শক্তির বিচারে ব্রাজিলের চেয়ে অনেক পিছিয়ে ছিল ক্রোয়েশিয়া। ঐতিহ্য তো বটেও। কিন্তু তারপরও কোয়ার্টার ফাইনালে অসাধারণ লড়াই করে সেলেসাওদের হারিয়ে দিয়েছে দলটি। এবার সেমি-ফাইনালে আর্জেন্টিনার বিপক্ষেও ঠিক একই ধারায় খেলতে চায় তারা। আর এমনটা হলে যে কোনো কিছুই সম্ভব বলে মনে করেন দলের অন্যতম সেরা তারকা ইভান পেরিসিচ।

ক্রোয়েশিয়া কোচের দৃষ্টিতে, মাঠে আর্জেন্টিনার সমর্থক যেমন বেশি থাকবে, তেমনি মেসিদের ওপর প্রত্যাশার চাপও থাকবে অনেক।

আর মাত্র দুটি ধাপ, এরপরই অধরা সোনালী ট্রফিটা ছুঁয়ে দেখার হাতছানি লিওনেল মেসির সামনে। ৩৬ বছরের আক্ষেপ ঘোচানোর মিশন আর্জেন্টিনার। ছেড়ে কথা বলবে না ক্রোয়েশিয়াও। ইতিহাসের সাক্ষী হতে পারে তারাও। রাশিয়া বিশ্বকাপে মেসিদের হারানোর সুখস্মৃতি নিয়ে আরও একটি স্বপ্নের ফাইনালের দ্বারপ্রান্তে দলটি।

তামিম ইকবালের বদলি হিসেবে টেস্ট অভিষেকের সামনে থাকা এই তরুণকে নিয়ে ভীষণ আশাবাদী বাংলাদেশের কোচ রাসেল ডমিঙ্গো।

সৌদি আরবের বিপক্ষে হার। এরপর টানা চারটি জয়। এই চার জয়ের তিনটি ধরতে গেলে এসেছে লিওনেল মেসির একক নৈপুণ্যেই। ক্যারিয়ারে শেষ বেলায় এসেও অসাধারণ ছন্দে খেলে যাচ্ছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। এ মহাতারকা দলে থাকলে আর্জেন্টিনা বিশেষ সুবিধা পায় বলেই মনে করেন দলের ডিফেন্ডার নিকোলাস তাগলিয়াফিকো।

খাদ্যাভ্যাসই ব্যক্তির পরিচয়– এই বক্তব্য কতটা সত্য? একজন সাধারণ মানুষের জন্য এই বক্তব্য সত্য হোক বা না হোক, একজন ক্রীড়াবিদের জন্য এর তাৎপর্য অনেক বেশি। অনেকেরই জানার আগ্রহ থাকে তার প্রিয় খেলোয়াড় কী খায়।

এবারই প্রথম বিশ্বকাপ আয়োজিত হচ্ছে নভেম্বর-ডিসেম্বর মাসে, ব্যস্ত ক্লাব সূচির মধ্যে। ফলে শারীরিক ক্লান্তি কাটানোর পর্যাপ্ত সুযোগটুকু পর্যন্ত পাননি খেলোয়াড়রা। তাই তাদের চোটে পড়ার সম্ভাবনাও এবার অন্য যেকোনো আসরের চেয়ে তুলনামূলক বেশি। এসব মাথায় রেখেই হয়তো ক্রোয়েশিয়াকে মোকাবিলার আগে বাড়তি অনুশীলনের ঝুঁকি নেয়নি আর্জেন্টিনা।

প্রধান কোচ রাসেল ডমিঙ্গোর কথায় প্রথম টেস্টের একাদশের ছবি অনেকটা পরিষ্কার।

অনুশীলনে শুরুতেই জেগেছিল শঙ্কা। অধিনায়ক সাকিব আল হাসান মাঠে এসে স্ক্যান করাতে গিয়েছিলেন হাসপাতালে। প্রথম টেস্টে তিনি খেলবেন কিনা তা নিয়ে বাড়ছিল উদ্বেগ।

মঙ্গলবার দিবাগত রাত একটায় বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ক্রোয়েশিয়ার মুখোমুখি হবে শিরোপা প্রত্যাশী আর্জেন্টিনা। নির্ধারিত সময়ে ম্যাচটি শেষ হলেও বাজবে ভোর রাত ৩টা। কিন্তু ম্যাচটি যদি অতিরিক্ত সময়ে ও পরে টাইব্রেকারে গড়ায় তাহলে কমপক্ষে আরও ৪৫  মিনিট প্রয়োজন। অর্থাৎ রাত প্রায় পুরোটাই পার হয়ে যাবে। 

