নতুন পেস বোলিং কোচ, স্পিন কোচ, প্রধান কোচ সবই পেয়ে গিয়েছিল বাংলাদেশ। সাপোর্ট স্টাফে বাকি ছিল কেবল নতুন ফিজিও। সেই পদও পূরণ হয়ে গেছে। ইতালিয়ান বংশোদ্ভূত দক্ষিণ আফ্রিকান জুলিয়ান ক্যালেফাতোকে ফিজিও হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে বিসিবি।

সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়ে দলকে এগিয়ে নিচ্ছেন নাজমুল হোসেন শান্ত। তুলে নিয়েছেন দুর্দান্ত সেঞ্চুরি। তাকে যোগ্য সঙ্গ দিয়েছেন আফিফ হোসেন। তাদের ব্যাটিং নৈপুণ্যে প্রথম আনঅফিসিয়াল টেস্টের প্রথম দিনটি নিজেদের করে নিয়েছে বাংলাদেশ হাই পারফরম্যান্স দল।

হেডিংলি টেস্টে মহাকাব্যিক ব্যাটিং করে ক্রিকেট-বিশ্বকে হতবাক করে দেওয়া বেন স্টোকস প্রশংসার জোয়ারে তো ভাসেছেনই! অনিন্দ্য সুন্দর ইনিংসটি চোখে লেগে থাকতে থাকতেই তিনি পেয়েছেন সুখবর। ইংল্যান্ডের এই তারকা ক্রিকেটার টেস্ট ফরম্যাটের আইসিসি অলরাউন্ডার র‍্যাঙ্কিংয়ে এগিয়েছেন দুই ধাপ। তিনি পেছনে ফেলেছেন বাংলাদেশের সাকিব আল হাসানকে।

পঞ্চম বাংলাদেশি ক্রিকেটার হিসেবে ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (সিপিএল) খেলার ডাক পেয়েছিলেন তরুণ অলরাউন্ডার আফিফ হোসেন। কিন্তু বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি) থেকে অনাপত্তিপত্র না মেলায় তার খেলাটা এখন অনিশ্চিত।

পুরো দমে শুরু হয়ে গেছে আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ। ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া খেলে ফেলেছে তিনটি করে ম্যাচ। শ্রীলঙ্কা, নিউজিল্যান্ড দুটি। একটি করে ম্যাচ খেলেছে ভারত ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ। এখনো টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ম্যাচ খেলেনি দক্ষিণ আফ্রিকা, বাংলাদেশ আর পাকিস্তান।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেকে কেটে গেছে নয় বছর। এতদিনে অনেকটা সিনিয়র ক্রিকেটারই হয়ে যাওয়ার কথা তার, কিংবা একদমই বিস্মৃত হওয়াও ছিল বাংলাদেশের বাস্তবতায় স্বাভাবিক। কিন্তু শফিউল ইসলাম না গেলেন হারিয়ে না থাকলেন কক্ষপথে। এই ঢুকেন, এই বেরুন করতে করতে এগিয়েছে তার ক্যারিয়ার।

ছুটি কাটিয়ে দেশে ফেরার পর প্রধান কোচ রাসেল ডমিঙ্গোর সঙ্গে তিন দিন অনুশীলন করেছেন সাকিব আল হাসান। বাংলাদেশের টেস্ট ও টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক নতুন কোচের সঙ্গে প্রতিদিনই চালাচ্ছেন আলাপ, করছেন সিরিজ নিয়ে পরিকল্পনা। নতুন কোচ বাংলাদেশকে কতদূর নিয়ে যেতে পারেন তা হয়ত বলবে সময়। কিন্তু আপাতত ডমিঙ্গোকে নিয়ে বড় আশা সাকিবের।

নিশ্চিত ড্রই যেন দেখছিল বৃষ্টিবিঘ্নিত কলম্বো টেস্ট। তবে নিউজিল্যান্ডের বোলারদের ভাবনায় ছিল ভিন্ন কিছু। সম্মিলিত প্রচেষ্টায় শেষ দিনে স্বাগতিক শ্রীলঙ্কাকে দ্বিতীয় ইনিংসে মাত্র ১২২ রানে গুটিয়ে দিয়েছে তারা। পেয়েছে ইনিংস ও ৬৫ রানের নাটকীয় জয়।

