ডম সিবলির ক্যারিয়ারের প্রথম সেঞ্চুরি আর বেন স্টোকসের ঝড়। দুইয়ে মিলে দক্ষিণ আফ্রিকাকে বিশাল লক্ষ্য ছুঁড়ে দেয় ইংল্যান্ড। জিততে হলে টেস্টে সর্বোচ্চ রান তাড়ার রেকর্ডই করতে হবে প্রোটিয়াদের। অবশ্য অভিষিক্ত পিটার মালানের দারুণ ব্যাটিংয়ে ম্যাচও জমিয়ে তুলেছে দলটি। শেষ দিনের রোমাঞ্চকর সমাপ্তির পথে কেপটাউন টেস্ট।

দক্ষিণ আফ্রিকায় শুরু হতে যাওয়া এবারের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে ম্যাচ পরিচালনার সুযোগ পেয়েছেন বাংলাদেশের দুই আম্পায়ার শরিফুদৌল্লাহ ইবনে শহিদ সৈকত ও মাসুদুর রহমান মুকুল। তাদের মধ্য দিয়ে আইসিসির কোন ইভেন্টে প্রথমবার বাংলাদেশের দুই আম্পায়ার সরাসরি ম্যাচ এলুকেশন পেলেন।

বঙ্গবন্ধু বিপিএলে এবার চট্টগ্রাম চ্যালেঞ্জার্সের হয়ে খেলতে এরমধ্যেই ঢাকায় পা রেখেছেন টি-টোয়েন্টি ফেরিওয়ালা হিসেবে খ্যাত ক্যারিবিয়ান দানব ক্রিস গেইল। আর নিজের প্রথম ম্যাচেই তাদের প্রতিপক্ষ রাজশাহী রয়্যালস। স্বাভাবিকভাবেই গেইলকে নিয়ে আলাদা পরিকল্পনা থাকার কথা রাজশাহীর। কিন্তু এ ক্যারিবিয়ান দানবকে ভয় পাওয়ার কিছু দেখছেন না দলের অন্যতম সেরা স্পিনার তাইজুল ইসলাম। মনে করিয়ে দিলেন শূন্য রানেও এ তারকা অনেকবারই আউট হয়েছেন।

আগামী মার্চে জিম্বাবুয়ের সঙ্গে ঘরের মাঠে এক টেস্ট ও পাঁচটি টি-টোয়েন্টি খেলার কথা ছিল বাংলাদেশের। তবে সেই সিরিজ এগিয়ে আসতে যাচ্ছে বেশ কয়েকদিন। এখনো চূড়ান্ত না হলেও মার্চের বদলে সিরিজটি এখন ফ্রেব্রুয়ারির মাঝামাঝি থেকে আয়োজন করতে চাইছে বিসিবি।

আকস্মিকভাবে শার্ল ল্যাঙ্গাফেল্ট নিজ দেশে চলে যাওয়ার পর ফাঁকা থাকা বাংলাদেশের পেস বোলিং কোচের পদে আগ্রহী ক্যারিবিয়ান ওটিস গিবসন। বঙ্গবন্ধু বিপিএলে কুমিল্লা ওয়ারিয়র্সের প্রধান কোচ হিসেবে কাজ করা গিবসনের সঙ্গে এরমধ্যেই নাকি আলোচনা চলছে বিসিবির।

প্রথম ইনিংসে ডাবল সেঞ্চুরি করা মারনাশ লাবুশেন দ্বিতীয় ইনিংসেও পেলেন রান, সেঞ্চুরি পেলেন ডেভিড ওয়ার্নার। নিউজিল্যান্ডকে বিশাল লক্ষ্য দেওয়ার পর অফ স্পিনার ন্যাথান লায়ন আর পেসার মিচেল স্টার্ক মিলে কিউইদের অল্প রানে গুঁটিয়ে আনলেন বিশাল জয়।

চট্টগ্রাম চ্যালেঞ্জার্সের হয়ে বঙ্গবন্ধু বিপিএল খেলতে ঢাকায় এসে পৌঁছেছেন ক্যারিবিয়ান বিস্ফোরক ব্যাটসম্যান ক্রিস গেইল। মঙ্গলবার চট্টগ্রামের পরের ম্যাচ থেকেই পাওয়া যাবে তাকে।

