বিশ্বমঞ্চে নিজের স্বপ্নের কথা বলতে গিয়ে তিনি ফিরে গেলেন শৈশবে, যখন টেলিভিশনের পর্দায় মুগ্ধ হয়ে দেখতেন লিওনেল মেসির জাদু।

ইউক্রেনে রাশিয়ার সামরিক অভিযান শুরুর পর আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে কার্যত নির্বাসিত হয়েছিল দেশটি

নিজেদের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ খেলতে এসে শক্তিশালী ইকুয়েডরের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করেছে ক্যারিবীয় দ্বীপদেশটি

৪৮ দলের এই বিশ্বকাপে ডাক পাওয়া ১,২৪৮ জন খেলোয়াড়ের মধ্যে প্রায় এক-চতুর্থাংশ—(২৩.৪ শতাংশ)—এমন দেশের হয়ে খেলছেন, যে দেশে তাদের জন্মই হয়নি।

৪৮ দলের এই বিশাল বিশ্বকাপের টুর্নামেন্ট ভাগ্য এমনই এক ছক তৈরি করেছে যে, ফুটবলপ্রেমীদের সেই চিরচেনা স্বপ্ন—অর্থাৎ ফাইনালে ব্রাজিল-আর্জেন্টিনা মহারণ—সেটি গাণিতিকভাবে আর সম্ভব নয়।

তিন গোলে জিতলেও ব্রাজিল এদিন গোলের সুযোগ তৈরি করেছে অনেকগুলো। প্রতিপক্ষের গোলমুখে ২১টি শটের ৯টি ছিল লক্ষ্যে, যার মধ্যে আরও দুই-তিনটি গোল হতেই পারত।

স্কটল্যান্ডকে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ৩–০ গোলে হারায় ব্রাজিল। এই ম্যাচে দুই গোল করা ভিনি তার দ্বিতীয় গোলটি করেন হেড দিয়ে। প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে ব্রুনো গিমারেজের ক্রস থেকে লাফিয়ে ক্ষিপ্র হেডে বল জালে জড়ান তিনি।

বিশ্বকাপে 'এ' গ্রুপের ম্যাচে বাঁচা-মরার লড়াইয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা জিতেছে ১-০ গোলে। ৬৩ মিনিটে দলের হয়ে একমাত্র গোল করেন থাপেলো মাসেকো।

ম্যাচের ২২ মিনিটের ঘটনা। তখন ভিনির শুরুতে দেওয়া গোলে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে ব্রাজিল। স্কটল্যান্ডের ডিফেন্ডার জ্যাক হেনড্রির আয়েশি মুভ থেকে বল কেড়ে জালে জড়ান ভিনি, উদযাপনও সারেন। খানিক পর ভিএআর পরীক্ষা করতে যান মেক্সিকান রেফারি সিজার রামোস। রিপ্লে দেখে ভিনিসিউসের সঙ্গে স্কটিশ ডিফেন্ডারের পায়ের স্পর্শ খুঁজে পান তিনি।

বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বের প্রতিটি ম্যাচে ব্রাজিলিয়ানদের গোল করার নজির আছে আরও দুটি। মজার কথা হলো ১৯৯৪ ও ১৯৭০ সালের সেই দুই বিশ্বকাপও জিতেছিল ব্রাজিল।

কানাডা হারলেও প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব পেরিয়ে শেষ বত্রিশে জায়গা করে নিয়েছে স্বাগতিকরা।

বিশেষ মুহূর্তে ছেলেকে ঘিরে নিজের আবেগ লুকিয়ে রাখতে পারেননি তার বাবা নেইমার সিনিয়র

স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে তার খেলার সম্ভাবনা জানিয়েছেন কোচ কার্লো আনচেলত্তি। শুরু থেকে না হলেও হয়ত ম্যাচের কোন এক ধাপে তাকে নামতে দেখা যাবে। কিন্তু তারকা, মহাতারকাদের দুরন্ত ঝলকের মাঝে নেমেই কি গোল পেয়ে যাবেন তিনি? এ বড় বাড়াবাড়ি আশা।

