চার বছর আগে পারেননি, এবার অনেক আশা নিয়ে রাশিয়ায় পা রেখেছিলেন তিনি। সবকিছু এগোচ্ছিলও পরিকল্পনা মতোই, কিন্তু কোয়ার্টার ফাইনালে হেরে বিসর্জন দিতে হয়েছে বিশ্বকাপ স্বপ্ন। স্বাভাবিকভাবেই এতে ভীষণ হতাশ হয়ে পড়েছেন নেইমার। এতটাই যে, ফুটবল খেলার জন্য আবার মাঠে ফেরার শক্তি পেতেই কষ্ট হচ্ছে তাঁর।

ইভান রকিতিচ যখন শেষ পেনাল্টিটি নিতে আসলেন সোচির ফিস্ট স্টেডিয়ামের প্রায় ৪৪ হাজার দর্শক তখন তাকিয়ে ছিল ইগোর আকিনফেভের দিকে। এ নায়কই যে স্পেনকে বিদায় করে শেষ আটে এনেছিল দলকে। কিন্তু এদিন পারলেন না। ভাগ্যটা তাকে সঙ্গ দেয়নি। আর তাতে কোয়ার্টার ফাইনালেই রূপকথার গল্পটা শেষ হয় স্বাগতিকদের। ১৯৯৮ সালের পর আবার সেমিফাইনালে উঠল ক্রোয়েশিয়া।

ফুটবলের খেলার জন্মই দিয়েছে ইংল্যান্ড। অথচ তাদের ইতিহাসটাই সমৃদ্ধ নয়। তবে চলতি আসরে দারুণ গতিতে এগিয়ে যাচ্ছে তারা। সেমিফাইনালে সুইডেনকে হারিয়েছে তারা। ২-০ গোলের জয়ে ২৮ বছর পর সেমিফাইনালের টিকেট পেল থ্রি লায়ন্স।

বিশ্বকাপ শুরুর আগে হয়তো দল দুটিকে কোয়ার্টার ফাইনালে কল্পনা করতে পারেননি কেউই। অনেক চমকের রাশিয়া বিশ্বকাপে চমক লাগিয়ে কোয়ার্টারে উঠে গেছে ইংল্যান্ড ও সুইডেন। দুই দলের লড়াইয়ের আগে একবার পরিসংখ্যানের দিকে চোখ বুলানো যাক।

ফুটবল শুধু একটি খেলা নয়, ফুটবল একটি আবেগের নাম, ফুটবল একটি ভালোবাসার নাম। এই ভালোবাসার পেছনে লুকিয়ে থাকে অজস্র না বলা গল্প। বেলজিয়ান ফুটবলার রোমেলু লুকাকুর জীবনেও আছে এমন এক মর্মস্পর্শী গল্প, নিশ্চিতভাবেই যা ছুঁয়ে যাবে সকল ফুটবলপ্রেমীর হৃদয়।

শেষ ষোলোর লড়াই শেষে এবার সেমি-ফাইনালে ওঠার লড়াই। দিনের দ্বিতীয় ম্যাচে লড়বে ক্রোয়েশিয়া ও স্বাগতিক রাশিয়া। দু’টি দলই দারুণ ফুটবল খেলেছে চলতি আসরে। তাই জমজমাট একটি লড়াই প্রত্যাশা ফুটবল প্রেমীদের।

ব্রাজিল, আর্জেন্টিনা, জার্মানি- চাইলে তিন দলের সমর্থকেরাই এখন ফিফার কাছে অভিযোগ জানাতে পারেন। তিন দলেরই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচগুলো কেন কাজানেই দিতে হলো!

ব্রাজিল, আর্জেন্টিনা, জার্মানি- চাইলে তিন দলের সমর্থকেরাই এখন ফিফার কাছে অভিযোগ জানাতে পারেন। তিন দলেরই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচগুলো কেন কাজানেই দিতে হলো!

ম্যাচের প্রথমার্ধে যেন ব্রাজিলের রক্ষণভাগ কাঁপিয়ে দিয়েছে বেলজিয়াম। রেড ডেভিলদের একেকটি প্রতি আক্রমণে যেন ফাটল ধরে যাচ্ছিল ব্রাজিলিয়ান ডিফেন্সে। তেমনি এক প্রতি আক্রমণ থেকে দলের দ্বিতীয় গোলটি করা কেভিন ডি ব্রুইন বলছেন, বেলজিয়ামের গতিময় প্রতি আক্রমণের কোন জবাবই ছিলো না ব্রাজিলের কাছে।

শেষ ষোলোর লড়াই শেষে এবার সেমি-ফাইনালে ওঠার লড়াই। দিনের প্রথম ম্যাচে লড়বে ১৯৯৬ সালের চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডের ও ১৯৫৮ সালের ফাইনালিস্ট সুইডেন। আসরের শুরু থেকেই দারুণ গোছানো ফুটবল খেলছে ইংলিশরা। আর শুরুটা খারাপ হলেও ধীরে ধীরে নিজেদের ফিরে পেয়েছে সুইডিশরাও। তাই জমজমাট একটি লড়াই প্রত্যাশা ফুটবল প্রেমীদের।

