্রশংসাই আছে। তারা অনেক দূর এগিয়েছে। তাদের প্রতি আমার গভীর শ্রদ্ধা আছে এবং তারা যা অর্জন করেছে তাতে আমি খুব গর্বিত,' বলেন বাটলার।

এই অংশগ্রহণকে এককালীন সাফল্য হিসেবে না দেখে দীর্ঘমেয়াদি উন্নয়নের ভিত্তি হিসেবে কাজে লাগাতে হবে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা। সে জন্য প্রয়োজন বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের কার্যকর উদ্যোগ, যার শুরু হতে পারে একটি নির্দিষ্ট অনুশীলন মাঠের মতো মৌলিক সুবিধা নিশ্চিত করার মধ্য দিয়ে। টুর্নামেন্ট চলাকালেও এ বিষয়টি তুলে ধরেছিলেন দলের অধিনায়ক আফঈদা খন্দকার।