বিশ্বকাপের মঞ্চে নানা রকম চাপ থাকে সব দলেরই- সে বড় হোক কিংবা ছোট। সে সময়টায় ক্রিকেটারদের মনে স্বস্তির পরশ বুলিয়ে দিতে পারে স্ত্রী-পরিবারের সান্নিধ্য। কিন্তু পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) ভাবনাটা ভিন্ন ধাঁচের। তাই তো 'নিষেধাজ্ঞা' মাথায় নিয়ে বিশ্বকাপে যেতে হচ্ছে সরফরাজ আহমেদের দলকে!

বিশ্বকাপ ক্রিকেটের মূল লড়াই মাঠে গড়াতে আর মাত্র পাঁচ দিনের অপেক্ষা। তার আগে শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত দলগুলো। নিজেদের শক্তির জায়গাতে শাণ দেওয়া আর দুর্বল জায়গাগুলোতে প্রলেপ দেওয়ার কাজ চলছে। কিন্তু মাঠের ক্রিকেট ছাড়া সে সব বিষয় বুঝে ওঠার কমতি থাকে। তাই অনুশীলন ম্যাচ খেলে নিজেদের ঝালিয়ে নিতে যাচ্ছে বিশ্বকাপে অংশগ্রহণকারী দশ দল।

১৪২ বছরের ইতিহাসে এখন পর্যন্ত ৪২২টি টেস্ট ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়েছে অস্ট্রেলিয়ায়। তার মধ্যে একটি টেস্ট ম্যাচ পরিত্যক্ত হয়েছে যে ম্যাচে একটি বলও মাঠে গড়ায়নি। আর সে পরিত্যক্ত টেস্ট ম্যাচটিই গড়ে তোলে নতুন এক ইতিহাস। মেলবোর্নের সে ম্যাচ থেকেই যে তৈরি হয় ওয়ানডে ক্রিকেট। যার ধারাবাহিকতায় চার বছর পর বিশ্বকাপ। সে ম্যাচটি পরিত্যক্ত না হলে হয়তো এখনও বিশ্বকাপ ক্রিকেট আয়োজনই সম্ভব হতো না।

লন্ডনের দ্য ফিল্ম শেড দ্বিতীয় বিশ্ব যুদ্ধের ধ্বংসের স্মৃতি বয়ে যেন এক পোড়াবাড়ি। কিন্তু নান্দনিকতায় সেটিই এখন শুটিং স্পট। সেখানেই বসেছিল বিশ্বকাপের দশ অধিনায়ককে নিয়ে 'তারার মেলা'। তাতে বাংলাদেশ অধিনায়ক মাশরাফি বিন মর্তুজাও দিয়েছেন নানান প্রশ্নের উত্তর। জানিয়েছেন বিশ্বকাপে তাদের প্রত্যাশা আর রোমাঞ্চের কথা।

সুযোগ থাকলে অন্য দলের কোন একজনকে দলে নিতে চাইতেন, এমন প্রশ্ন করা হয়েছিল বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া দশ দলের অধিনায়ককে উদ্দেশ করেই। তাতে অনেকেই হেঁটেছেন কূটনৈতিক পথে, কেউ দিয়েছেন সোজাসাপ্টা উত্তর, কেউ এড়িয়ে গেছেন। তবে বাংলাদেশ দলের অধিনায়ক মাশরাফি মর্তুজা রাখঢাক না করেই ভারত অধিনায়ক বিরাট কোহলিকে চাওয়ার কথা জানালেন।

বিশ্বকাপের ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি রান করেছেন শচিন টেন্ডুলকার। নায়কোচিত ইনিংস খেলে দলকে জিতিয়েছেন অনেকবার। এবারের বিশ্বকাপে আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি রান হওয়ার অনুমান করা হচ্ছে। রান হলে তো তার ভালো লাগারই কথা। কিন্তু রান উৎসবের আগাম ধারণা পেয়ে কিংবদন্তী ব্যাটসম্যান হয়েও বোলারদের জন্য মায়া ঝরল শচিনের কণ্ঠে। বিশ্বকাপে তাই রান উৎসব ঠেকাতে বোলারদের কিছু উপায়ও বাতলে দিয়েছেন তিনি।

২০১৬ সালে বিপিএলে অফ স্পিনে পাঁচ উইকেট নিয়ে আলো কেড়েছিলেন আফিফ হোসেন। কিন্তু তার মূল কাজটা যে ব্যাটিং কিছুদিন পরই বুঝিয়েছেন। সর্বশেষ বিপিএলে সিলেট সিক্সার্সের সেরা পারফর্মারদের একজন ছিলেন এই তরুণ। তারই ফল পেলেন এবার। আফিফকে দলে নিয়েছে ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগের দল সেন্ট কিটস এন্ড নেভিস প্যাট্রিয়টস।

