কোয়ার্টার ফাইনালের প্রতিপক্ষ সুইজারল্যান্ডের দিক থেকে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা আশা করছেন আর্জেন্টিনার সহকারী কোচ ওয়াল্তার সামুয়েল।

আলজেরিয়ার বিপক্ষে ক্লোসার ১৬ গোলের রেকর্ড ছুঁয়েছিলেন মেসি, আর অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে তাকে ছাড়িয়ে যান।

ম্যাচের শেষে নিজেকে আর ধরে রাখতে পারেননি আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। রেফারি শেষ বাঁশি বাজাতেই কান্নায় ভেঙে পড়েন তিনি। সেই চোখের পানিতে আসলে মিশে ছিল এক ধরনের স্বস্তি।

ম্যাচের পর তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়ায় আবেগাপ্লুত স্কালোনি বেশি কিছু বলতে পারলেন না। দ্রুত সরে যাওয়ার আগে অবশ্য শিষ্যদের প্রশংসায় ভাসালেন তিনি।

আর্জেন্টিনার এই দলটা যে মেসিকে প্রাণভোমরা মেনে খেলে, সেটির প্রমাণ আরও একবার দেখা গেলো ম্যাচ শেষে। টুর্নামেন্টে সবচেয়ে নাটকীয় জয় নিশ্চিত হওয়ার পর সবাই মিলে গোল হয়ে মেসিকে শুন্যে ছুঁড়েছেন।

এর আগে বিশ্বকাপ ইতিহাসে কখনোই দুই গোলে পিছিয়ে থাকা ম্যাচ জিতে ফিরতে পারেনি আর্জেন্টিনা। টুর্নামেন্টে টিকে থাকতে আজ তাই নিজেদের ইতিহাসটা নতুন করেই লিখতে হতো মেসির দলকে। সেটি বোধহয় এর চেয়ে নাটকীয়ভাবে করা সম্ভব ছিল না স্কালোনির দলের পক্ষে।

বিশ্বকাপের ব্যস্ততার মাঝেও সতীর্থদের প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন মেসি।

চলতি বিশ্বকাপে আলজেরিয়া, অস্ট্রিয়া, জর্ডান এবং সবশেষ কেপ ভার্দের বিরুদ্ধে গোল করে জার্মানির মিরোস্লাভ ক্লোসেকে ছাড়িয়ে এককভাবে চূড়ায় বসেন ৩৯ বছর বয়সী আর্জেন্টাইন জাদুকর। কিন্তু মেসির এই রেকর্ড খুব বেশি দিন নিরাপদ থাকছে না, তা স্পষ্ট করে দিয়েছেন তারই সাবেক পিএসজি সতীর্থ।

কেপ ভার্দের বিপক্ষে কষ্টার্জিত জয়ে বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করার পর নিজেদের পারফরম্যান্সের সমালোচনা করলেন লিওনেল মেসি।

তুমুল রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে প্রথমবার বিশ্বকাপ খেলতে আসা কেপ ভার্দে ভিত নাড়িয়ে দিয়েছিলো বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার। শেষ পর্যন্ত আর্জেন্টিনা উদ্ধার হয়েছে অতিরিক্ত সময়ে একটি আত্মঘাতী গোল।

সব মিলিয়ে ফুটবলের মহাযজ্ঞে তার গোল হলো ২০টি। বিশ্বকাপে গোলের সংখ্যা বিশের ঘর ছোঁয়া প্রথম খেলোয়াড় তিনি।

মেসি ও তার আর্জেন্টিনা দল যখন মায়ামিতে নামে, তখন আকাশি-সাদা রঙে তাদের স্বাগতম জানানো হয়।

চোট থেকে সদ্য ফেরা নেইমারকে বাদ দিলে আন্তর্জাতিক ফুটবলের সব রথী-মহারথীই গোল্ডেন বুটের লড়াইয়ে আছেন প্রবলভাবে।

৩৯ বছর বয়সী এই মহাতারকার জন্য এটিই হয়তো আর্জেন্টিনার জার্সিতে শেষ বিশ্বকাপ

বেশির ভাগ গোলরক্ষকের কাছে বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে লিওনেল মেসির মুখোমুখি হওয়া মানেই দুঃস্বপ্ন। কিন্তু কেপ ভার্দের ৪০ বছর বয়সী গোলরক্ষক ভোজিনহার কাছে সেটিই জীবনের সবচেয়ে বড় স্বপ্নপূরণের মুহূর্ত।

ব্যক্তিগত অর্জন নয় এমবাপের লক্ষ্য ১৯ জুলাই নিউইয়র্কে বিশ্বকাপ ট্রফি উঁচিয়ে ধরা।

লিওনেল মেসিকে নিয়ে নতুন করে আর কী বলবেন, সেটাই যেন খুঁজে পাচ্ছেন না আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি

এই নিয়ে বিশ্বকাপে টানা সাত ম্যাচে গোল করার নজির স্থাপন করলেন মেসি। এই রেকর্ড তিনি ছাড়া আর কোনো ফুটবলারের নেই।

'জে' গ্রুপের শেষ ম্যাচে নবাগত জর্ডানকে ৩-১ গোলে হারিয়েছে লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা।

জর্ডানের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে বেঞ্চের শক্তি ঝালাইয়ের মোক্ষম সুযোগ পাচ্ছেন বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের লিওনেল স্কালোনি।