ফ্রান্সকে থামাতে পারে কেবল আর্জেন্টিনা, বললেন নেভিল

২০২৬ বিশ্বকাপের মঞ্চে ফ্রান্স যে অপ্রতিরোধ্য গতিতে ছুটছে, তাতে তাদের জয়রথ থামানোর সামর্থ্য খুব বেশি দলের নেই। পরিস্থিতি এখন যে পর্যায়ে দাঁড়িয়েছে, তাতে ইংল্যান্ডের সাবেক ডিফেন্ডার গ্যারি নেভিল বিশ্বাস করেন, এবারের টুর্নামেন্টে ফরাসিদের থামানোর ক্ষমতা রয়েছে কেবল একটি দলেরই— বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।

বিশ্বকাপের শুরু থেকেই দিদিয়ের দেশমের শিষ্যরা মাঠে দুর্দান্ত দাপট দেখিয়ে চলেছে এবং প্রতিটি ম্যাচেই তারা দারুণ ফুটবল উপহার দিচ্ছে। গত মঙ্গলবার রাতেও এর কোনো ব্যতিক্রম হয়নি। শেষ বত্রিশের নকআউট লড়াইয়ে তারা সুইডেনকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে নিজেদের বিধ্বংসী ফর্মের ধারাবাহিকতা অক্ষুণ্ণ রেখেছে।

নিউ জার্সিতে অনুষ্ঠিত ওই ম্যাচে ফরাসি আক্রমণের মূল কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন কিলিয়ান এমবাপে। এই তারকা ফরোয়ার্ড নিজের নামের পাশে আরও দুটি গোল যোগ করে টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত নিজের মোট গোলসংখ্যা ছয়ে নিয়ে গেছেন, যা তার অসাধারণ ফিনিশিং ক্ষমতারই প্রমাণ দেয়। দলের হয়ে অন্য গোলটি আসে তরুণ উইঙ্গার ব্র্যাডলি বারকোলার পা থেকে।

সুইডেনের বিপক্ষে এই দাপুটে জয়ের আগেও ফরাসিরা প্রতিপক্ষ দলগুলোকে প্রায় নিজেদের ইচ্ছামতোই গুঁড়িয়ে দিয়েছে। গ্রুপ পর্বে তারা নিজেদের প্রথম ম্যাচে সেনেগালকে ৩-১ ব্যবধানে হারানোর পর ইরাককে ৩-০ ও নরওয়েকে ৪-১ গোলের বিশাল ব্যবধানে পরাজিত করে নকআউট পর্বের টিকিট নিশ্চিত করেছিল। তাদের এমন আক্রমণাত্মক ফুটবলের সামনে এখন পর্যন্ত প্রতিপক্ষের কোনো রক্ষণভাগই টিকতে পারেনি।

এই সার্বিক পরিস্থিতি বিবেচনা করে নেভিলের মতে, বর্তমান প্রেক্ষাপটে ফ্রান্সের সঙ্গে সমানে সমান প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার মতো অবস্থায় রয়েছে কেবল আর্জেন্টিনা। ফরাসিদের মতো বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরাও গ্রুপ পর্বে নিজেদের তিন ম্যাচের সবকটিতে দাপটের সঙ্গে জয় তুলে নিয়ে অনায়াসেই পরের রাউন্ডে পা রেখেছে এবং শেষ বত্রিশের লড়াইয়ে আগামী শনিবার ভোরে তাদের প্রতিপক্ষ কেপ ভার্দে।

ইংল্যান্ড জাতীয় দলের সাবেক এই রক্ষণভাগের খেলোয়াড় মনে করেন, একমাত্র লিওনেল মেসিরাই পারেন ফ্রান্সের এই অদম্য যাত্রায় লাগাম টানতে। টুর্নামেন্টের অন্যান্য বড় দলগুলোর খেলা পর্যবেক্ষণ করে ফ্রান্স বা আর্জেন্টিনার মতো একই কাতারে রাখার মতো আহামরি কোনো পারফরম্যান্স তিনি এখনও দেখতে পাননি।

আইটিভির এক অনুষ্ঠানে নেভিল বলেন, 'মানসিকতার কারণে এই মুহূর্তে আমি কেবল আর্জেন্টিনাকেই ফ্রান্সকে থামাতে দেখতে পাচ্ছি। এর কারণ তাদের আগ্রাসী মনোভাব, ভয়ংকর রূপ ও অভিজ্ঞতা।'

তিনি যোগ করেন, 'আমার মনে হয়, এই মুহূর্তে কেবল তাদের (আর্জেন্টিনা) মাঝেই এমন একতাবদ্ধতা রয়েছে, যা ফ্রান্সের সামনে গিয়ে দাঁড়াতে পারে। দেখুন, অন্য কোনো দলের উত্থান ঘটতেও পারে। ইংল্যান্ড, স্পেন, পর্তুগাল— আমরা হয়তো তাদের উন্নতি দেখতে পারি। চলুন সেই আশাই করি।'

শেষ ষোলোর লড়াইয়ে ফ্রান্সের পরবর্তী প্রতিপক্ষ এখন প্যারাগুয়ে। লাতিন আমেরিকার এই দলটি গত সোমবার রাতে টাইব্রেকারে জার্মানিকে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় করে দিয়ে বড়সড় চমক দেখিয়েছে। তবে অপ্রতিরোধ্য ফরাসিদের বিপক্ষে মাঠে নামার সময় তারা যে পরিষ্কারভাবেই পিছিয়ে থেকে ম্যাচ শুরু করবে, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।