একসময় যাকে জাতীয় দলের ব্যর্থতার প্রতীক ভাবা হতো, সেই মেসিই এখন আর্জেন্টিনার ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে মহিমান্বিত নায়ক। তিনি প্রমাণ করেছেন, অটুট নিষ্ঠা থাকলে ইতিহাস কীভাবে নিজের হাতে নতুন করে লিখতে হয়।

ডিআর কঙ্গোর বিপক্ষে প্রথম ম্যাচের পর রোনালদোকে নিয়ে বেশ কড়া সমালোচনা করেছিলেন সাবেক ফরাসি তারকা অঁরি। সেবার স্পষ্ট ভাষায় বলেছিলেন, ‘দলকে গোল করতে হবে, তোমাকে নয়।’ মাঠে রোনালদোর অতি-আগ্রাসী মানসিকতা আর নিজেকেই সব ভাবার যে প্রবণতা, তা নিয়ে ধুয়ে দিয়েছিলেন সাবেক এই আর্সেনাল ফরোয়ার্ড। তবে ম্যাচের ব্যবধানেই বদলে গেল দৃশ্যপট। উজবেকিস্তানের বিপক্ষে রোনালদোর নিঃস্বার্থ ফুটবল আর দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখে এবার আর প্রশংসায় কার্পণ্য করেননি অঁরি।

মেক্সিকোর গুয়াদালাহারা স্টেডিয়ামে ৭৬ মিনিটে পাওয়া গোলে জয় নিশ্চিত করে নকআউটে পা রাখে কলম্বিয়া।

অধিকাংশ মানুষের ক্ষেত্রে ৩০-এর কোঠায় পা রাখা মানেই হলো খেই হারিয়ে ফেলা, কমে আসা গতি আর শারীরিক ক্ষয়ের কাছে ধীরে ধীরে আত্মসমর্পণ। তবে এখন মেসির দিকে তাকালে এক গভীর রূপান্তর চোখে পড়ে। বিখ্যাত লেখক জে আর আর টলকিনের উপন্যাসের মতো তারও এক জাদুকরি বিবর্তন ঘটেছে; তিনি যেন ‘ধূসর গ্যান্ডালফ’ থেকে রূপ নিয়েছেন ‘শ্বেত গ্যান্ডালফে’।

এর আগে এই গ্রুপের অন্য ম্যাচে ইংল্যান্ড ও ঘানা ‘০-০’ গোলে ড্র করায় দুই দলের সামনেই সমীকরণ ছিল পরিষ্কার। প্রথম পয়েন্টের খোঁজে মাঠে নামা ক্রোয়েশিয়া ও পানামা—উভয় দলই জানত, এই ম্যাচে হারলেই বিদায়ঘণ্টা বেজে যাবে।

গত রাতে টমাস তুখেলের দল ঘানার সঙ্গে ‘০-০’ গোলে ড্র করেছে। গ্রুপ ‘এল’ থেকে চ্যাম্পিয়ন হয়ে নকআউট পর্বে যেতে হলে তাদের এখন আরও খাটতে হবে।

এদিন খেলতে নেমেই সব কিছুর যেন জবাব দিলেন তিনি। ৬ মিনিটেই দারুণ গোলে গড়েন রেকর্ড। প্রথম ফুটবলার হিসেবে বিশ্বকাপের ছয় আসরে গোল করার কীর্তি গড়েন তিনি। পরে ৩৯ মিনিটে দূরূহ কোন থেকে আরেক গোলে ছাড়িয়ে যান ইউসেবিওকে। পর্তুগালের হয়ে বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ গোলদাতা হন তিনি। হ্যাটট্রিকের সুযোগ হাতছাড়া হলেও পর্তুগালের ৫-০ গোলের জয়ে রোনালদো ছিলেন মাঠময় ঝলমলে। সেই কারণে ম্যাচ সেরাও হন তিনি।