আগের দিন মাঠে এসে কেবল ফটোসেশানে অংশ নিয়েছিলেন সাকিব আল হাসান। বাংলাদেশ টেস্ট অধিনায়ক আজ মঙ্গলবার মাঠে এসেই অস্বস্তি অনুভব করেন৷ পরে তাকে একদফা হাসপাতাল ঘুরে আসতে হয়।

৩৬ বছর পর বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন দেখছে আর্জেন্টিনা। অধিনায়ক লিওনেল মেসির কাঁধে চেপে তারা পৌঁছে গেছে কাতারে চলমান আসরের ফাইনালে। তাদের চিরপ্রতিদ্বন্দী ব্রাজিল ছিটকে গেছে আগেই, কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে।

সংবাদ সম্মেলনে উইকেটের হালচাল মনে করিয়ে দিতে ভারপ্রাপ্ত ভারতীয় কাপ্তান লোকেশ রাহুল জানান, সব কিছু মাথায় নিয়েই আক্রমণ করে খেলতে চাইবেন তারা

রাশিয়া বিশ্বকাপে ২০১৮ সালে ক্রোয়েশিয়ার সঙ্গে একই গ্রুপে পড়েছিল আর্জেন্টিনা। সেখানে ইউরোপীয় দলটির বিপক্ষে ৩-০ ব্যবধানে বিধ্বস্ত হয়েছিল আলবিসেলেস্তেরা। চার বছর পর আবার সেই দলটির মোকাবেলা করতে যাচ্ছে দলটি। এবার লড়াইটা সেমি-ফাইনালে। তবে এবার ভিন্ন ফলাফল হবে বলেই আশা করছেন আর্জেন্টিনার লেফটব্যাক নিকোলাস তাগলিয়াফিকো।

দীর্ঘ ৩৬ বছর ফুটবলের সর্বোচ্চ মর্যাদার ট্রফি জিততে পারেনি আর্জেন্টিনা। কাতার বিশ্বকাপেই হতে পারে এই অপেক্ষার অবসান, ক্রোয়েশিয়াকে হারাতে পারলে স্বপ্নের পথে আরও এক ধাপ এগিয়ে যাবে লিওনেল মেসির দল। মহাগুরুত্বপূর্ণ এই লড়াইয়ে নিজেদের খেলার ধরণে কোন পরিবর্তন আনবে না আর্জেন্টিনা, সাফ জানিয়ে দিলেন কোচ লিওনেল স্কালোনি।

নামীদামী তারকাদের ভিড় নেই, নেই গণমাধ্যমের আকর্ষণ। ফলে কাতার বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার পক্ষে বাজি ধরেছেন, এমন মানুষ খুঁজে পাওয়াও কঠিন। সেই দলটিই টানা দ্বিতীয়বারের মতো খেলবে ফুটবলের সর্বোচ্চ আসরের সেমিফাইনাল।

একই দিনের দুটি কোয়ার্টার ফাইনালে ভিন্ন ফলাফল দেখেছে ল্যাতিন আমেরিকার দুই দল ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনা। অথচ ম্যাচের প্রেক্ষাপট ছিল অনেকটাই এক। এগিয়ে থেকেও লিড ধরে না রাখতে পারায় ম্যাচ গড়ায় টাই-ব্রেকারে। সেখানে ব্রাজিল হেরে গেলেও জয় পায় আরেক ল্যাতিন দল আর্জেন্টিনা।

নেটে ঢুকেই বোলিং কোচ পারাজ মাম্ব্রেকে রিশভ পান্ত জানিয়ে দিলেন, ‘আমার জন্য অনির্দিষ্ট সময় বরাদ্দ রাখুন’। সেই অনির্দিষ্ট সময় অবশ্য খুব লম্বা হলো না। তবে অল্প সময়েই পান্ত যেমন ঝড় তুললেন তাতে আঁচ পাওয়া যায় টেস্টে নেমে তিনি খেলতে চান কোন উপায়ে।

এবারের বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হচ্ছে কাতারে। কিন্তু স্টেডিয়ামগুলো গ্যালারী দেখলে যে কেউই ভাববেন ম্যাচগুলো হচ্ছে যেন আর্জেন্টিনায়। পুরো স্টেডিয়াম জুড়ে আকাশী নীল-সাদার ঢেউ। লিওনেল মেসি ও আর্জেন্টিনা চিৎকারে সরব চারদিক। আর এমন সমর্থন পেয়ে দারুণ উচ্ছ্বসিত দলটি।

ব্যাটারদের জন্য জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামের বাইশ গজ বরাবরই মেলে ধরে আগল। এমন উইকেটে বাংলাদেশের বোলারদের সামলাতে হবে  বিরাট কোহলি, লোকেশ রাহুল, রিশাভ পান্তদের মতো ব্যাটারদের