ইগর স্মলনিকভ যখন লাল কার্ড পান কার্যত তখনই শেষ হয়ে যায় রাশিয়ার জয়ের আশা। কারণ এর আগেই দুই গোলেই পিছিয়ে ছিল দলটি। ম্যাচের শেষে হলো আরও একটি। শেষ পর্যন্ত স্বাগতিক রাশিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়ে ‘এ’ গ্রুপে চ্যাম্পিয়ন হয়েই দ্বিতীয় রাউন্ডে নাম লেখাল উরুগুয়ে। পাশাপাশি অভিজ্ঞতার মূল্য বুঝিয়ে রাশিয়া বাস্তবতা বোঝাল তারা।

এবার বিশ্বকাপে দক্ষিণ কোরিয়ার জন্য আনন্দের মুহূর্ত এসেছে একবারই। মেক্সিকোর কাছে হেরে যাওয়া ম্যাচ এক গোল শোধ দিয়েছিলেন হিউং মিন সন। চোখ ধাঁধানো গোলের তালিকা করলে তার গোলটি রাখতেই হবে। তবে অমন গোল করা সেই ফুটবলার আছেন অন্যরকম চিন্তায়। বাধ্যতামূলক সামরিক দায়িত্ব পালন করতে গিয়ে দুই বছরের জন্য ফুটবল ছাড়তে হতে পারে টটেনহাম হটস্পারের এই তারকা ফুটবলারকে!

ক্রীড়া বিশ্বে ধীরে ধীরে অনেকটা জায়গা দখল করে নিচ্ছে প্রযুক্তি। ক্রিকেট, টেনিসের মতো খেলায় এর ব্যবহার বহু আগের থেকেই। কিন্তু সম্প্রতি ফুটবলেও লেগেছে প্রযুক্তির ছোঁয়া। গত বিশ্বকাপে গোল লাইন প্রযুক্তি। এবার তাতে আরও যোগ হয়েছে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারির (ভিএআর)। বিতর্ক এড়াতে ভিডিও রিপ্লে দেখে সিদ্ধান্ত নেন রেফারিরা।

দুই দলের জন্যই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ এটি। যে জিতবে, শেষ ষোলো নিশ্চিত হবে তাদেরই। তবে পর্তুগালের বিপক্ষে ইরান দল মাঠে নামার আগেই কাজটা যেন এক ধাপ এগিয়ে রাখতে চাইলেন তাদের সমর্থকেরা। ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো যেন রাতে ঘুমুতে না পারেন, সেজন্য গভীর রাতে তাঁর রুমের বাইরে গিয়ে হট্টগোল করেছেন ইরানি সমর্থকেরা।

সেনেগাল ভক্তরা প্রতি ম্যাচের আগেই প্রার্থনা করতে পারেন, 'আজ যেন গোল করেন সাদিও মানে'। মানে গোল পাওয়া মানেই যে সেনেগালের অপরাজিত থেকে মাঠ ছাড়া নিশ্চিত। অন্তত এমনটাই হয়ে আসছে এতদিন।

প্রথম দুই ম্যাচে হেরে এরই মধ্যে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছে মরক্কো। তবে দলটির কোচ হার্ভি রেনার্ড বলছেন, তাঁর দল ‘অবিচারের’ শিকার হয়েছে।

দুটি ম্যাচেই নূন্যতম ব্যবধানে হেরে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিয়েছে মরক্কো। তবে মরক্কানদের আগ্রাসী মনোভাব প্রশংসা কুড়িয়েছে। নতুন করে হারাবার কিছু নেই তাদের। তাই শেষ বেলা মরণ কামড় দিতে পারে দলটি। আর শক্তিশালী স্পেনের একটাই লক্ষ্য জয়। পর্তুগালের উপর নির্ভর করতে চাইবে না দলটি। তাই প্রাণবন্ত একটি ম্যাচের অপেক্ষায় ফুটবল বিশ্ব।

