স্কালোনি স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, দুই দেশের চিরবৈরী ফুটবলীয় ও রাজনৈতিক ইতিহাস যা-ই বলুক না কেন, মাঠের লড়াইয়ে ফুটবলের চেয়ে বেশি কিছু পাওয়ার সুযোগ নেই।

বিশ্বকাপের ইতিহাসে টানা সবচেয়ে বেশি ম্যাচে একাধিক গোল করার রেকর্ড গড়েছে লিওনেল মেসির দল।

২০২৬ বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো ৪৮ দলের আসর আয়োজনের মধ্যেই থেমে থাকতে চাইছে না ফিফা

১৯৭০ ও ১৯৯০ সালের আসরেও ছিল একই চিত্র। অর্থাৎ ৩৬ বছরের ব্যবধানে পুনরাবৃত্তি ঘটল এই বিরল ঘটনার।

সেমিফাইনালে ওঠার পর আর্জেন্টিনা কোচের কণ্ঠে সবচেয়ে বেশি উচ্চারিত হয়েছে একটি বিষয়, চাপের মুহূর্তে লড়াই করে জেতাই এখন তাদের পরিচয়।

সেমিফাইনাল নিশ্চিত হওয়ার পর এই জয়কে ‘বিশাল স্বস্তির’ বলে মন্তব্য করেছেন আর্জেন্টাইন এই ফরোয়ার্ড।

'এই দল সবসময় লড়াই করে, কখনো থামে না, সবসময় আরও ভালো করতে চায়। এই দলের অর্জন সত্যিই অসাধারণ। আমরা বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয়েছি, দুটি কোপা আমেরিকা জিতেছি, আর এখন আবারও বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে। এটা উপভোগ করা উচিত। আমরা যেমন উপভোগ করছি, সমর্থকরাও তেমন উপভোগ করুক।'

ক্যারিয়ারে এই প্রথম ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা জাদুকর মেসি। থ্রি লায়ন্সদের সঙ্গে এই লড়াইকে ‘স্পেশাল’ হিসেবেই দেখছেন তিনি।

১০ জনের সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে কষ্টার্জিত জয়ের ম্যাচে পাওয়া গোলটিকে চমৎকার হিসেবে উল্লেখ করলেন তিনি।

মায়ামির তীব্র গরমে ম্যাচজুড়ে যখন স্নায়ুর তুমুল পরীক্ষা চলছে, তখন ২৩ বছর বয়সী বেলিংহাম নিজেকে শান্ত রাখলেন অবিশ্বাস্য দক্ষতায়। জোড়া গোল করে দলকে জেতানোর পাশাপাশি এড়ালেন কার্ডের ফাঁদও। আর ম্যাচ শেষে বেলিংহাম নিজেই ফাঁস করলেন মাঠের ভেতরে মাথা ঠান্ডা রাখার সেই রহস্য।

মায়ামির প্রচণ্ড গরম ও তীব্র আর্দ্রতার মধ্যে অতিরিক্ত সময়ে গড়ানো ম্যাচে নরওয়ের বিপক্ষে ২-১ ব্যবধানে জয় পায় থ্রি লায়ন্সরা। পিছিয়ে পড়া ইংল্যান্ডকে সমতায় ফেরানোর পর অতিরিক্ত সময়ে জয়সূচক গোলটিও করেন ২৩ বছর বয়সী বেলিংহাম। তবে ম্যাচ শেষে ফুটবলারদের এমন নিংড়ে দেওয়া পারফরম্যান্সের পরেও কোনো অজুহাত শুনতে রাজি হননি কোচ টুখেল। বরং দলের পারফরম্যান্সকে ‘অগোছালো’ বলে ক্ষোভ উগড়ে দেন তিনি।

কলম্বিয়ান ফুটবল ফেডারেশন (এফসিএফ) শুক্রবার এক বিবৃতিতে কাম্পাসের পাশে দাঁড়িয়ে কঠোর বার্তা দিয়েছে। তারা বলেছে, ‘কোনো ক্রীড়াবিদ বা তার পরিবারের কোনো সদস্যকে খেলার মাঠে নিজের দেশের প্রতিনিধিত্ব করার জন্য এভাবে হুমকির সম্মুখীন করা মোটেও উচিত নয়।’

দল জিতলেও এদিন ঠিক চেনা ছন্দে ছিলেন না মেসি। প্রথম গোলে অ্যাসিস্ট করলেও নিজে কোনো গোল পাননি আজ। এতে করে বিশ্বকাপে টানা নয় ম্যাচে গোল করার রেকর্ড আর বর্ধিত হয়নি।

ইংল্যান্ড-নরওয়ে ম্যাচে জুড বেলিংহামের প্রথম গোল নিয়ে যে বিতর্ক তৈরি হয়েছে, ইতোমধ্যে তার ব্যাখ্যা দিয়েছে ফিফা। তবে ফিফার ব্যাখ্যা মানতে নারাজ নরওয়ে কোচ স্টেল সোলবাকেন। ম্যাচ শেষে তিনি জোরালোভাবে দাবি করেছেন, বল অবশ্যই মাথার উপরে থাকা ক্যামেরার কেবলে লেগেছিলো।

লাল কার্ডের ওই সিদ্ধান্তের পর পুরো সুইজারল্যান্ড বেঞ্চ প্রতিবাদে ফেটে পড়ে। শেষ পর্যন্ত কাঁদতে কাঁদতে মাঠ ছাড়েন এম্বোলো।

এবারের বিশ্বকাপে চালু করা ফিফার আরেকটি নতুন নিয়মের কারণে লাল কার্ড দেখেছেন এম্বোলো। ফিফার এই নতুন নিয়মের নাম ‘মিসটেকেন আইডেন্টিটি’।

ম্যাচ শেষে তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়া জানাতে গিয়ে স্কালোনি এক বাক্যে স্বীকার করে নিয়েছেন, তার দলের উন্নতির প্রয়োজন রয়েছে।

অতিরিক্ত সময়ে হুলিয়ান আলভারেজের চোখধাঁধানো গোলের পাশাপাশি লাউতারো মার্টিনেজের গোলে দশ জনের সুইজারল্যান্ডকে ৩-১ গোলে হারিয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা।

ফিফার নিয়ম অনুযায়ী, বল ক্যামেরায় লাগলে সাথে সাথে খেলা থামানো হবে এবং রেফারি নতুন করে খেলা শুরু করবেন।

জুড বেলিংহামের জোড়া গোলে জিতলেও ম্যাচ শেষে তেমন উদযাপন করতে দেখা যায়নি টুখেলকে।