শেষ ষোলোতে তার সামনে এমন এক প্রতিপক্ষ, যাদের বিপক্ষে খেলতে নামলেই যেন অন্য এক নেইমারকে দেখা যায়।

শেষ হয়ে গেল ৪৮ দলের বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব। ঘটনাবহুল এই ধাপ পেরিয়ে ৩২ দল টিকে রইল শিরোপা জেতার মিশনে। আজ রাত থেকেই শুরু হয়ে যাচ্ছে প্রথম নকআউট পর্ব ‘রাউন্ড অব ৩২।’

কানসাস সিটিতে ‘জে’ গ্রুপের ম্যাচটির দিকে তাকিয়ে ছিল ইরান। সমীকরণ যা দাঁড়িয়েছিল তাতে আলজেরিয়া বা অস্ট্রিয়া জিতলে নকআউটে উঠে যেত ইরান। উত্তেজনায় ঠাসা ম্যাচটি বারবার রঙ বদলাল। এক সময় মনে হচ্ছিল ইরানকে হতাশায় ডুবিয়ে হতে যাচ্ছে ড্র। কিন্তু যোগ করা সময়ে মাহরেজের গোলে ইরানের এক পা পড়েছিল নকআউটে। কিন্তু কে জানত নাটকের তখনো বাকি। আর সেই নাটকের হিরো সাসা।

আটলান্টায় বিশ্বকাপে ‘কে’ গ্রুপের ম্যাচে ডিআর কঙ্গো জিতেছে ৩-১ গোলে। তৃতীয় সেরা আট দলের একটি হয়ে তাতে নিশ্চিত হয়ে গেছে তাদের নকআউট।

মায়ামিতে পর্তুগাল ও কলম্বিয়ার মধ্যকার ম্যাচ শেষ হয় ০-০ ব্যবধানে। শুরু থেকে পুরো ম্যাচেই মাঠে ছিলেন রোনালদো। কিছু সুযোগও এসেছিলো। তবে কলম্বিয়ার শক্ত ডিফেন্স ভাঙ্গতে পারেননি তিনি।

শনিবার বিশ্বকাপে 'এল' গ্রুপের শেষ ম্যাচে ঘানাকে ২-১ গোলে হারিয়েছে ক্রোয়েশিয়া। এই জয়ে গ্রুপের দ্বিতীয় দল হিসেবে শেষ ৩২-এ জায়গা করে নিয়েছে তারা। অন্যদিকে, ম্যাচটি হারলেও আগের ম্যাচগুলোর পয়েন্টের সুবিধায় ক্রোয়েশিয়ার সঙ্গে পরের রাউন্ডে চলে গেছে ঘানাও।

শনিবার রাতে মেটলাইফ স্টেডিয়ামের এই জয়ে টমাস টুখেলের দল 'এল' গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হয়ে শেষ ৩২-এ জায়গা করে নিয়েছে।

অভিজ্ঞ এই আর্জেন্টাইন কোচের ধরন কিছুটা পাগলাটে। তার অনুশীলন মেথডে খাপ খাওয়াতে পারেন না ফুটবলাররা। অভিযোগ আছে, এবার ফুটবলারদের তিন বেলা অনুশীলন করিয়ে ক্লান্ত করেছেন তিনি। ২০০২ সালে আর্জেন্টিনাকে নিয়েও তার বিদায় হয়েছিল গ্রুপ পর্বে।

এখন পর্যন্ত নকআউট পর্বের সর্বশেষ সমীকরণ ও ফিক্সচার।

শনিবার সিয়াটল স্টেডিয়ামে ম্যাচের একদম শেষ মুহূর্তে ইরানের দারুণ আনন্দ ভিএআরে খানিকের মধ্যে রূপ নেয় এক বুকভাঙ্গা হতাশায়।

প্রথম দুই ম্যাচে পয়েন্ট খোয়ানোর ধাক্কা সামলে গা ঝাড়া দিয়ে উঠল বেলজিয়াম। গ্রুপের শেষ ম্যাচে নিউজিল্যান্ডকে গুঁড়িয়ে দিল তারা। অন্য দিকে নাটকীয়তায় ভরা ম্যাচে ইরান-মিশর ড্র করায় গোল গড়ে পিছিয়ে দ্বিতীয় হলো মিশর। আলোচিত দল ইরান প্রতি ম্যাচেই একটি করে পয়েন্ট পেয়ে সেরা তৃতীয় হওয়ার বিবেচনায় থাকল অপেক্ষায়।

কোন জয় ছাড়াই নকআউট পর্ব নিশ্চিত করে ফেলল আফ্রিকার দল। দ্বিতীয় রাউন্ডে তাদের প্রতিপক্ষ বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।

মেক্সিকোর গুয়েদালহারায় উরুগুয়েকে ১-০ গোলে হারায় স্পেন। ৪২ মিনিটে একমাত্র গোল আসে আলেক্স বায়েনার কাছ থেকে। তবে তার নেওয়া সোজা শট হাত ফসকে গোলে পাঠানোর দায় মুসলেরার। এই গোল হজম করার পর মুসলেরাকে তুলে সের্জিও রোচেটকে নামান কোচ, তবে ততক্ষণে যা ক্ষতি হওয়ার হয়েই গেছে।

দুই ম্যাচেই জয় তুলে নিয়ে ইতোমধ্যে জে গ্রুপের শীর্ষস্থান নিশ্চিত করেছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা

কোচ জুলিয়ান নাগেলসম্যানের মতে, ম্যাচে এগিয়ে যাওয়ার পর জার্মানির খেলোয়াড়রাই 'কৌশলগত আত্মহত্যা' করেছে।

বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে শনিবার মুখোমুখি হচ্ছে স্পেন ও উরুগুয়ে।

হোয়াইট হাউসের বিশ্বকাপ টাস্কফোর্সের নির্বাহী পরিচালক অ্যান্ড্রু জুলিয়ানি জানিয়েছেন, ২০৩৮ সালের ফিফা বিশ্বকাপ আয়োজনের জন্য বিড করার বিষয়টি গুরুত্বসহকারে বিবেচনা করছে যুক্তরাষ্ট্র।

শক্তিশালী জার্মানিকে ২-১ গোলে হারিয়ে শেষ বত্রিশে জায়গা করে নেওয়ার পর পুরো দেশজুড়ে উৎসবের আমেজ ছড়িয়ে পড়েছে

ইরান ও মিশরের মধ্যকার গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচটি ‘প্রাইড ম্যাচ’ হিসেবে আয়োজন করায় তৈরি হয়েছে ব্যাপক বিতর্ক।

বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে নাটকীয় এক জয় তুলে নিয়ে শেষ বত্রিশে জায়গা করে নিয়েছে ইকুয়েডর।