বিশ্বকাপ শেষ হওয়ার পর ১০টি গোলকে সেরার লড়াইয়ে মনোনীত করে ভক্তদের ভোটের জন্য উন্মুক্ত করেছিল ফিফা। সারা বিশ্বের ফুটবলপ্রেমীদের ভোটে রিচার্লিসনের বাইসাইকেল কিকের করা গোল সেরা নির্বাচিত হয়েছে।

পেনাল্টি নেওয়ার সময় গোলবারের সামনে এমিলিয়ানো মার্তিনেজকে পেলে যেন মনস্তাত্ত্বিকভাবে কিছুটা পিছিয়ে পড়েন প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়রা। স্পটকিক রুখে দেওয়াটাকে রীতিমতো অভ্যাসে পরিণত করে ফেলেছেন ৩০ বছর বয়সী গোলরক্ষক। কাতার বিশ্বকাপের ফাইনালে আরও একবার গোলবারের সামনে দেয়াল হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন তিনি, টাইব্রেকারে রুখে দেন কিংসলে কোমানের শট। পরের পেনাল্টি নিতে এসে লক্ষ্যভেদ করতে ব্যর্থ হন অহেলিয়া চুয়ামেনি। এবার মার্তিনেজ জানালেন কিভাবে তিনি মনস্তাত্ত্বিক খেলায় মেতেছিলেন ২২ বছরের এই তরুণের সঙ্গে।

বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য আর্জেন্টিনার ৩৬ বছরের দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান হয়েছে। কাতারের মাটিতে তৃতীয়বারের মতো ফুটবলের সর্বোচ্চ আসরের শিরোপা জিতেছে তারা।

রবিচন্দ্রন অশ্বিন যখন বোলিংয়ে আসলেন, তার প্রথম বলটা লাফিয়ে ওঠে। সঙ্গে বাঁকও। অবাক ব্যাটার জাকির হাসান। চ্যালেঞ্জিং উইকেটেই লড়তে যে হবে তার ইঙ্গিত তখনই মিলে টাইগারদের। তবে লড়াইটা কেবল করতে পারলেন মুমিনুল হকই। অপর প্রান্তে দেখলেন সতীর্থদের আশা যাওয়ার মিছিল। অথচ কি দুঃসময়ের মধ্যেই না ছিলেন এ ব্যাটার।

ফরাসি গণমাধ্যম লা প্যারিসিয়া তাদের এক প্রতিবেদনে দাবি করে, 'ডিসেম্বরের শুরুতে, বিশ্বকাপের মাঝামাঝি সময়ে, আরও এক মৌসুম থাকার জন্য মেসির সঙ্গে চুক্তি করা হয়।'

সর্বকালের সেরা খেলোয়াড়ের প্রশ্নে বারবারই এসেছে লিওনেল মেসির নাম। কাতারে শিরোপা উঁচিয়ে ধরার আগে বিশ্বকাপ জিততে না পারায় অনেকেই আপত্তি জানাতেন আর্জেন্টিনা মহাতারকাকে শ্রেষ্ঠত্বের স্বীকৃতি দিতে।

অনেকের মতে, কাতার বিশ্বকাপ জিতে অমরত্ব পেয়ে গেছেন লিওনেল মেসি। আর্জেন্টিনার চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিলও চিরস্মরণীয় করে রাখতে চায় ক্ষুদে জাদুকরকে। দেশটির বিখ্যাত মারাকানা স্টেডিয়ামের 'হল অফ ফেম' তার পায়ের ছাপ সংরক্ষণ করতে মুখিয়ে আছে।

সদ্যই বিশ্বকাপ জয় করা আর্জেন্টাইন ডিফেন্ডার লিসান্দ্রো মার্তিনেজ ইংলিশ জায়ান্টদের এই শিরোখা করা কাটাতে চান বলে জানালেন তারই ক্লাব সতীর্থ স্কট ম্যাকটমিনে।

মঙ্গলবার আর্জেন্টিনার রাজধানী বুয়েন্স আয়ার্সের রাস্তায় ছিল না তিল ধারণের জায়গাও। হাজারো মানুষের ভিড়ে স্থবির হয়ে পড়ে রাস্তাঘাট। পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী মেসিদের শহরের কেন্দ্রে অবস্থিত ওবেলিস্কো ভাস্কর্যে যাত্রার কথা থাকলেও উদযাপনরত আর্জেন্টাইনদের কারণে এগোতে পারছিল না আলবিসেলেস্তে দলকে বহনকারী বাস।

ছাদখোলা বাসে উদযাপনের সময় অল্পের জন্য দুর্ঘটনার কবল থেকে রক্ষা পেয়েছেন লিওনেল মেসিসহ আর্জেন্টিনা দলের পাঁচ তারকা।

কাতার বিশ্বকাপই হয়তো ছিল লিওনেল মেসির শেষ বিশ্বকাপ। সর্বোচ্চ মর্যাদার আসরে নিজেকে প্রমাণের শেষ সুযোগ ছিল তার সামনে। আর সেই সুযোগ বেশ ভালো মতোই লুফে নিয়েছেন ক্ষুদে জাদুকর। তার হাত ধরে আর্জেন্টিনা ঘুচিয়েছে ৩৬ বছরের বিশ্বকাপ শিরোপার খরা। গোল করে, করিয়ে ও সতীর্থদের একের পর এক সুযোগ তৈরি করে দিয়ে আসরের সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হয়েছেন পিএসজি তারকা। আর মেসি এই পুরস্কার পাওয়ায় লাভবান হয়েছেন তারই জাতীয় দলের সাবেক সতীর্থ সের্জিও আগুয়েরো।

