১৮তম ওভারে মাত্র ৬ রান দিলেন রুবেল হোসেন। শেষ দুই ওভারে তখন দরকার ৩১ রানের। দুই ছক্কা দুই চারে মেহেদী হাসান রানার ১৯তম ওভারে এলো ২৩ রান। ফলে শেষ ওভারে লক্ষ্য দাঁড়ায় ৮ রান। শেষ ওভারে সে রান করতে দুই বল খেলতে হয়েছে রাজশাহী রয়্যালসের। প্রথম দুই বলে রান না এলেও পরে একটি ওয়াইড ও একটি নো-বলে এবং সে নো-বলে ছক্কা হাঁকালে ম্যাচের নাটকীয় সমাপ্তি হয়। অবিশ্বাস্য এ জয়ের মূল নায়ক অধিনায়ক আন্দ্রে রাসেল।

এবার বিপিএলে প্রথমবার ক্রিস গেইলকে দেখা গিয়েছিল চেনা রূপে, চার-ছক্কার তাণ্ডবে ফিফটি তুলেছিলেন তিনি। ঝড় তুলে বড় সংগ্রহের আভাস দিয়েছিলেন মাহমুদউল্লাহও। তাদের থামিয়ে দারুণভাবে খেলায় ফিরে রাজশাহী রয়্যালস। রাজশাহীর পরিকল্পিত বোলিংয়ে মাঝ পথে খেই হারিয়ে তাই দুশো রানের সম্ভাবনা জাগিয়েও ১৬৪ রান করতে পেরেছে চট্টগ্রাম চ্যালেঞ্জার্স।

টপ অর্ডারে ব্যর্থতার মিছিল, মিডল অর্ডারে থিতু হয়েও হয়েও বড় ইনিংস খেলতে পারেননি তৌহিদ হৃদয়, শামিম পাটোয়ারি, আকবর আলিরা। অল্প রানে গুটিয়ে যাওয়ার পর বড় হারেরই শঙ্কা ছিল। কিন্তু বোলাররা দারুণ লড়াই করে জমিয়ে তুলেছিলেন ম্যাচ। কিন্তু লড়াই জমালেও নিউজিল্যান্ডকে প্রস্তুতি ম্যাচে হারাতে পারেনি বাংলাদেশ যুব দল।

পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) প্রবল দাবি সত্ত্বেও ঝুঁকি নিয়ে তাদের দেশে গিয়ে খেলবে কি-না তা নিয়ে অনিশ্চয়তায় ছিল বাংলাদেশ। কেবল টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলে পরিস্থিতি যাচাই করতে চেয়েছিল বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। কিন্তু দুবাইতে চূড়ান্ত হয়েছে তিন দফায় বাংলাদেশ ক্রিকেট দলের পাকিস্তান সফর। এমনকি সফরে যোগ হয়েছে বাড়তি একটি ওয়ানডেও। তারপরও নিজেদের অবস্থান বদল বা ক্রিকেটীয় কূটনীতিতে কোনো ঘাটতি দেখছেন না বোর্ড প্রধান নাজমুল হাসান পাপন।

২০১৯ সাল জুড়ে অসাধারণ নৈপুণ্য দেখানো ক্রিকেটারদের মধ্য থেকে বাছাইকৃতদের নিয়ে বর্ষসেরা টেস্ট ও ওয়ানডে একাদশ প্রকাশ করেছে আইসিসি। তবে কোনো দলেই ঠাঁই পাননি বাংলাদেশের কেউ।

বছর জুড়ে ধারাবাহিক আর নজরকাড়া সব বীরোচিত পারফরম্যান্স। কী বিশ্বকাপে, কী অ্যাশেজে! ২২ গজে স্বপ্নের মতো ২০১৯ সাল কাটানো বেন স্টোকসের প্রাপ্তির খাতায় যোগ হয়েছে একটি বিশাল অর্জন। আইসিসির বর্ষসেরা ক্রিকেটার নির্বাচিত হয়েছেন এই ইংলিশ অলরাউন্ডার। তিনি জিতেছেন মর্যাদাপূর্ণ স্যার গ্যারি সোবার্স ট্রফি।

