টিকিটের উচ্চমূল্য নিয়ে নিউইয়র্ক পোস্টকে ট্রাম্প বলেন, ‘দাম যে এত বেশি তা আমার জানা ছিল না। সত্যি বলতে, আমি সেখানে থাকতে চাই, কিন্তু এত টাকা দিয়ে টিকিট কিনব না।’

যুক্তরাষ্ট্রে যথাযথ সম্মান ও নিরাপত্তার নিশ্চয়তা না পেলে ২০২৬ বিশ্বকাপে অংশ না নেওয়ার সিদ্ধান্তও নিতে পারে ইরান।

মেক্সিকোর গুয়াদালাহারায় ১৯৭০ সালের সেই সন্ধ্যায় পঞ্চাশ হাজার মানুষ সেই শূন্যতা অনুভব করেছিল। একসাথে। নিঃশব্দে।

২০২৬ বিশ্বকাপে সুযোগ পেলে শুরুর কয়েকটি ম্যাচে মাঠে নামা হবে না প্রেস্তিয়ান্নির।

৪০ সদস্যের একটি প্রাথমিক স্কোয়াড ঘোষণা করেছেন জাতীয় দলের কোচ ফাবিও ক্যানাভারো।

হিগুয়াইনের মতো একজন অসাধারণ গোলমেশিনের গল্প কীভাবে কেবল 'মিস' দিয়ে সংজ্ঞায়িত হয়ে গেল, সেটাই আধুনিক ফুটবলের অন্যতম বড় এক ট্র্যাজেডি।

চীন, ভারত, মালয়েশিয়া থেকে থাইল্যান্ড, ফুটবলপাগল এই দেশগুলোতে এখনও নিশ্চিত হয়নি বিশ্বকাপ সম্প্রচারের স্বত্ব, যা নিয়ে বাড়ছে অনিশ্চয়তা ও উদ্বেগ।

রাত তখন গভীর হয়ে এসেছে। আল-থুমামা স্টেডিয়ামের আলো ঝলমলে সবুজ মাঠে তখনও উৎসবের আগুন জ্বলছে মরক্কোর লাল জার্সিতে। কিন্তু সেই আলোর বিপরীত দিকে, টানেলের মুখে, পৃথিবীর অন্যতম বিখ্যাত ফুটবলার একা হেঁটে যাচ্ছেন অন্ধকারের দিকে। পেছনে ফেলে যাচ্ছেন আলো, উত্তাপ, গর্জন।

বিশ্বকাপের ৯২ বছরের দীর্ঘ ইতিহাসে সেমিফাইনালের দরজাটা আফ্রিকা মহাদেশের কাছে ছিল এক দুর্ভেদ্য দেয়াল। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের মরূদ্যানে আক্ষেপ আর দীর্ঘশ্বাসের এই অচলায়তনে ফাটল ধরায় মরক্কো।

যে দেশে ফুটবল নিছক কোনো খেলা নয়, বরং যাপিত জীবনের স্পন্দন— এক সময় তিনি ছিলেন সেই দেশেরই চোখের মণি। প্রেসিডেন্ট রিসেপ তাইয়েপ এরদোয়ানের সরকারের রোষানলে পড়ে সেই হাকান সুকুরই আজ যুক্তরাষ্ট্রে নির্বাসিত জীবন কাটাচ্ছেন।

একাই পাঁচ গোল! এ তো যেন নিছকই এক ফ্যান্টাসি।

উৎসবের একদম প্রথম দিন, প্রথম ম্যাচে, 'এ' গ্রুপের উদ্বোধনী লড়াইয়ে অবতীর্ণ হলো এমন দুটি দল, যাদের মধ্যকার ব্যবধান কেবল ভৌগোলিক ছিল না, ছিল বিস্তর ঐতিহাসিকও।

আর্জেন্টিনার লিওনেল মেসি ও পর্তুগালের ক্রিস্তিয়ানো রোনালদোর পাশাপাশি ইতিহাসের খুব অল্পসংখ্যক খেলোয়াড়দের একজন হিসেবে বিশ্বকাপের ছয়টি আসরে খেলার বিরল রেকর্ড গড়তে পারেন তিনি।

২০১০ সালের ২ জুলাই জোহানেসবার্গের সকার সিটি স্টেডিয়ামে ঘানা বনাম উরুগুয়ের ম্যাচটি ছিল ইতিহাস গড়ার মঞ্চ।

সম্প্রতি মিডিয়াসেট ইতালিয়াকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে মরিনহো দাবি করেন, আনচেলত্তির অধীনে ব্রাজিল এক অপ্রতিরোধ্য শক্তিতে পরিণত হতে পারে।

অবসরের পর টিভি ব্যক্তিত্ব ও ধারাভাষ্যকার হয়ে ওঠা আন বহু বছর পর এই ঘটনার আরও অন্ধকার দিক উন্মোচন করেন। তিনি দাবি করেন, ম্যাচটির পর তিনি ইতালিয়ান মাফিয়াদের কাছ থেকে হুমকি পেয়েছিলেন, যা প্রমাণ করে হারটি ইতালিতে কতটা গভীর প্রভাব ফেলেছিল।

অনাকাঙ্ক্ষিত এক চোটে পড়ে বিশ্বকাপ খেলা অনিশ্চিত হয়ে পড়েছে আলজেরিয়ার গোলরক্ষক লুকা জিদানের।

কাগজে-কলমে সেবার আর্জেন্টিনাই ছিল বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে নিখুঁত দল। দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইপর্বে রীতিমতো রাজত্ব করে বিশ্বকাপের টিকিট কেটেছিল তারা। ১৮ ম্যাচের ১৩টিতেই জয়, ৪২টি গোল ও মাত্র একটি হার নিয়ে বাছাইয়ের পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষস্থানটি ছিল তাদেরই দখলে।

বার্তা সংস্থা রয়টার্সকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে আরভাইন সরাসরি ফিফাকে লক্ষ্য করে কথা বলেন। গত ডিসেম্বরে বিশ্বকাপের ড্র অনুষ্ঠানে ‘বিশ্বজুড়ে শান্তি ও ঐক্য প্রচারের’ অবদানের জন্য ট্রাম্পকে প্রথমবারের মতো ‘ফিফা শান্তি পুরস্কার’ দেওয়া হয়।

বিশ্বকাপ শুরু হতে বাকি আর মাত্র কয়েক সপ্তাহ। ঠিক এই সময়েই বাঁ দিকের গালের হাড় (চিকবোন) ভেঙে যাওয়ায় অস্ত্রোপচার করাতে হলো লুকা মদরিচকে।