সাইড স্ট্রেনের চোটে ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনালে নামতে পারেননি সাকিব আল হাসান। তবে এখন এই চোট সমস্যা অনেকটাই সেরে গেছে তার। লেস্টার অনুশীলন করেছেন পুরোদমে। কাঁধের চোটে বোলিংটা করতে পারছেন না মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। সে অবস্থা আগের মতো থাকলেও কোচ স্টিভ রোডস আশা করছেন বিশ্বকাপে কোন এক পর্যায়ে মিলবে অলরাউন্ডার মাহমুদউল্লাহর দেখা।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনালে মোহাম্মদ সাইফুদ্দিনের ব্যাটিং অর্ডার ছিল নয়, মাশরাফি মর্তুজা দশে। সাইফুদ্দিন তো ব্যাট হাতে বেশ পটুই, মাশরাফির ব্যাটিং মুন্সিয়ানাও সমাদৃত। অর্থাৎ কেবল মোস্তাফিজুর রহমান ছাড়া একাদশের বাকি সবাই ব্যাট করতে জানেন। বিশ্বকাপেও এমনটি মাথায় রেখে একাদশ সাজানোর কথা জানালেন কোচ স্টিভ রোডস।

ইনজুরির কারণে কয়েক দফায় গত বছর লম্বা সময় মাঠের বাইরে ছিলেন সাকিব আল হাসান। আর সে সুযোগে তাকে টপকে শীর্ষ অলরাউন্ডারের সিংহাসনটি নিজের করে নিয়েছিলেন রশিদ খান। তবে ত্রিদেশীয় সিরিজে ফিরে ব্যাটে ও বলে দারুণ খেলেছেন এ অলরাউন্ডার। তার পুরষ্কার পেয়েছেন তিনি। বিশ্বকাপের মাঠে যাওয়ার আগে হারানো সিংহাসনটাও ফিরে পেয়েছেন। ওয়ানডেতে শীর্ষ অলরাউন্ডার এখন বাংলাদেশের এ তারকাই।

এবার মাত্র দশ দলের বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া সব দলই টেস্ট খেলুড়ে। সীমিত ওভারে যেকেউ যে কাউকে টেক্কা দিতে পারে। লিগ ভিত্তিক প্রাথমিক পর্বে উৎরে সেমিফাইনালে যেতে তাই সবাইকে খাটতে হবে প্রচুর। শক্তির বিচারে সেরা দল নিয়েও তাই ভারত অধিনায়ক বিরাট কোহলি নির্ভার হতে পারছেন না, দেখছেন কঠিন চ্যালেঞ্জ।

বাণিজ্যিক কারণেই বৈশ্বিক টুর্নামেন্টে রান-প্রসবা উইকেট তৈরি করে আইসিসি। তবে এবারের বিশ্বকাপ বোধহয় ছাড়িয়ে যাবে আগের সব আসরকেই। সম্প্রতি শেষ হওয়া ইংল্যান্ড-পাকিস্তান সিরিজে মিলেছে সেই ইঙ্গিত। কিন্তু বিশ্বকাপে ব্যাটসম্যানরা রান করবেন, আর বোলাররা চেয়ে চেয়ে দেখবেন- তা তো আর হয় না! তাই ইংল্যান্ডের নির্বিষ উইকেটে রান-উৎসব ঠেকাতে এক ‘ফন্দি’ এঁটেছে অস্ট্রেলিয়া।

বাংলাদেশ জাতীয় ক্রিকেট দলের মূল চালিকাশক্তি ‘পঞ্চপাণ্ডব’- মাশরাফি বিন মুর্তজা, সাকিব আল হাসান, তামিম ইকবাল, মুশফিকুর রহিম ও মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। সামর্থ্য, অর্জন এবং অভিজ্ঞতার মিশেলে তাদের প্রত্যেকের রয়েছে বর্ণাঢ্য ক্রিকেট ক্যারিয়ার। দেশের ক্রিকেট অঙ্গনের এই পাঁচ উজ্জ্বল নক্ষত্রের সবারই আছে একাধিক বিশ্বকাপ খেলার অভিজ্ঞতা। আসন্ন ইংল্যান্ড ক্রিকেট বিশ্বকাপে বাংলাদেশের সেমিফাইনালে খেলার ‘স্বপ্নের পালে হাওয়া দেওয়ার’ মূল দায়িত্বটাও থাকছে তাদের কাঁধে।