ব্যাটিংটাই মূল কাজ। তবে বেশ কিছুদিন থেকেই বোলিংটা নিয়মিত করছেন সৌম্য সরকার। আর সাফল্যও পাচ্ছেন দারুণ। তাতে ভিন্ন তৃপ্তি মিলছে তার। ব্যাটে রান না পেলে বল করে ভালো কিছু করতে পারলে ক্ষতস্থানে কিছুটা প্রলেপ দেওয়ার সান্ত্বনা মিলে। সবমিলিয়ে তাই বোলিংটা দারুণ উপভোগ করছেন সৌম্য।

বাংলাদেশের আসন্ন পাকিস্তান সফর নিয়ে ক্রমেই বাড়ছে অনিশ্চয়তা। কিছুদিন আগে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি) পাকিস্তানকে জানিয়ে দিয়েছে যে কেবল মাত্র তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলার জন্য মুশফিক-মাহমুদুল্লাহরা পাকিস্তান যেতে পারেন। এর মধ্যেই ভারতীয় মিডিয়ায় খবর প্রচার করা হয় যে, বাংলাদেশ পাকিস্তানের মাটিতে একটি টেস্ট খেলার প্রস্তাব দিয়েছে। কিন্তু এই খবরের সত্যতা নাকচ করে দিয়েছেন বিসিবির প্রধান নির্বাহী নিজামুদ্দিন চৌধুরী।

প্রথম দল হিসেবে বঙ্গবন্ধু বিপিএলের প্লে-অফ পর্বে খেলা নিশ্চিত করেছে চট্টগ্রাম চ্যালেঞ্জার্স। পয়েন্ট তালিকার দ্বিতীয় স্থানে দলটির খেলোয়াড়রা আছেন ছন্দে। এবারের আসরের সর্বোচ্চ দলীয় সংগ্রহ গড়ার কীর্তিও তাদের। বন্দর নগরীর দলটির ব্যাটিং শক্তি আরও বাড়াতে আসছেন টি-টোয়েন্টির ফেরিওয়ালা খ্যাত বিস্ফোরক ব্যাটসম্যান ক্রিস গেইল।

পাকিস্তানে গিয়ে টেস্ট সিরিজ খেলার ব্যাপারে নিজেদের অনাগ্রহের কথা আগে থেকেই জানিয়ে আসছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। তবে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ম্যাচ দুটি নিরপেক্ষ ভেন্যুতে আয়োজন করতে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডও (পিসিবি) রাজি নয়। এ নিয়ে বিগত কয়েক দিন ধরে চলছে কথা চালাচালি। এর মাঝেই পিসিবির কাছে নতুন একটি প্রস্তাব রেখেছিল বিসিবি। কিন্তু সে প্রস্তাব বাতিল করে দিয়েছে পাকিস্তান বোর্ড।

নিউজিল্যান্ডের উদ্বোধনী জুটি আগের দিন যে দৃঢ়তা দেখিয়েছিল, তার ধারা বজায় রাখতে পারল না তৃতীয় দিনে। পরের ব্যাটসম্যানরা গড়তে পারলেন না ভালো কোনো জুটি। সবমিলিয়ে সাত ব্যাটসম্যান দুই অঙ্কে পৌঁছালেও পঞ্চাশ পেরোতে পারলেন কেবল অভিষেক টেস্ট খেলতে নামা গ্লেন ফিলিপস। কিউইদের অল্প রানে বেঁধে ফেলে অস্ট্রেলিয়াকে দুইশোর বেশি লিড পাইয়ে দিতে ঘূর্ণি জাদু দেখালেন নাথান লায়ন।

জাতীয় দলের হয়ে সবশেষ ম্যাচটা খেলেছিলেন ২০১২ সালের অক্টোবরে। ২০১৬ সালের পর আর ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগেও (আইপিএল) খেলা হয়নি তার। চলে গিয়েছেন একেবারে হিসাবের বাইরে। তবুও ক্রিকেট থেকে সরে দাঁড়ানোর ঘোষণা আসছিল তার কাছ থেকে। অবশেষে আনুষ্ঠানিকভাবে বিদায় বলে দিয়েছেন ভারতের বাঁহাতি পেসার ইরফান পাঠান।