আফগানিস্তানের বিপক্ষে একমাত্র টেস্টের স্কোয়াডে কারা থাকছেন, তা মোটামুটি তৈরিই করে ফেলেছেন নির্বাচকরা। কেবল একটি জায়গা নিয়ে চলছে আলাপ-আলোচনা। তামিম ইকবাল বিশ্রামে থাকায় ওপেনিংয়ে সাদমান ইসলামের সঙ্গী কে হবেন? পুরনো অভিজ্ঞ কেউ, নাকি একদমই নতুন কোন মুখ। হাতে থাকা কয়েকটি নাম নিয়ে দ্বিধা থাকায় দল ঘোষণায় দেরি হচ্ছে বলে জানালেন নির্বাচক হাবিবুল বাশার সুমন।

হালের টি-টোয়েন্টি যেভাবে এগিয়ে যাচ্ছে, তাতে ক্রমেই রঙ হারাচ্ছে টেস্ট ক্রিকেট। ক্রিকেটের লম্বা সংস্করণ দেখতে আধুনিক প্রজন্মের আগ্রহ বেশ কম। তাই টেস্ট ক্রিকেটকে পুনরুজ্জীবিত করতে আইসিসি নিয়েছে নানা উদ্যোগ। এর মধ্যেই হেডিংলিতে ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়া দ্বৈরথ বুঝিয়ে দিল যে, সাদা পোশাকের ক্রিকেট তার আপন পথেই আছে। রোববার (২৫ অগাস্ট) তা জানিয়ে দিয়েছেন ইংলিশ অলরাউন্ডার বেন স্টোকস। আর তাই সবাইকে অ্যাশেজ দেখার আহ্বান জানালেন বাংলাদেশের দলের উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান মুশফিকুর রহিম।

টেস্টে আফগানিস্তান নতুন দল, তাদের বিপক্ষে ম্যাচ টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের আওয়াত পড়েনি। একমাত্র টেস্টে বিশ্রামে থাকায় তামিম ইকবালকেও পাচ্ছে না বাংলাদেশ। সব মিলিয়ে সুযোগ থাকছে নতুন কাউকে বাজিয়ে দেখার। অধিনায়ক সাকিব আল হাসান আবার তাতে একমত নন। পরীক্ষা নিরীক্ষার জন্য কাউকে দলে নিতে আপত্তি তার।

টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে অন্যতম সেরা ইনিংস খেলেছেন বেন স্টোকস। ২১৯ বলে অপরাজিত ১৩৫ রান করে দলকে পাইয়ে দিয়েছেন ১ উইকেটের নাটকীয় জয়। তার বীরত্বে ৩৫৯ রান তাড়া করে জিতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে অ্যাশেজ সিরিজে ১-১ ব্যবধানে সমতায় ফিরেছে ইংল্যান্ড। আর অনবদ্য ইনিংস খেলা স্টোকস ভেসে যাচ্ছেন প্রশংসার জোয়ারে, যেখানে যোগ দিয়েছেন দুই দলের অধিনায়কও।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দুই ম্যাচ টেস্ট সিরিজের প্রথমটিতে বড় ব্যবধানে জিতেছে সফরকারী ভারত। এই জয়ে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে উড়ন্ত সূচনা পেয়েছে বিরাট কোহলির দল।

২৮৬ রানে যখন নবম উইকেট পড়ল, ইংল্যান্ডের জিততে তখনো দরকার ৭৩ রান। অস্ট্রেলিয়ার জয় তখন একদম হাত-ছোঁয়া দূরত্বে। কিন্তু বেন স্টোকস নামের অতি মানবের ভাবনা যে ছিল ভিন্ন। সবাই হাল ছেড়ে দিলেও তার মনে বিশ্বাস ছিল ভরপুর। সেটাই করে দেখালেন। এগারো নম্বর ব্যাটসম্যান জেক লিচকে নিয়ে অসাধ্য সাধন করে গড়লেন ইতিহাস। লিচ করেছেন কেবল ১ রান, বাকি সব রান একাই তুলে চোখ ধাঁধিয়ে দিয়েছেন ইংল্যান্ডকে বিশ্বকাপ জেতানো এই তারকা।

