মেসিদের কোচ আরও বলেছেন, কেউ কেউ আর্জেন্টিনাকে জিততে দেখতে চায় না বলেই এসব রটাচ্ছে। এসব অপপ্রচারকে তারা বরং অনুপ্রেরণা হিসেবেই নিচ্ছে বলে মন্তব্য করেছেন স্কালোনি।

সাম্প্রতিক সময়ের সবচেয়ে সফল জাতীয় দলগুলোর একটি হয়ে ওঠার পরও আর্জেন্টিনা যতটা না প্রশংসিত হয়েছে, তার চেয়ে বেশি আলোচিত হয়েছে। তাদের প্রতিটি সাফল্য সমর্থকদের উচ্ছ্বাসে ভাসিয়েছে, আবার অনেকের দ্বারা প্রশ্নবিদ্ধও হয়েছে।

সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে কানসাসে সাংবাদিকদের সাথে কথা বলেছেন স্কালোনি। সেখানেই মেসিকে আবারও প্রশংসায় ভাসিয়েছেন, সাথে মেসিকে নিয়ে যাদের মনে সন্দেহ ছিল, তাদের সমালোচনাও করেছেন।

নকআউট পর্বে দুই ম্যাচে বারবার বেঞ্চের অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের ব্যবহার করলেও সুযোগ মেলেনি দারুণ ফর্মে বিশ্বকাপে আসা তরুণ নিকোলাস পাজ ও ভ্যালেন্তিন বার্কোর।

ম্যাচের পর তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়ায় আবেগাপ্লুত স্কালোনি বেশি কিছু বলতে পারলেন না। দ্রুত সরে যাওয়ার আগে অবশ্য শিষ্যদের প্রশংসায় ভাসালেন তিনি।

মেসিদের কোচ বলেছেন, ‘আগের বিশ্বকাপগুলোতে যেমন দেখা যেত, এবার তেমন কোনো স্পষ্ট ফেভারিট দল নেই। আগের আসরগুলোর তুলনায় এবার কন্ডিশনও অনেক আলাদা’।

গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচের জন্য শুরুর একাদশ চূড়ান্ত করেছেন কোচ লিওনেল স্কালোনি। আগের ম্যাচের তুলনায় তিনি তিনটি পরিবর্তন আনছেন।

বিশ্বকাপের শেষ বত্রিশের ম্যাচে কেপ ভার্দের বিপক্ষে অতিরিক্ত সময়ে ৩-২ ব্যবধানের শ্বাসরুদ্ধকর জয় পায় আর্জেন্টিনা। তবে আফ্রিকার ছোট এই দেশের বিপক্ষে বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের যেভাবে ঘাম ঝরাতে হয়েছে, তাতে স্পষ্ট নকআউটের কোনো ম্যাচই সহজ নয়।

স্কালোনির মতে, ভিত্তিহীন এসব আলোচনার সবচেয়ে ভালো সমাধান হলো সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম থেকে দূরে থাকা

লিওনেল মেসিকে নিয়ে নতুন করে আর কী বলবেন, সেটাই যেন খুঁজে পাচ্ছেন না আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি

২০২৬ বিশ্বকাপের শেষ বত্রিশের প্রতিপক্ষ কেপ ভার্দেকে বেশ সমীহ করছেন লিওনেল স্কালোনি।

জর্ডানের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে বেঞ্চের শক্তি ঝালাইয়ের মোক্ষম সুযোগ পাচ্ছেন বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের লিওনেল স্কালোনি।

কোনো ইনজুরির শঙ্কা থেকে নয়, বরং নকআউট পর্বের আগে মেসিকে সতেজ রাখতেই এই সিদ্ধান্ত।

গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে অনেকটাই নির্ভার হয়ে মাঠে নামতে পারবে লিওনেল স্কালোনির দল

মেসির আরও একটি দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের সাক্ষী হওয়ার পর কোচ লিওনেল স্কালোনি বলেছেন, মেসি প্রতিনিয়তই এমন পারফর্ম করছেন যে তাকে নিয়ে নতুন করে বলার মতো আর কিছু পাচ্ছেন না!

বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতার রেকর্ডে ভাগ বসানো, ৩৮ বছর বয়সেও অবিশ্বাস্য এক পারফরম্যান্স এবং আরও একবার ফুটবল বিশ্বকে মুগ্ধ করার মাঝেও স্কালোনির মনে যেন উঁকি দিচ্ছিল ভবিষ্যতের এক শূন্যতা।

শিরোপা ধরে রাখার মিশন শুরুর এই ম্যাচের আগে দুই দলকে বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ পরিসংখ্যান ও রেকর্ড হাতছানি দিচ্ছে।

কাগজে-কলমের আর্জেন্টিনা অনেক এগিয়ে থাকলেও হতাশার ইতিহাস তাদের স্বস্তিতে থাকতে দিচ্ছে না।

চার বছর আগে পাওয়া বৈশ্বিক গৌরবকে তাই একপাশে সরিয়ে রাখলেন লিওনেল স্কালোনি। দলের খেলোয়াড়দের সম্পূর্ণ নতুনভাবে মাঠে লড়াই শুরুর কঠিন এক বার্তা দিলেন আলবিসেলেস্তেদের কোচ।

বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার প্রথম ম্যাচের আগে আসন্ন প্রীতি ম্যাচগুলোতে মেসি কয়েক মিনিট খেলতে পারেন বলে জানিয়েছেন দলটির কোচ স্কালোনি।