র‌্যাংকিংয়ে ৬৭তম স্থানে থাকা এই আফ্রিকান দলটি তাদের প্রথম বৈশ্বিক টুর্নামেন্টে চমক সৃষ্টি করেছে। গ্রুপ পর্বে সাবেক চ্যাম্পিয়ন স্পেন এবং উরুগুয়ের সঙ্গে ড্র করার পর, তারা বর্তমান শিরোপাধারী র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ দলের বিরুদ্ধে মূল সময়ে হারেনি। অতিরিক্ত সময়ে রোমাঞ্চ জাগিয়ে ৩-২ ব্যবধানে হেরে বিদায় নেয়।

বিশ্বকাপের শেষ বত্রিশের ম্যাচে কেপ ভার্দের বিপক্ষে অতিরিক্ত সময়ে ৩-২ ব্যবধানের শ্বাসরুদ্ধকর জয় পায় আর্জেন্টিনা। তবে আফ্রিকার ছোট এই দেশের বিপক্ষে বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের যেভাবে ঘাম ঝরাতে হয়েছে, তাতে স্পষ্ট নকআউটের কোনো ম্যাচই সহজ নয়।

তুমুল রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে প্রথমবার বিশ্বকাপ খেলতে আসা কেপ ভার্দে ভিত নাড়িয়ে দিয়েছিলো বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার। শেষ পর্যন্ত আর্জেন্টিনা উদ্ধার হয়েছে অতিরিক্ত সময়ে একটি আত্মঘাতী গোল।

মায়ামিতে অতিরিক্ত সময়ে গড়ানো শেষ বত্রিশের রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে কেপ ভার্দেকে ৩-২ গোলে হারিয়েছে আর্জেন্টিনা। এর আগে নির্ধারিত সময়ের খেলা শেষ হয় ১-১ সমতায়।

ফিফা বিশ্বকাপের শেষ বত্রিশের লড়াইয়ে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে কেপ ভার্দে নিজেদের ‘ভাগ্য নিজেরাই গড়ার’ ধারা অব্যাহত রাখবে বলে ভবিষ্যদ্বাণী করেছেন দেশটির প্রেসিডেন্ট হোসে মারিয়া নেভেস।

২০২৬ বিশ্বকাপের শেষ বত্রিশের প্রতিপক্ষ কেপ ভার্দেকে বেশ সমীহ করছেন লিওনেল স্কালোনি।

ইতিহাস গড়ার পর কেপ ভার্দে কোচ বুবিস্তার দৃষ্টি এখন আরও দূরে। প্রতিপক্ষ বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা, কিন্তু তাই বলে মনোবলের কমতি নেই আফ্রিকার এই ছোট্ট দ্বীপদেশটির।

কোন জয় ছাড়াই নকআউট পর্ব নিশ্চিত করে ফেলল আফ্রিকার দল। দ্বিতীয় রাউন্ডে তাদের প্রতিপক্ষ বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।

রবিবার মায়ামিতে উরুগুয়ের সঙ্গে ২-২ ব্যবধানে ড্র করেছে কেপ ভার্দে। তাতে এমনকি পরের রাউন্ডে যাওয়ার সম্ভাবনাও জিইয়ে রাখল তারা।

স্পেনের বিপক্ষে ভোজিনহার দৃঢ়তায় প্রথমবার খেলতে আসা কেপ ভার্দে গোলশূন্য ড্র করে একটি পয়েন্ট পায়। কিন্তু এই বিশেষ মুহূর্তে গ্যালারিতে উপস্থিত থাকতে পারেননি তার মা আনা ক্যান্ডিদা এভোরা।

মাঠে স্পেনের বিশ্বসেরা আক্রমণভাগকে আটকে দিয়ে রাতারাতি ইনস্টাগ্রামে এই অবিশ্বাস্য ঝড় তুলেছেন কেপ ভার্দের ৪০ বছর বয়সী গোলরক্ষক ভোজিনহা। এক রাতেই তিনি বনে গেছেন এই বিশ্বকাপের প্রথম ‘ভাইরাল হিরো’।

সোমবার বাছাইপর্বে এসওয়াতিনিকে ৩-০ গোলে হারিয়ে কেপ ভার্দে তাদের প্রথম ফিফা বিশ্বকাপের জন্য যোগ্যতা অর্জন করে। দ্বীপ দেশটি এরপর ভেসে উঠে উৎসবে।