বোলিং সহায়ক উইকেট পেয়ে খুলনা টাইগার্সের ব্যাটসম্যানদের চেপে ধরলেন রুবেল হোসেন-মেহেদী হাসান রানারা। গুটিয়ে দিলেন অল্প রানের মধ্যে। সহজ লক্ষ্য তাড়ায় উদ্বোধনী জুটিতে জয়ের ভিত গড়ে দিলেন লেন্ডল সিমন্স ও জুনায়েদ সিদ্দিকি। বাকি পথটা পাড়ি দিলেন ইমরুল কায়েস। ফলে ৬ উইকেটের দারুণ জয়ে প্রথম দল হিসেবে বিপিএলের প্লে অফে উঠল চট্টগ্রাম চ্যালেঞ্জার্স।

ব্যাট হাতে কী দুর্দান্ত সময়টাই না কাটাচ্ছেন মারনাস লাবুশেন! গেল অগাস্টে সবশেষ অ্যাশেজ সিরিজ চলাকালে স্টিভ স্মিথের পরিবর্তে ইতিহাসের প্রথম কনকাশন বদলি হিসেবে নামার পর থেকে যেন আলোর গতিতে ছুটছেন এই তরুণ। ডানহাতি এই টপ অর্ডার ব্যাটসম্যান সিডনি টেস্টের দ্বিতীয় দিনে খেলেছেন ক্যারিয়ারসেরা ইনিংস। তুলে নিয়েছেন সাদা পোশাকে নিজের প্রথম ডাবল সেঞ্চুরি। পাশাপাশি টেস্ট ক্রিকেটে গড় রানের দিক থেকে তিনি ছাড়িয়ে গেছেন স্মিথকেও!

সবশেষ ওয়ানডে বিশ্বকাপের দক্ষিণ আফ্রিকা দলে থাকলেও কোনো ম্যাচ না খেলেই ছিটকে গিয়েছিলেন ডেল স্টেইন। এরপর আর আন্তর্জাতিক মঞ্চে তাকে দেখা যায়নি। তবে স্টেইনগান খ্যাত গতিময় পেসার দিয়েছেন সুসংবাদ। আগামী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে চোখ রেখে ফের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরছেন ৩৬ বছর বয়সী তারকা। নিজেদের মাটিতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন সীমিত ওভারের সিরিজে তাকে দেখা যাবে প্রোটিয়া জার্সিতে।

২০০৮ সালের কথা। সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে (এসসিজি) স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি ভারত। ১৮ রান নিয়ে উইকেটে আছেন রাহুল দ্রাবিড়। এরপর খোলসে বন্দি হয়ে গেলেন তিনি। টানা খেললেন ৪০টি ডট! এরপর যখন ৪১তম ডেলিভারিতে সিঙ্গেল (১ রান) নিয়ে ১৯-এ পৌঁছালেন, তখন মুহূর্তেই যেন কেঁপে উঠল গ্যালারি!

ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিসিআই) সভাপতির দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই নতুন নতুন সব উদ্যোগ নিচ্ছেন সৌরভ গাঙ্গুলি। এর মধ্যে উপমহাদেশের প্রথম গোলাপি বলের দিবা-রাত্রির টেস্ট দেখেছে আলোর মুখ। ক্রিকেট খেলুড়ে শীর্ষ দলগুলোকে নিয়ে ওয়ানডে সংস্করণের চার জাতির ‘সুপার সিরিজ’ আয়োজনের প্রস্তাবও তুলেছেন তিনি। এবারে আরও একটি উদ্যোগ গ্রহণের জন্য তার প্রতি অনুরোধ জানিয়েছেন পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক রশিদ লতিফ। ভারত-পাকিস্তান দ্বিপাক্ষিক সিরিজ আবারও চালু করতে সৌরভের সাহায্য চাইছেন তিনি।

সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের মিডিয়া ভবনের ঠিক পেছনেই ছিল সুউচ্চ টিলা। ওই টিলার চূড়ায় উঠলে দেখা যেত মাঠের খেলাও। সেটি এখন আর নেই। ওই জায়গায় মিডিয়া ভবনকে সেতু দিয়ে জোড়া লাগিয়েছে আরেকটি ভবন, তার সামনেই তৈরি হচ্ছে সবুজ গ্যালারি দিয়ে ঘেরা আরেকটি মাঠ। আউটার স্টেডিয়াম নামে পরিচিতি পেলেও পুরো খেলা চালানোর মতো ব্যবস্থা নিয়ে গড়ে উঠছে গ্রাউন্ড-২।

