তাই বলি— মহারাজা, তোমার মুকুট আছে। ইতিহাস আছে। অমরত্ব আছে। তবু আমাদের দিকে আবার তাকাও। শেষ নাচ হোক, শেষ যুদ্ধ হোক, শেষ সকাল হোক— তুমি শুধু আবার মাঠে নামো।

সাবরি লামুশিকে বরখাস্ত করার পর ফরাসি কোচ হার্ভে রেনার্ডকে জাতীয় দলের দায়িত্ব দিয়েছে তিউনিসিয়া ফুটবল ফেডারেশন।

বুধবার বাংলাদেশ সময় সকাল ৭টায় কানসাস সিটি স্টেডিয়ামে আলজেরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা

বিশ্বমঞ্চে আর্জেন্টিনার ম্যাচ পরিচালনার অভিজ্ঞতা মারচিনিয়াকের জন্য অবশ্য নতুন কিছু নয়। এর আগেও আলবিসেলেস্তেদের দুটি ম্যাচে বাঁশি মুখে ছিলেন তিনি।

শিরোপা ধরে রাখার মিশন শুরুর এই ম্যাচের আগে দুই দলকে বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ পরিসংখ্যান ও রেকর্ড হাতছানি দিচ্ছে।

২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচ খেলার পরপরই যুক্তরাষ্ট্র ছাড়তে বাধ্য করা হয়েছে ইরানের জাতীয় ফুটবল দলকে। বিষয়টি নিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করে দলের প্রধান কোচ আমির গালেনোয়ি ইরানকে এই বিশ্বকাপের সবচেয়ে ‘নিপীড়িত’ দল বলে অভিহিত করেছেন।

২০০২ বিশ্বকাপে সেনেগালের কাছে হারের ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে না পারায় গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছিল ফ্রান্স।

কাগজে-কলমের আর্জেন্টিনা অনেক এগিয়ে থাকলেও হতাশার ইতিহাস তাদের স্বস্তিতে থাকতে দিচ্ছে না।

মাঠে স্পেনের বিশ্বসেরা আক্রমণভাগকে আটকে দিয়ে রাতারাতি ইনস্টাগ্রামে এই অবিশ্বাস্য ঝড় তুলেছেন কেপ ভার্দের ৪০ বছর বয়সী গোলরক্ষক ভোজিনহা। এক রাতেই তিনি বনে গেছেন এই বিশ্বকাপের প্রথম ‘ভাইরাল হিরো’।

ম্যাচ শেষে জানা গেল, এই কান্নার পেছনে লুকিয়ে আছে এক মায়ের গল্প এবং এক বুক আকুতি। আমেরিকার ভিসা জটিলতার কারণে গ্যালারিতে উপস্থিত থেকে ছেলের এমন ঐতিহাসিক বীরত্ব দেখার সুযোগ পাননি ভোজিনহার মা।

চার বছর আগে পাওয়া বৈশ্বিক গৌরবকে তাই একপাশে সরিয়ে রাখলেন লিওনেল স্কালোনি। দলের খেলোয়াড়দের সম্পূর্ণ নতুনভাবে মাঠে লড়াই শুরুর কঠিন এক বার্তা দিলেন আলবিসেলেস্তেদের কোচ।

লস অ্যাঞ্জেলেস স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় মঙ্গলবার সকালে শুরু হওয়া ম্যাচ শেষ হয় ২-২ সমতায়। নিউজিল্যান্ডের হয়ে জোড়া গোল করেন এলিজাহ জাস্ট। ইরানের হয়ে দুই গোল শোধ দেন রামিন রেজাইআন ও মোহাম্মদ মোহাবী।

২০২২ সালের বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে আর্জেন্টিনাকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে চমকে দিয়েছিল সৌদি আরব। সোমবারও তারা আরেকটি অঘটনের জন্ম দেওয়ার পথেই ছিল। ৪১তম মিনিটে আব্দুল্লাহ আল-আমরির গোলে এগিয়ে যায় সৌদিরা। তবে ম্যাচের ৮০তম মিনিটে উইঙ্গার আরাহু গোল করে উরুগুয়েকে রক্ষা করেন।

ইমাম আশুরের দুর্দান্ত গোলে এগিয়ে গিয়েও শেষ পর্যন্ত আত্মঘাতী এক গোলে হতাশা নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয়েছে মিশরকে।

দুর্ভেদ্য রক্ষণ আর ৪০ বছর বয়সী গোলরক্ষক ভোজিনহার অসাধারণ নৈপুণ্যে স্পেনকে রুখে দিয়ে মূল্যবান এক পয়েন্ট তুলে নিয়েছে কেপ ভার্দে।

অনেকে এই বিরতিকে মার্কিন সম্প্রচারকারীদের স্বার্থ রক্ষায় চালু করা ‘বাণিজ্যিক বিরতি’ বলেও আখ্যা দিয়েছেন।

স্কোরবোর্ড বলছে ৭-১। সংখ্যাটা নির্মম, নির্দয়। কিন্তু কুরাসাওয়ের জন্য গল্পটা কেবল এই সাত গোলের নয়। তাদের বিশ্বকাপ অভিষেকের গল্পে পরাজয়ের চেয়েও বড় হয়ে উঠেছে উপস্থিতি, সাহস এবং স্বপ্ন।

সুইডেনের বিপক্ষে ৫-১ গোলের বিধ্বংসী পরাজয়ের পর প্রধান কোচ সাবরি লামুশির সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করার প্রস্তুতি নিচ্ছে দেশটির ফুটবল ফেডারেশন।

ফুটবলারের জীবন শুধু মাঠের লড়াইয়ে সীমাবদ্ধ নয়। কখনো কখনো ব্যক্তিগত জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত এসে দাঁড়ায় ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় মঞ্চের মাঝখানে।

আইয়ারির ধমনিতে বইছে উত্তর আফ্রিকান রক্ত। তার বাবার জন্ম তিউনিসিয়ায়, আর মায়ের মরক্কোতে।