এদিনও দিনের প্রায় অর্ধেক ভাসিয়ে নিল বৃষ্টি, যা খেলা হলো তাতে নিউজিল্যান্ড হারালো কেবল একটাই উইকেট। দেড়শো পেরিয়ে টম ল্যাথাম ফিরলেও বিজে ওয়েটলিং আর কলিন ডি’গ্র্যান্ডহোম আছেন সেঞ্চুরির পথে। এতে লিড বাড়ছে নিউজিল্যান্ডের, কিন্তু সময়ও যে ঘনিয়ে এসেছে এই টেস্টের।

ওয়ানডেতে আফগানিস্তান বাংলাদেশের সঙ্গে তাল মিলিয়েই লড়াই করে, টি-টোয়েন্টিতে তো আফগানদের সঙ্গে পেরে উঠে না বাংলাদেশ। কিন্তু খেলা যখন টেস্ট তখন হিসেবও ভিন্ন, অভিজ্ঞতায়, স্কিল সব বিচারে তাই সাদা পোশাকে আফগানদের চেয়ে নিজেদের অনেক এগিয়ে রাখছেন অফ স্পিনিং অলরাউন্ডার মেহেদী হাসান মিরাজ।

প্রথম ইনিংসে জুতসই রান আসেনি, তাতে ক্ষতি কিছু হয়নি। ৭৫ রানের লিড পেয়ে দ্বিতীয় ইনিংসে জ্বলে উঠেছেন বিরাট কোহলি। অধিনায়কের সঙ্গে মিলে দায়িত্ব নিয়েছেন আজিঙ্কা রাহানে। তাতে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে বড় লক্ষ্য দেওয়ার দিকে ছুটছে ভারত।

জিততে হলে গড়তে হবে নতুন ইতিহাস। রান তাড়ায় গড়তে হবে নিজেদের নতুন রেকর্ড। এমন সমীকরণে প্রথম ইনিংসে মাত্র ৬৭ রানে গুটিয়ে যাওয়া ইংল্যান্ড অবিশ্বাস্য রান তাড়ায় একদম ছিটকে যায়নি। তৃতীয় দিন শেষে আস্থার প্রতিচ্ছবি হয়েও স্বাগতিকদের স্বপ্ন দেখিয়ে চলেছেন অধিনায়ক জো রুট।

ধনঞ্জয়া ডি সিলভার সেঞ্চুরিতে আড়াইশর কাছে গিয়েছিল শ্রীলঙ্কা। বারবার বৃষ্টির কারণে বিঘ্ন হওয়া টেস্টে জবাব দিতে নেমে সেঞ্চুরি করে নিউজিল্যান্ডকে লিড পাইয়ে দেওয়ার পথে রেখেছেন টম ল্যাথাম।

সাধারণত রঙিন পোশাকে অর্থাৎ সীমিত ওভারের ক্রিকেটেই জার্সির পেছনে থাকে ক্রিকেটারদের নাম ও নম্বর। বেশ কয়েক বছর আগে ইংলিশ কাউন্টিতে দীর্ঘ পরিসরের ক্রিকেটে সাদা পোশাকেও জার্সির নাম-নম্বরের প্রচলন শুরু হয়। এবার অ্যাশেজে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম ম্যাচ থেকে টেস্ট ক্রিকেটেও জার্সি নম্বর নিয়ে নামছেন ক্রিকেটাররা। ক্রিকেট অপারেশন্স কমিটির চেয়ারম্যান আকরাম খান জানালেন নিজেদের টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের আগেই আফগানিস্তানের বিপক্ষে জার্সি নাম-নম্বর বসতে যাচ্ছে সাকিব আল হাসানদের সাদা পোশাকে।