আগামী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপকে সামনে রেখে এবি ডি ভিলিয়ার্সকে দলে ফেরাতে চাইছে দক্ষিণ আফ্রিকা। ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা এই ব্যাটসম্যানের সঙ্গে আলোচনা চালিয়ে যাওয়ার কথা মাসখানেক ধরেই জানিয়ে আসছে দেশটির বোর্ড। এবার অবসর ভেঙে ফেরার প্রসঙ্গে মুখ খুলেছেন ভিলিয়ার্স নিজেই। জাতীয় দলে ফেরার তীব্র আকাঙ্ক্ষার কথা জানিয়েছেন তিনি।

দারুণ বোলিংয়ে ভারতীয়দের আটকে দিলেন মিচেল স্টার্ক, প্যাট কামিন্সরা। লক্ষ্যটা রাখলেন নাগালের মধ্যে। সে লক্ষ্যে নেমে দুই ওপেনার অ্যারন ফিঞ্চ আর ডেভিড ওয়ার্নারের অপরাজিত সেঞ্চুরিতে হেসেখেলে জিতল অস্ট্রেলিয়া।

বাংলাদেশের পাকিস্তান সফরের জট খুলে যাওয়ায় উচ্ছ্বসিত প্রতিক্রিয়া জানিয়েছে দেশটির ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। সব অনিশ্চয়তা দূর করে সফর চূড়ান্ত করতে সাহায্য করায় আইসিসি চেয়ারম্যান শশাঙ্ক মনোহরকে কৃতজ্ঞতা জানিয়েছে তারা। পিসিবি বলছে, যে সমাধান বেরিয়ে এসেছে তাতে জিতেছে দুই বোর্ডই।

বাংলাদেশের পাকিস্তান সফর নিয়ে যত অনিশ্চয়তা ছিল, সব দূর হয়েছে। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি) এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে জানিয়েছে, এই সফরের ব্যাপারে অবশেষে সমঝোতায় পৌঁছেছে দুই বোর্ড। তারা বলেছে, চলতি মাসে তিনটি টি-টোয়েন্টি খেলে আসার পর আরও দুই দফায় পাকিস্তানে গিয়ে দুটি টেস্ট ও একটি ওয়ানডে খেলবে বাংলাদেশ। পরে সংবাদ বিজ্ঞপ্তি দিয়ে এই সফর নিশ্চিত করেছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডও (বিসিবি)।

বেশ কয়েকদিন থেকে নানা নাটকীয়তার পর ঝুলন্ত হয়ে থাকা চণ্ডিকা হাথুরুসিংহের সঙ্গে চুক্তি বাতিল করেছেন শ্রীলঙ্কা। অবশ্য এর আগেই ক্ষতিপূরণ চেয়ে আন্তর্জাতিক ক্রীড়া আদলতে শরণাপন্ন হয়েছেন বাংলাদেশেরও সাবেক এই আলোচিত কোচ।

তিন সংস্করণেই ক্রিকেটারদের ম্যাচ ফি বাড়িয়েছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। নতুন কেন্দ্রীয় চুক্তিতে বেতন কাঠামোতেও আসতে যাচ্ছে পরিবর্তন। লক্ষনীয় ব্যাপার হলো, বোর্ডের সিদ্ধান্ত দুটির মূলে রয়েছে টেস্ট ক্রিকেটকে প্রাধান্য দেওয়ার বিষয়টি। একে স্বাগত জানিয়েছেন মাশরাফি বিন মর্তুজা ও মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। অভিজ্ঞ তারকা মাশরাফি তো দীর্ঘমেয়াদী সুফল প্রাপ্তির সম্ভাবনাও দেখছেন। তার মতে, সাদা পোশাকে ক্রিকেটারদের বেতন বাড়লে দেশের টেস্ট ক্রিকেটের ছবি পাল্টে যেতে পারে।

ম্যাচ জিততে শেষ ওভারে ১১ রান দরকার ছিল অস্ট্রেলিয়ার। শরিফুল ইসলামের করা ওই ওভারে প্রথম তিন বল থেকেই এক ছক্কায় অসিরা নিয়ে নেয় ৯ রান। এরপরই প্রেক্ষাপট বদল। চতুর্থ বল ডট করার পর পঞ্চম বলে তানভীর সাঙ্গাকে আউট করে দেন শরিফুল। শেষ বলে জেতার জন্য প্রয়োজনীয় ২ রান নিতে গিয়ে রান আউট হয়ে যান টড মরফি। বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দল ভাসে উচ্ছ্বাসে।