দুজনই বাঁহাতি পেসার। দুজনের বোলিংয়ের মূল অস্ত্রও প্রায় একই ধরনের। আরেকটি মিল হলো- দুজনের লড়াইটাও জমে উঠেছে দারুণভাবে। সিলেট পর্ব শেষে বঙ্গবন্ধু বিপিএলের সর্বোচ্চ উইকেট শিকারিদের তালিকায় মেহেদী হাসান শীর্ষে থাকলেও তার ঘাড়ের ওপর নিঃশ্বাস ফেলছেন মোস্তাফিজুর রহমান।

দুজনের একজন নিয়মিত ওপেনার নন। কিন্তু লিটন দাস-আফিফ হোসেনের জুটিটা জমে গেছে বেশ। নামকরা সবাইকে ছাপিয়ে বঙ্গবন্ধু বিপিএলে তাদের রসায়নই হয়ে উঠেছে সেরা। প্রায় প্রতিটি ম্যাচেই রাজশাহী রয়্যালসকে তারা এনে দিচ্ছেন দুরন্ত শুরু।

এমনিতে তিনি টপ অর্ডার ব্যাটসম্যানই। কিন্তু জাতীয় দলে তারকাদের ভিড়ে জায়গা মেলে না টপ অর্ডারে। আফিফ হোসেন বাংলাদেশের হয়ে টি-টোয়েন্টিতে ব্যাটিং পান সাত নম্বরে। বেশিরভাগ ম্যাচে এত পরে নেমে করার থাকে সামান্য। এবার বিপিএলে রাজশাহী রয়্যালসের হয়ে নিয়মিত ওপেন করা আফিফ জাতীয় দলেও উপরে ব্যাটিংয়ের সুযোগ খুঁজছেন।

দিনের প্রথম ম্যাচেই প্লে অফ নিশ্চিত করেছিল চট্টগ্রাম চ্যালেঞ্জার্স। এবার তাদের সঙ্গে দ্বিতীয় দল হিসেবে প্লে অফে জায়গা করে নিল রাজশাহী রয়্যালসও। সিলেট থান্দারকে রীতিমতো উড়িয়ে দিয়েই শেষ চার নিশ্চিত করেছে দলটি। ২৯ বল হাতে রেখে ৬ উইকেটের বড় জয় পায় রাজশাহী। তাতে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষেও উঠে আসে দলটি। অন্যদিকে সিলেটে নিজেদের শেষ ম্যাচেও ভাগ্য ঘুরল না স্বাগতিকদের। খালি হাতেই ঘরের মাঠ থেকে ঢাকা ফিরছে আন্দ্রে ফ্লেচারের দল।

ভবিষ্যৎ সূচির পরের চক্রে ২০২৩ সাল থেকে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে চার দিনের টেস্ট বাধ্যতামূলকভাবে চালু করার কথা ভাবছে আইসিসি। কিন্তু এই ভাবনায় সায় নেই বিরাট কোহলির। পাশাপাশি টেস্ট ক্রিকেটের পাঁড় ভক্ত ভারতীয় অধিনায়কের আশঙ্কা, ক্রিকেটের বিশুদ্ধতম সংস্করণ নিয়ে এভাবে পরিকল্পনাহীনভাবে পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালানো হলে হিতে বিপরীত হতে পারে এবং উল্টো নেতিবাচক প্রভাব পড়তে পারে।

গত ৩০ ডিসেম্বর রংপুর রেঞ্জার্সের বিপক্ষে রান নিতে গিয়ে উলটে পড়ে ঘাড়ে ব্যথা পেয়েছিলেন মোসাদ্দেক হোসেন সৈকত। সেই ব্যথা পিঠে নেমে যাওয়ার আর ফিরতে পারেননি মাঠে। এবার বিপিএলে সিলেট থান্ডারের অধিনায়কত্ব করা মোসাদ্দেক স্ক্যানের পর শুনলেন আরও বড় দুঃসংবাদ।

আগের দিন দুই উইকেট নিয়ে মেহেদী হাসান রানাকে টপকে টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ উইকেট শিকারে চূড়ায় উঠে গিয়েছিলেন মোস্তাফিজুর রহমান। খুলনা টাইগার্সের বিপক্ষে একদিন পরই তিন উইকেট নিয়ে নিজের সিংহাসন পুনরুদ্ধার করলেন রানা। বিপিএলে উইকেট নেওয়ায় দেশের এই দুই পেসারের টক্কর বেশ জমে উঠেছে। তবে ম্যাচ জিতিয়ে আসা রানা এই লড়াই নাকি মাথাতেই নিচ্ছেন না।