বিশ্বকাপে টিকে থাকতে হলে জিততেই হবে পাকিস্তানের। অন্যদিকে হারানোর কিছু নেই আফগানিস্তানের। তাই শুরু থেকেই ভয়ডরহীন ক্রিকেট খেলার চেষ্টা করেছে দলটি। অবশ্য পাকিস্তানের বোলারদের দারুণ নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ে পেরে ওঠেনি তারা। ২২৭ রানের স্কোর নিতে সন্তুষ্ট থাকতে হয় দলটিকে। জিততে হলে পাকিস্তানকে করতে হবে ২২৮ রান।

বিশ্বকাপের আগে ধারণা করা হয়েছিল প্রায় সব ম্যাচই হবে বড় রানের। আড়াইশো তো নয়ই, তিনশো রানের পূঁজি নিয়েও ম্যাচ জেতার আশা করা হবে বাড়াবাড়ি। কিন্তু বাস্তবে সেটা একদম মিলেনি। বড় রান হয়েছে বটে, তবে হরহামেশাই নয়। এখনো তিনশোর বেশি রান তাড়া করে জিততে পেরেছে কেবল বাংলাদেশ। বিশেষ করে টুর্নামেন্টের শেষ দিকে এসে আগে ব্যাট করে তিনশো রান করাও হয়ে গেছে ভীষণ কঠিন। উইকেট নিয়ে তাই ব্রিটিশ মিডিয়ায় চলছে তোলপাড়। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে নামার আগে ভারত অধিনায়ক বিরাট কোহলি ব্যাপারটাকে দেখছেন অন্য চোখে।

সেমি-ফাইনালে সবার আগে নাম লিখিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। অন্যদিকে নিশ্চিত না হলেও সেমিতে এক পা দিয়েই রেখেছে নিউজিল্যান্ড। তবে এদিন প্রতিবেশি দেশটির বিপক্ষে জিতলেই নিশ্চিত হয়ে যাবে। এমন ম্যাচে টস জিতে নিয়েছে অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক অ্যারন ফিঞ্চ। বেছে নিয়েছেন ব্যাটিং। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় সাড়ে ৬টায়।

বিশ্বকাপের শুরুর দিকে অনুশীলনে ডান হাতের আঙুলে চোট পেয়েছিলেন শ্রীলঙ্কার পেসার নুয়ান প্রদীপ। ফলে লঙ্কানদের বেশ কয়েকটি ম্যাচে খেলতে পারেননি তিনি। চোট থেকে ফিরে দুই ম্যাচে মাঠে নামার পর আক্রান্ত হয়েছেন চিকেন পক্সে। আর এই অসুস্থতাজনিত কারণে বিশ্বকাপ থেকেই ছিটকে গেছেন ৩২ বছর বয়সী পেসার।

চলতি বিশ্বকাপে দারুণ ছন্দে আছেন ভারতীয় দলনেতা বিরাট কোহলি। শেষ চার ম্যাচে টানা হাফসেঞ্চুরি হাঁকিয়েছেন তিনি। রানমেশিন কোহলিকে আগেভাগে থামাতে না পারলে যে কোনো দলের জন্য নেমে আসতে পারে মহাবিপদ। তাই তো ভারতের বিপক্ষে হাইভোল্টেজ ম্যাচে কোহলির গুরুত্বপূর্ণ উইকেটটি তুলে নিতে চান ইংলিশ অলরাউন্ডার মইন আলি।

বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়ার সেমিফাইনাল নিশ্চিত হয়েছে আগেই। নিউজিল্যান্ডও রয়েছে সুবিধাজনক অবস্থানে। তবে শেষ চারে জায়গাটা পাকা করতে তাদের চাই আরও একটি জয়। সে লক্ষ্য পূরণে প্রতিবেশী অসিদের মুখোমুখি হচ্ছে দলটি।