লিটন দাসকে বোল্ড করে মোহাম্মদ আমির উইকেট নেওয়া শুরু করেছিলেন একদম প্রথম ওভারেই। পরে একের পর এক উইকেট নিয়ে গুঁড়িয়ে দেন রাজশাহী রয়্যলসের টপ অর্ডার। আমির পরের স্পেলে ফিরে আঘাত হানেন শেষের দিকেও। ছয় উইকেট নিয়ে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল) এর ইতিহাসে সেরা বোলিংয়ের রেকর্ড গড়েছেন পাকিস্তানের এই পেসার।

দলকে লড়াকু পুঁজি এনে দেন নাজমুল হোসেন শান্ত। এরপর বল হাতে তোপ দাগালেন মোহাম্মদ আমির। দুই মিলে রাজশাহী রয়্যালসকে রীতিমতো উড়িয়ে দিয়েছে খুলনা টাইগার্স। তাতে বঙ্গবন্ধু বিপিএলের ফাইনালের টিকেট কাটল দলটি। তবে হারলেও ফাইনালে খেলার সম্ভাবনা শেষ হয়ে যায়নি রাজশাহীর। দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে চট্টগ্রাম চ্যালেঞ্জার্সের বিপক্ষে আরও সুযোগ থাকছে তাদের।

অস্ট্রেলিয়ায় হতে যাওয়া আগামী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতি নিতে ভারতে যাচ্ছে বাংলাদেশ নারী দল। বিহারের পাটনায় চারটি দল নিয়ে একটি টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে অংশ নেবে সালমা খাতুনের দল।

গত বিশ্বকাপ পর্যন্ত ওয়ানডে দলের অধিনায়ক ছিলেন মাশরাফি বিন মর্তুজা। বিশ্বকাপের পর শ্রীলঙ্কা সফরেও অধিনায়কত্ব করার কথা ছিল তার। চোটের কারণে সে সফরে যাননি, এরপর আর কোন ওয়ানডে খেলেনি বাংলাদেশ। এরপর অধিনায়কের মেয়াদও বাড়ায়নি বিসিবি। সর্বশেষ ওয়ানডে অধিনায়ক হিসেবে তাকেই ধরা হয়। বিসিবি সে দায়িত্বে তাকে রাখতে না চাইলে সানন্দে রাজী হবেন বলে জানিয়েছেন মাশরাফি।

আগের ম্যাচে ঝড়ো সেঞ্চুরিতে মাত করে দলকে কোয়ালিফায়ারে এনেছিলেন নাজমুল হোসেন শান্ত। এদিন শুরুতে ‘নো’ বলের কারণে বেঁচে যাওয়ার পর ফের শান্তর ব্যাট হয়ে উঠে উত্তাল। আরেকটি ঝড়ো ইনিংসে এই বাঁহাতি ওপেনার দলকে এনে দিয়েছেন ফাইনালে যাওয়ার পুঁজি।

নতুন কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে নিজেকে সরিয়ে নেওয়া মাশরাফি বিন মর্তুজাকে ঘটা করে বিদায় দেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন বিসিবি সভাপতি নাজমুল হাসান। কিন্তু মাশরাফি বলছেন, এক সময় মাঠ থেকে বিদায়ের কথা ভাবলেও এখন এমন কোনো আয়োজনের আর প্রয়োজন দেখেন তিনি।

মাশরাফি বিন মর্তুজা অবসর নিচ্ছেন না-কি নিচ্ছেন না? যদি অবসর নেন, তাহলে কবে আসবে ঘোষণা? অনেক দিন থেকেই এমন সব প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছে বাংলাদেশের ক্রিকেট অঙ্গনে। সম্প্রতি মাশরাফির অবসরের আলাপ-আলোচনা আরও চড়া হতে শুরু করেছে। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডও (বিসিবি) জানিয়েছে, তারা মাশরাফিকে ঘটা করে বিদায় দিতে তৈরি। তবে মাহমুদউল্লাহ রিয়াদের ভাবনাটা অন্য রকম। তার মতে, অন্যের কথায় নয়, নিজের একান্ত অনুভূতি থেকে বিদায় বলার সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত একজন ক্রিকেটারের।