৫,১,৭ ও ২। বঙ্গবন্ধু বিপিএলে শেন ওয়াটসনের শেষ চারটি ইনিংস। অথচ বড় অঙ্কের টাকা খরচ করে আনা এ অসি তারকার রংপুর র‍্যাঞ্জার্সের প্রত্যাশাটা ছিল খুব বড়। তবে পঞ্চম ম্যাচে এসে রানের দেখা পেয়েছেন। খেলেছেন ঝড়ো এক ইনিংস। তার ব্যাটে চড়েই সিলেট থান্ডারকে হারিয়ে নকআউট পর্বে খেলার স্বপ্ন টিকিয়ে রেখেছে রংপুর। সিলেটের মাঠেই স্বাগতিকদের ব্যর্থতার বৃত্তে আবদ্ধ রেখে ৩৮ রানের বিশাল জয় তুলে নেয় দলটি।

খুলনা টাইগার্সের রান তাড়ায় মুশফিকুর রহিম ছিলেন আগ্রাসী, শেষের ঝড়ের জন্য তার সঙ্গী ছিলেন রবি ফ্রাইলিঙ্ক। এই দুজনের ব্যাটই ছিল তাদের বড় ভরসা। ঢাকা প্লাটুনের তরুণ পেসার হাসান মাহমুদ দুজনকেই ফিরিয়েছেন বুদ্ধি করে। এরমধ্যে ফ্রাইলিঙ্ককে বোল্ড করা ডেলিভারি ছিল ব্যাক হ্যান্ড স্লোয়ার। যা নিয়ে ইমার্জিং কাপ থেকেই কাজ করছেন তিনি।

রাইলি রুশো খেলছিলেন সাবলীল, ছিলেন স্বচ্ছন্দ। বড় রান তাড়ায় খুলনা টাইগার্সের মূল অস্ত্রের একজনই তিনি। অষ্টম ওভারে থিতু হওয়া রুশো পেলেন হাসান মাহমুদের এমন এক বল, যাতে আসলে তার করার ছিল সামান্যই। উইকেটের পেছনে ক্যাচ দিয়ে আউট হয়ে ফেরার আগের কয়েক মুহূর্ত থাকে দেখাল হতভম্ব। বাংলাদেশের কোন পেসারের হাত থেকে এমন ডেলিভারি হরহামেশা যে দেখা যায় না ক্রিকেটে।

বুক চিতিয়ে লড়াই করেছেন অধিনায়ক মুশফিকুর রহিম। মাঝে আফগান তারকা নজিবুল্লাহ জাদরান যা একটু সঙ্গ দিলেন। এছাড়া আর কোন ব্যাটসম্যান দায়িত্ব নিতে না পারায় বৃথা যায় মুশফিকের লড়াই। তরুণ হাসান মাহমুদের দুর্দান্ত বোলিংয়ে জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে ঢাকা প্লাটুন। খুলনা টাইগার্সকে ১২ রানে হারিয়ে শীর্ষে উঠে এলো মাশরাফি বিন মুর্তজার দল।

ক্রিকেটারদের অনুশীলন সেশনের ওয়ার্ম-আপে (গা গরম করতে) ফুটবল খেলা নিষিদ্ধ করেছে ইংল্যান্ড। ফুটবল খেলতে গিয়ে টপ অর্ডার ব্যাটসম্যান ররি বার্নস গোড়ালিতে চোট পেয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা সফর থেকে ছিটকে যাওয়ার পর এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) পুরুষ দলের ক্রিকেট পরিচালক অ্যাশলে জাইলস ও কোচ ক্রিস সিলভারউড।

চোট ও অসুস্থতার কারণে নিউজিল্যান্ড একাদশে নেই নিয়মিত তারকাদের অনেকে। তাই মাঠে নামার আগে থেকেই চাপে দলটি। তাদের দুর্দশা আরও বাড়িয়েছেন দুর্দান্ত ছন্দে থাকা মারনাস লাবুশেন। স্টিভেন স্মিথকে সঙ্গে নিয়ে বড় জুটি গড়ার পাশাপাশি সেঞ্চুরি তুলে নিয়েছেন এই তরুণ অস্ট্রেলিয়ান ব্যাটসম্যান। সিডনি টেস্টের প্রথম দিনে কিউইদের উপহার দিয়েছেন কঠিন সময়।

খেলা মাঠে গড়াবে কি-না তা নিয়ে তৈরি হয়েছিল অনিশ্চয়তা। থামার কোনো লক্ষণ না দেখিয়ে ঝরেই যাচ্ছিল টিপটিপ বৃষ্টি। তবে ক্রিকেট ভক্তদের জন্য সুসংবাদ। থেমে গেছে বৃষ্টি। মেঘ সরে যাওয়ায় উঁকি দিয়েছে সূর্য। ঝলমলে আলোয় এখন কেবল ম্যাচ শুরুর অপেক্ষা।