বেলজিয়ামের কাছে হেরে বিশ্বকাপ অভিযান শেষ হয়ে গেছে ঠিকই, কিন্তু গতকালের ম্যাচে নিজের জাতটা ঠিকই চিনিয়েছেন নেইমার। দ্বিতীয়ার্ধে এক কথায় অসাধারণ ছিলেন, বারবার গতি আর ড্রিবলিং দিয়ে পরাস্ত করেছেন বেলজিয়ান ডিফেন্ডারদের। ব্রাজিল কোচ তিতে তাই পরাজয়ের হতাশা এক পাশে সরিয়ে রেখে নেইমারের প্রসংশাই করেছেন।

কার্লোস দুঙ্গার বিদায়ের পর হেক্সা জয়ের স্বপ্নসারথি করে নিয়ে আসা হয়েছিল ব্রাজিলের ঘরোয়া ফুটবলে সবচেয়ে জনপ্রিয় কোচদের একজন তিতেকে। কিন্তু সেই তিতেও এনে দিতে পারলেন না কাঙ্ক্ষিত হেক্সা। ব্রাজিলিয়ান কিংবদন্তি রোনাল্ডো তাও আশা করছেন, বিশ্বকাপ এনে দিতে না পারলেও কোচ হিসেবে থেকে যাবেন তিতে।

এবারের বিশ্বকাপের সবচেয়ে ভারসাম্যপূর্ণ দলগুলোর একটি ছিল ব্রাজিল। এমন দল নিয়ে এসেও ব্রাজিলকে বিদায় নিতে হলো কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে। তাই এমন পরাজয়ে স্বাভাবিকভাবেই হতাশ ব্রাজিলিয়ানরা। এতটাই হতাশ, পাওলিনহো তো বলেই ফেলেছেন, এমন বিদায় ২০১৪ বিশ্বকাপের চেয়েও কষ্টকর।

ফেভারিটের তকমা নিয়েই রাশিয়ায় পা রাখে বেলজিয়াম। আর ফেভারিটের মতোই খেলে চলেছে। শেষ ষোলোর ম্যাচে কিছুটা ধাক্কা খেয়েছিল জাপানের কাছে। কিন্তু নিজেদের গোছাতে খুব একটা সময় নেয়নি। এদিন পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের বিপক্ষে শেষ পর্যন্ত স্নায়ু চাপ সামলে জয় তুলে নিল তারাই। ২-১ গোলের দারুণ এক জয়ে নিজেদের ইতিহাসে দ্বিতীয়বারের মতো সেমিফাইনালের টিকেট কাটল দলটি। আর একই সঙ্গে ল্যাটিন আমেরিকার শেষ দল ব্রাজিলকে বিদায় করে অল ইউরোপ সেমিফাইনাল নিশ্চিত করল রেড ডেভিলরা।

ম্যাচে সমান তালেই লড়াই করেছে উরুগুয়ে। পার্থক্য ছিল দুই গোলরক্ষকের। দুর্দান্ত কিছু সেভ করেছেন ফরাসী গোলরক্ষক হুগো লরিস। অপরদিকে সহজ মিসে দলকে বড় চাপে ফেলেন উরুগুয়ের গোলরক্ষক ফার্নান্দো মুসলেরা। ফলে ০-২ গোলে হেরে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিল দুইবারের চ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ে। আর তাতে ষষ্ঠবারের মতো সেমিফাইনালের টিকেট কাটল ১৯৯৮ এর বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

ইউরোপের অন্যতম সেরা গোলকিপার দুজন। নিয়মিত পারফরম্যান্স দিয়ে নিজেদের যোগ্যতা প্রমাণ করেছেন অনেকবার। অ্যালিসন বেকার আর থিবো কোর্তোয়া, কোন গোলকিপার আজ হবেন দলের রক্ষাকর্তা?

নেইমারের ডাইভ দেয়া দিয়ে মুখ খোলেননি এমন লোক বোধহয় খুব কম পাওয়া যাবে। সর্বশেষ এই তালিকায় যোগ হয়েছেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড কোচ হোসে মরিনহো। পর্তুগীজ এই কোচ বলছেন, বিশ্বকাপে নেইমার একা নন, ডাইভ দিচ্ছেন আরও অনেকেই। তাই শুধু নেইমারের সমালোচনা করাটা অযৌক্তিক।

আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ম্যাচের আগে মেসিকে আটকানোর জন্য ইভান রাকিটিচের শরণাপন্ন হয়েছিল ক্রোয়েশিয়া। ফলাফলও হাতেনাতেই পেয়েছে তারা। এবার বেলজিয়াম ম্যাচের আগে একই কৌশল অবলম্বন করতে যাচ্ছে ব্রাজিল। বেলজিয়ামের সেরা তারকা এডেন হ্যাজার্ডকে নিষ্ক্রিয় রাখার জন্য উইলিয়ানের সাহায্য নিচ্ছে তারা।

একদিকে জমাট রক্ষণ, অন্যদিকে গতিশীল আক্রমণ, উরুগুয়ে-ফ্রান্সের ম্যাচ বলতে এই দৃশ্যই চোখে ভাসবে অনেকের। শেষ পর্যন্ত উরুগুয়ের রক্ষণ জিতবে না কি ফ্রান্সের আক্রমণ তা জানা যাবে ম্যাচ শেষেই, তবে তার আগে পরিসংখ্যানের দিকে নজর দেয়া যাক একবার।

প্রথম ম্যাচে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে খেলেছিলেন, এরপর থেকেই গোড়ালির চোট নিয়ে মাঠের বাইরে ছিলেন দানিলো। এবার সেই চোটের কারণে বিশ্বকাপই শেষ হয়ে গেছে এই ডিফেন্ডারের।