এখনও পর্যন্ত টুর্নামেন্টে চার গোল করেছে পর্তুগাল, চারটিরই গোলদাতা ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো। মজা করে হলেও অনেকে তাই বলছেন, প্রতিপক্ষরা পর্তুগালের বিপক্ষে নয়, বরং রোনালদোর বিপক্ষেই খেলছে। তবে পর্তুগীজ কোচ ফার্নান্দো সান্তোস স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন, রোনালদো নয়, ইরানকে লড়তে হবে পর্তুগালের বিপক্ষেই।

শক্তিশালী স্পেনকে রুখে দেওয়ার পর মরক্কোর বিপক্ষে কাঙ্ক্ষিত জয়। তাই আত্মবিশ্বাসে টইটুম্বুর পর্তুগাল। তবে দলটি এখন পর্যন্ত ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর পারফরম্যান্সেই এগিয়েছে দলটি। তাই তাকে আটকাতে পারলে ভালো কিছু প্রত্যাশা করতেই পারে ইরান। তবে কাজটা খুব কঠিন জানে ইরানীরা। তবে দুরূহ নয়। আরও একটি জমজমাট লড়াই-ই অপেক্ষা করছে ফুটবল প্রেমীদের জন্য।

আর্জেন্টিনার নকআউট পর্বে যাওয়া ঝুলে আছে অনেকগুলো যদি, কিন্তুর উপর। তার একটির সঙ্গে জড়িয়ে আছে ক্রোয়েশিয়াও। নিজেদের শেষ ম্যাচে লিওনেল মেসিদের কেবল নাইজেরিয়াকে হারালেই চলবে না, একই সময়ে ক্রোয়েশিয়ার কাছে হারতে হবে আইসল্যান্ডেরও। এমনিতে শক্তিতে ক্রোয়েশিয়াই থাকবে অনেক এগিয়ে কিন্তু এরমধ্যেই গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন নিশ্চিত হয়ে যাওয়ায় ভিন্ন ভাবনা খেলা করছে ক্রোয়েশিয়ার কোচের মাথায়।

এই কয়দিন আগেও হাভিয়ের জানেত্তি বলেছিলেন, রাশিয়া বিশ্বকাপ জিততে না পারলে হতাশায় অবসর নিয়ে নিতে পারেন দলের সের তারকা লিওনেল মেসি। তবে মেসি নিজে সেরকমটা ভাবছেন না। বিশ্বকাপ না জিতে অবসর নিতে চান না বলে জানিয়েছেন তিনি।

দ্বিতীয় রাউন্ড দুই দলেরই নিশ্চিত। তারপরও ম্যাচটা বেশ গুরুত্বপূর্ণ দুই দলের জন্যই। লক্ষ্যটা যে গ্রুপ সেরা হওয়ার। আসরের শুরু থেকেই দুর্দান্ত খেলে আসছে রাশিয়া। দুই ম্যাচেই উড়িয়ে দিয়েছে প্রতিপক্ষকে। আশানুরূপ না খেলতে পারলেও দুই ম্যাচেই কাঙ্ক্ষিত জয় পেয়েছে উরুগুয়েও। তাই একটি জমজমাট লড়াইয়ের অপেক্ষায়ই আছে ফুটবল প্রেমীরা।

এমন একটি জয় যে কোন দলকে কতটা আত্মবিশ্বাসী করে তুলতে পারে, এই মুহূর্তে তার আদর্শ প্রমাণ বোধহয় ইংল্যান্ড। পানামাকে গোলবন্যায় ভাসিয়ে আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছেন ইংলিশ অধিনায়ক হ্যারি কেইন, বিশ্বকাপ জেতাটাও এখন অসম্ভব কিছু মনে হচ্ছে না তাঁর কাছে।