ক্যারিয়ারে কেবল এক বিশ্বকাপটাই অধরা ছিল লিওনেল মেসির। কাতারেই সেই অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে ফেলেছেন ক্ষুদে জাদুকর। ফলে অনেকের মতে কিংবদন্তি দিয়েগো ম্যারাডোনাকে ছাপিয়ে ইতিহাসের সেরা ফুটবলার এখন মেসি। তবে এমনটা মনে করেন না সাবেক আর্জেন্টাইন ডিফেন্ডার হ্যাভিয়ের জানেত্তি। এই দুই মহাতারকার তুলনাও অপছন্দ তার।

বয়সটা ৩৫। কিন্তু এখনও ক্যারিয়ারের সেরা সময়ের মতোই পারফর্ম করে যাচ্ছেন লিওনেল মেসি। তাতে অনেকেই আশায় বুক বেঁধেছেন ২০২৬ বিশ্বকাপেও হয়তো দেখা যাবে তাকে। যা করতে পারলে ফুটবল ইতিহাসের অনন্য এক নজির গড়বেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। তবে কাতার বিশ্বকাপ খেলতে যাওয়ার মেসি এ প্রসঙ্গে নিজের অবস্থান পরিষ্কার করেছিলেন ১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপ জয়ী হোর্হে ভালদানোর কাছে।

কাতার বিশ্বকাপটা ভুলে যেতেই চাইবেন ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো। নিজের পড়তি ফর্মের সঙ্গে পর্তুগালের শেষ আট থেকে ছিটকে যাওয়া, সব মিলিয়ে মরুর বুকে সময়টা একেবারেই ভালো কাটেনি সিআর সেভেনের। তার ওপর নকআউটের শেষ দুই ম্যাচে ছিলেন বেঞ্চে। রোনালদোর বড় বোন কাতিয়া এভেইরো তো ইতিহাসের সবচেয়ে 'জঘন্য' বলে আখ্যা দিলেন মরুর বুকের এই বিশ্বকাপকে।

একজন এখনও রিয়াল মাদ্রিদের কাণ্ডারি। অন্যজন ২০ বছরেরও বেশি সময় ছিলেন তারই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ক্লাব বার্সেলোনায়। স্বাভাবিকভাবেই দুই জনের মধ্যে একটি ব্যক্তিগত দ্বৈরথ রয়েছে। কিন্তু লিওনেল মেসির অসাধারণ ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে ছাপিয়ে গেছে তাও। আর্জেন্টাইন অধিনায়কের উচ্ছ্বসিত প্রশংসায় মাতেন টনি ক্রুস।

ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সঙ্গে চুক্তি ভঙ্গ করায় বর্তমানে একজন ফ্রি এজেন্ট ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো। জানুয়ারির মধ্যে খুঁজতে হবে নতুন ক্লাব। শেষ পর্যন্ত কোথায় খেলবেন এ তারকা? আলোচনায় সৌদি আরবের ক্লাব আল নাসের। এছাড়া রয়েছে শৈশবের ক্লাব স্পোর্টিং লিসবনেও ফেরার গুঞ্জন।

কিংসলে কোমান পেনাল্টি মিস করায় এমনিতেই এক গোলের ব্যবধানে পিছিয়ে ফ্রান্স। এই সময়ে আর একটি মিস মানে ম্যাচ থেকে ছিটকে যাওয়া। উল্টো তখন আরও বড় ভুল করে ফেলেন আরলিয়েন চুয়ামিনি। লক্ষ্যেই শট নিতে পারেননি। দুই গোলের ব্যবধানে পিছিয়ে এরপর আর ম্যাচে ফিরতে পারেনি ফরাসিরা। শেষ পর্যন্ত হারতেই হয় তাদের। তবে নিজের ভুলের জন্য ক্ষমা চাইলেন এ রিয়াল মাদ্রিদ তারকা।

দীর্ঘ এক দশকেরও বেশি সময়ে প্রায় সমানে সমান ছিলেন ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো ও লিওনেল মেসি। কখনো সেরার দৌড়ে এগিয়েছিলেন রোনালদো আবার কখনো মেসি। সে সময়ে সে খেলোয়াড়ের পুরষ্কার ব্যালন ডি'অর নিজেদের মধ্যে ভাগাভাগি করে ফুটবলীয় এই লড়াইকে দিয়েছিলেন বাড়তি মাত্রা। তবে সাম্প্রতিক সময়ে ব্যক্তিগত শ্রেষ্ঠত্বের এই দ্বৈরথে মেসির চেয়ে অনেকটাই পিছিয়ে পড়েছেন সিআর সেভেন। আর 'অহংকার' রোনালদোকে পিছিয়ে দিয়েছে বলে মনে করেন সাবেক জার্মান কিংবদন্তি লোথার ম্যাথিউজ।

অনেক অপেক্ষার প্রহর শেষে স্বপ্নের বিশ্বকাপ ট্রফি নিয়ে আর্জেন্টিনায় ফিরেছেন লিওনেল মেসিরা। মধ্যরাতে দেশটির লাখো মানুষ ভিড় জমিয়েছেন বিশ্বসেরাদের স্বাগত জানাতে।

ঘটনাবহুল ও নাটকীয়তায় ভরা ম্যাচকে ‘নিষ্ঠুর’ বলছেন ফ্রান্স কোচ দিদিয়ের দেশম। আর এই নিষ্ঠুর ফাইনালে হেরেও প্যারিসে নেমে সমর্থকদের উষ্ণ সংবর্ধনা পেয়েছেন তারা।