২২ বছরের অপেক্ষার অবসান: প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন আর্সেনাল
২২ বছর পর প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন হলো আর্সেনাল। মঙ্গলবার ম্যানচেস্টার সিটির ম্যাচটি বোর্নমাউথের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র হওয়ায় আর্সেনালের শিরোপা নিশ্চিত হয়ে গেছে।
লিগ লড়াইয়ে টিকে থাকতে সিটির জন্য এই ম্যাচে জয়ের বিকল্প ছিল না। কিন্তু বোর্নমাউথ দুর্দান্ত খেলে ম্যাচটি ড্র করে ফেলে। এই ড্রয়ের ফলে বোর্নমাউথ ক্লাবের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ইউরোপিয়ান ফুটবলে খেলার যোগ্যতা অর্জন করল।
টানা তিন মৌসুম পয়েন্ট টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে থাকার পর, কোচ মিকেল আর্তেতার আর্সেনাল অবশেষে সাফল্যের মুখ দেখল এবং ছয় বছরের ট্রফি খরা কাটাল।
আর্সেনাল শিরোপার খুব কাছে পৌঁছে গিয়েছিল সোমবার বার্নলির বিপক্ষে ১-০ গোলে জেতার পর। এর ফলে সিটির চেয়ে তারা ৫ পয়েন্টে এগিয়ে যায়। গত মাসে সিটির কাছে হারার পর আর্সেনাল যে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে, তা ছিল চোখে পড়ার মতো। তারা এরপর টানা চারটি ম্যাচ জিতেছে এবং একটি গোলও হজম করেনি।
অন্যদিকে সিটির জন্য খবরটি ছিল কিছুটা হতাশাজনক। গুঞ্জন শোনা যাচ্ছে, দশ বছর দায়িত্ব পালনের পর এই মৌসুম শেষেই ক্লাব ছাড়ছেন পেপ গার্দিওলা। শনিবার এফএ কাপ জেতার ৪৮ ঘণ্টার মধ্যেই এমন খবর সিটির ড্রেসিংরুমে প্রভাব ফেলেছে। রবিবার অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে ম্যাচটিই হতে যাচ্ছে গার্দিওলার সিটির কোচ হিসেবে শেষ ম্যাচ।
ম্যাচের শুরুতে সিটির সমর্থকরা গার্দিওলাকে আরও এক বছর থেকে যাওয়ার অনুরোধ করেছিলেন। কিন্তু খেলোয়াড়রা তাদের কোচকে জয় দিয়ে বিদায় জানাতে ব্যর্থ হন। প্রথমদিকে বোর্নমাউথ এবং সিটি উভয় দলই সতর্ক ছিল। ৩৯ মিনিটে এলি জুনিয়র ক্রুপির দুর্দান্ত গোলে এগিয়ে যায় বোর্নমাউথ। প্রিমিয়ার লিগের অভিষিক্ত কিশোর খেলোয়াড় হিসেবে এটি তার ১৩তম গোল।
দ্বিতীয়ার্ধেও সিটি গোল পরিশোধের অনেক চেষ্টা করে, কিন্তু জর্জে পেত্রোভিচের দৃঢ়তায় তারা গোল পায়নি। ইনজুরি সময়ের শেষ দিকে আর্লিং হল্যান্ড একটি গোল করলেও তা সিটির শিরোপা বাঁচাতে যথেষ্ট ছিল না।
এই ফলের ফলে লিভারপুল কিছুটা স্বস্তি পেয়েছে। শীর্ষ পাঁচ ও চ্যাম্পিয়ন্স লিগে জায়গা পাওয়ার লড়াইয়ে তারা এখন বোর্নমাউথের চেয়ে ৩ পয়েন্ট এগিয়ে থাকল।