শেষ ম্যাচের আগে বি- গ্রুপের হিসাব নিকেশ বেশ খানিকটা জট পাকিয়ে গেছে। এই গ্রুপে কেবল মরক্কোরই পরের রাউন্ডে যাওয়ার কোন সম্ভাবনা নেই। বাকি তিন দল স্পেন, পর্তুগাল আর ইরান আছে দৌড়ে। পয়েন্ট টেবিলের এক-দুইয়ে থাকা স্পেন, পর্তুগালের দ্বিতীয় রাউন্ড অনেকে নিশ্চিত ধরে নিলেও আসলে সমীকরণ বলছে এই দুই দলের যেকোনো এক দলের বাদ পড়ার সম্ভাবনাও আছে। এমনকি মারপ্যাঁচের অঙ্কে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে যেতে পারে ইরানও।

গ্রুপ ফেভারিট হয়েও জাপানের কাছে হেরে হতাশায় বিশ্বকাপ শুরু হয়েছিল কলম্বিয়ার। নকআউট পর্বের আশা বাঁচাতে জিততেই হতো দ্বিতীয় ম্যাচ , পোল্যান্ডকে উড়িয়ে সে কাজটি সেরেছে রাদামেল ফ্যালকাও, জেমস রদ্রিগেজরা।

যেন সেয়ানে-সেয়ানে লড়াই। সেনেগাল গোল করে এগিয়ে যায় তো খানিক পর ফেরত দেয় জাপান। গোল দেওয়া-নেওয়ার এমন শোধ-বোধ হয়েছে চারবার। এতে দর্শকরাও পেয়েছেন বিনোদন।

ম্যাচের ৭৮ মিনিটে গোল দিলেন পানামার ফিলিপ ব্যালয়। উল্লাসে মেতে ওঠে পানামা শিবির। শুধু তাই নয় গ্যালারিতে ভক্ত-সমর্থকদের উল্লাসে মনে হচ্ছিল যেন বিশ্বকাপই জিতে নিয়েছে দলটি। কে বলবে এর আগে ছয়টি গোল খেয়েছে তারা। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ৬-১ গোলের বড় ব্যবধানে হেরেও হাসি মুখে মাঠ ছেড়েছে দলটি।

আগের ম্যাচে পোল্যান্ডকে হারানোয় এই ম্যাচে জিতলেই শেষ ষোলো অনেকটাই নিশ্চিত হয়ে যাবে সেনেগালের। একই পরিস্থিতির সামনে দাঁড়িয়ে সেনেগালের প্রতিপক্ষ জাপানও। সেনেগালকে হারাতে পারলে পরের পর্বে প্রায় এক পা দিয়েও রাখবে জাপান। তবে জাপানকে নিয়ে মোটেও চিন্তিত নন সেনেগাল কোচ আলিউ সিসে। জাপান দলের কোন কিছুই তাঁকে ভাবাচ্ছে না বলেও বলছেন তিনি।

শেষ মুহূর্তের গোলে বিশ্বকাপ স্বপ্ন বাঁচিয়ে রেখেছে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। খেলোয়াড় থেকে শুরু করে কোচিং স্টাফ, সবার লাগামহীন উদযাপনই বলে দিচ্ছিল, এই জয় জার্মানদের কাছে কী অর্থ বহন করে। তবে জয়ের অন্যতম নায়ক মার্কো রয়েস একটা ছোটখাটো বোমাই ফাটিয়েছেন। বলেছেন, অনেক জার্মান সমর্থকই না কি চেয়েছিল জার্মানি গ্রুপ পর্ব থেকেই বাদ পড়ুক!

শেষ মুহূর্তের গোলে আগের ম্যাচে তিউনিসিয়াকে হারিয়েছে ইংল্যান্ড। তবে পুরো ম্যাচে দাপট দেখিয়েছিল তারাই। অপর দিকে নিজেদের প্রথম ম্যাচে বেলজিয়ামের বিপক্ষে বড় ব্যবধানে হেরেছে পানামা। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে নিশ্চয় ভালো কিছু করতে চাইবে প্রথমবারের মতো খেলতে আসা দলটি। তবে কাজটা তাদের জন্য বেশ কঠিনই হবে।