৫০ ওভারের ক্রিকেটে জয়ের স্বাদ কেমন, সেটি বোধহয় ভুলেই গিয়েছিলো শ্রীলঙ্কা! একের পর এক ম্যাচ হেরে ব্যর্থতার একেবারে তলানিতে পৌঁছে গিয়েছিলো সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। তবে বিশ্বকাপের মাত্র কয়েক দিন বাকি থাকতে হারের এই বৃত্ত ভাঙতে পেরেছে দলটি। দুর্বল স্কটল্যান্ডকে হারিয়ে সাত মাস পর ওয়ানডেতে জয়ের দেখা পেয়েছে লঙ্কানরা।

গ্রুপভিত্তিক ফরম্যাট বাদ দিয়ে লিগভিত্তিক ফরম্যাটে অনুষ্ঠিত হবে ‘আইসিসি ক্রিকেট বিশ্বকাপ ২০১৯’। ফলে অংশগ্রহণকারী দলগুলোকে প্রাথমিক পর্বেই খেলতে হবে নয়টি করে ম্যাচ। এরপর একে একে সেমিফাইনাল ও ফাইনাল। অর্থাৎ দীর্ঘ একটি আসর। এই বাস্তবতার আলোকে ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিংবদন্তি ক্রিকেটার ব্রায়ান লারা জানিয়েছেন, ইংল্যান্ডের মাটিতে বিশ্বকাপ শিরোপা জয়ের উৎসব করতে হলে দেখাতে হবে সর্বোচ্চ মাত্রার ‘ধারাবাহিকতা’।

প্রাথমিক বিশ্বকাপ দল থেকে তিন ক্রিকেটারকে ছেঁটে ফেলেছে ইংল্যান্ড। তাদের পরিবর্তে পেসার জোফরা আর্চার, স্পিন অলরাউন্ডার লিয়াম ডসন ও ওপেনিং ব্যাটসম্যান জেমস ভিন্সকে নিয়ে চূড়ান্ত স্কোয়াড গঠন করেছে দলটি।

একটা সময় ওয়ানডেতে ৩০০ রান ছিলো নিরাপদ। আগে ব্যাট করে স্কোরবোর্ডে তিনশ সংগ্রহ গড়তে পারলেই জয় নিশ্চিত বলে ধরে নেওয়া যেতো। কিন্তু, ক্রিকেটের সে দিন আর নেই। ৩০০ বা এর বেশি রানের লক্ষ্য প্রায়ই পেরিয়ে যাচ্ছে দলগুলো। তাই ৪০০ রানও এখন আর বিরল ঘটনা নয়! ওয়ানডেতে এমন নজির আছে ২০টি! যার নয়টিই ঘটেছে ২০১৫ সালের পর থেকে। সেই ধারাবাহিকতায় ৫০০ রানকেও ‘সম্ভব’ বলে মনে করছেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক ক্রিকেট তারকা মার্ক ওয়াহ।

বিশ্বকাপ স্কোয়াডে বড়সড় পরিবর্তন এনে ক্রিকেট ভক্তদের চমকে দিতে যাচ্ছে আয়োজক ইংল্যান্ড। দলটির কোচ ট্রেভর বেইলিস, অধিনায়ক ওয়েন মর্গ্যান এবং দুই নির্বাচক এড স্মিথ ও জেমস টেইলর দীর্ঘ আলোচনার পর চূড়ান্ত দলে তিনটি বদল আনার বিষয়ে একমত হয়েছেন।

নিষেধাজ্ঞা থেকে মুক্তি পাওয়ার পর আসন্ন বিশ্বকাপ দিয়েই ফিরছেন স্টিভ স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নার। তাও আবার ইংল্যান্ডের মাটিতে। ক্রিকেটে যে দেশটি অস্ট্রেলিয়ার চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী। তাই সেখানে সমর্থকদের রোষানলে পড়তে পারেন স্মিথ-ওয়ার্নাররা, এমন আশংকাই করছে ক্রিকেট বোদ্ধারা। তবে ইংলিশ অলরাউন্ডার মইন আলী আশা করছেন এমন কিছু করবে না ক্রিকেট ভক্তরা।

বেশ কিছু দিন থেকেই পাকিস্তানের গণমাধ্যমে গুঞ্জন ছিল বিশ্বকাপ দলে ঢুকতে যাচ্ছেন মোহাম্মদ আমির। শেষ পর্যন্ত সে গুঞ্জনই সত্যি হলো। পাকিস্তানের বিশ্বকাপ দলে জায়গা করে নিলেন এ পেসার। শুধু তাই নয়, তার সঙ্গে কিছুটা চমক উপহার দিয়ে ফিরেছেন আরেক পেসার ওয়াহাব রিয়াজ। এছাড়া আগের দিনই নিজ কন্যাকে হারানো মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যান আসিফ আলিও জায়গা পেয়েছেন বিশ্বকাপ দলে।