বাংলাদেশের স্থানীয় ক্রিকেটাররা ইংরেজি বোঝেন না, কিন্তু না বুঝেও মাথা নেড়ে বোঝার ভান করেন। এতে তৈরি হয় যোগাযোগের গোলমাল। সিলেট থান্ডারের প্রধান কোচ হার্শেল গিবস একদিন আগে চরম বিরক্তি নিয়েই বলেছিলেন এসব কথা। তবে তার কথার সঙ্গে একমত নন থান্ডারের হয়ে খেলা অফ স্পিনার নাঈম হাসান।

১৪১ রান তাড়ায় নামা সিলেট থান্ডার ৮ ওভার না হতেই হারিয়ে ফেলল ৫ উইকেট, রান উঠল কেবল ৩৩। কুমিল্লা ওয়ারিয়র্সের সামনে বড় জয়ের মঞ্চই তখন তৈরি। ওই ম্যাচ কি-না তারা জিতল সুপার ওভারের নাটকীয়তায়! ম্যাচ শেষে কুমিল্লার অধিনায়ক সৌম্য সরকার বললেন, মাঝের ওভারে বোলিং-ফিল্ডিংয়ের ঘাটতির সঙ্গে আতঙ্কিত হয়ে পড়াতে তৈরি হয় অমন পরিস্থিতি।

ম্যাচের এক সময় মনে হয়েছিল বেশ বড় জয়ই পেতে যাচ্ছে কুমিল্লা ওয়ারিয়ার্স। ৩৩ রানেই সিলেট থান্ডারের টপ অর্ডারের পাঁচ উইকেট তুলে নিয়েছিল দলটি। সেখান থেকে অসাধারণ ব্যাটিং করে দলকে প্রায় জয় পাইয়ে দিয়েছিলেন সোহাগ গাজী। তবে সতীর্থদের ব্যর্থতায় জয় মিলেনি। সুপার ওভারে গড়ায় ম্যাচ। তবে এক ওভারের রোমাঞ্চপূর্ণ ক্রিকেটের পর জয় পেয়েছে কুমিল্লাই। ফলে শেষ চারে খেলার স্বপ্ন ধরে রাখল দলটি।

বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেট দলের কাছে কয়েক দিন আগে দক্ষিণ আফ্রিকা যাওয়ার উপলক্ষ চেয়েছেন বিসিবি সভাপতি নাজমুল হাসান পাপন। যুব বিশ্বকাপ খেলতে দেশ ছাড়ার আগের দিন আনুষ্ঠানিক সংবাদ সম্মেলনে দলের অধিনায়ক আকবর আলি জানিয়েছেন, বোর্ড সভাপতির প্রত্যাশা পূরণ করতে চান তারা। নিজেদের সামর্থ্যে আস্থা রেখে বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠার সম্ভাবনাও দেখছেন তিনি।

দারুণ শুরুর পর দ্রুত উইকেট হারিয়ে এক পর্যায়ে পথ হারাতে বসেছিল রাজশাহী রয়্যালস। বড় রান পাওয়া নিয়ে তৈরি হয়েছিল শঙ্কা। সেখান থেকে ২৯ বলে ৫০ রানের দারুণ এক ইনিংস খেলে রবি বোপারা দলকে পাইয়ে দেন চ্যালেঞ্জিং পূঁজি। মূলত তার এই ব্যাটিংই গড়ে দেয় ম্যাচের পার্থক্য। ম্যাচ জেতানো এই অলরাউন্ডার পরে বললেন সিলেটের উইকেটে এমন ইনিংস খেলা ছিল ভীষণ কঠিন।

ডুবতে থাকা রংপুর রেঞ্জার্সকে টেনে তুলতে উড়ে এসেছিলেন শেন ওয়াটসন। কিন্তু এই নামডাকওয়ালা ব্যাটসম্যান নিজেই পড়েছেন ডুবে মরার দশায়। প্রথমবার বিপিএল খেলতে এসে চার ম্যাচে একবারও যেতে পারেননি দুই অঙ্কে। ওপেন করতে নেমে প্রতিবারই দলের প্রথম বিপদ ডেকে এনেছেন তিনি।

হারলেই সব শেষ নয়। কাগজে-কলমে টিকে থাকবে আশা। সঙ্গে থাকবে বেশ কিছু যদি-কিন্তুর হিসাবও। তাকিয়ে থাকতে হবে অন্য দলগুলোর ম্যাচের ফলের দিকে। এমন সমীকরণ নিয়েই দেয়ালে পা ঠেকে যাওয়া রংপুর রেঞ্জার্স নেমেছিল মাঠে। তবে প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেনি তারা। অন্যদিকে, রংপুরকে হারাতে পারলে শীর্ষে ওঠার হাতছানি ছিল রাজশাহী রয়্যালসের। তার ষোলোআনাই পূরণ করেছে তারা। দারুণ ক্রিকেট উপহার দিয়ে রংপুরকে ৩০ রানে হারিয়ে শীর্ষে উঠে এসেছে দলটি।