বিশ্বকাপে নিজেদের শেষ দুটি ম্যাচে জিততে পারলে সেমিফাইনালে খেলার সম্ভাবনা বেশ উজ্জ্বল পাকিস্তানের। যদি না ইংল্যান্ডও তাদের শেষ দুটি ম্যাচে জয় পায়। তবে নিজেদের কাজটা ভালোভাবেই করে রাখতে চায় দলটি। এদিন প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান। যারা টানা সাতটি ম্যাচ হেরে এর মধ্যেই বিদায় নিয়েছে গ্রুপ পর্ব থেকে। এমন ম্যাচে টস জতে ব্যাটিং নিয়েছেন আফগানিস্তান দলের অধিনায়ক গুলবাদিন নাইব। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় বেলা সাড়ে ৩টায়।

স্বাগতিক ইংল্যান্ডের সঙ্গে নিজেদের জার্সির রঙ মিলে যাওয়ায় দুদলের মুখোমুখি লড়াইয়ে ভারতকে নতুন জার্সিতে খেলতে দেখা যাবে। আর এই জার্সিতে রয়েছে কমলা রঙের আধিক্য। ওয়ানডে ক্রিকেটে রঙিন জার্সির ব্যবহার শুরু হওয়ার পর এবারই প্রথম এমন জার্সি পরে খেলবে ভারত।

বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে খেলার সম্ভাবনা টিকে রয়েছে পাকিস্তানের। ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে বাজেভাবে হেরে আসর শুরু করা দলটি শেষ দুটি ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকা ও নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে ফিরেছে শেষ চারের দৌড়ে। আফগানিস্তানের বিপক্ষে জিতলে সেমির স্বপ্ন আরও উজ্জ্বল হবে ছন্দে থাকা সরফরাজ আহমেদের দলের।

উপমহাদেশের ‘চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী’ তকমা গায়ে সাঁটা ভারত-পাকিস্তানের খেলা এখন কালেভদ্রে হয় এবং তা মেটাতে পারে না ক্রিকেট ভক্তের চাহিদাও। আওয়াজ যতখানি ওঠে, তার চেয়ে কয়েকগুণ কম ছড়ায় মাঠের উত্তাপ। কেমন একপেশে হয়ে পড়া এই ম্যাচের রোমাঞ্চও কমতির দিকে। অনেকের মতে, এই অভাবটা পূরণ করে নিয়েছে বাংলাদেশ-ভারত ম্যাচ। সীমিত পরিসরে দুদলের গত তিনটি ম্যাচই যে হয়েছে টানটান উত্তেজনায় ঠাসা। দুদলের সমর্থকরাও সারাক্ষণই তেতে থাকেন এই ম্যাচ ঘিরে। তর্ক-বিতর্কের মাত্রা এতটাই চড়া যে, ভারত-বাংলাদেশ খেলা হলে ক্রিকেটাররাও অনুভব করেন বাড়তি চাপ।

শ্রীলঙ্কাকে অল্প রানে বেঁধে ফেলে জয়ের রাস্তাটা তৈরিই রেখেছিলেন দক্ষিণ আফ্রিকার পেসাররা। মসৃণ পথে পা পিছলে যায়নি হতাশাজনক একটি বিশ্বকাপ কাটানো দলটির ব্যাটসম্যানদেরও। হাশিম আমলা ও ফ্যাফ দু প্লেসির জোড়া হাফসেঞ্চুরিতে লঙ্কানদের রীতিমতো উড়িয়ে দিয়েছে বিশ্বকাপ থেকে আগেই বাদ পড়ে যাওয়া প্রোটিয়ারা।

ঘটনার সময়ই হাসির রোল পড়ে গিয়েছিল গ্যালারিতে। পরে রসিকতা করতে ছাড়ল না আন্তর্জাতিক ক্রিকেট সংস্থাও (আইসিসি)। বিশ্বকাপের টুইটার পেজে পাশাপাশি দুটি ছবি পোস্ট করে ক্যাপশনে লিখে দিল, মৌমাছির সঙ্গে দুদেশের ইতিহাসটা বেশ পুরনো!

বার্মিংহামের হায়াত রিজেন্সি হোটেলে উঠেছে বাংলাদেশ দল। ইংল্যান্ড ও বাংলাদেশের বিপক্ষে পরের দুই ম্যাচ খেলতে ম্যানচেস্টার থেকে এই হোটেলেই এসে উঠছে ভারতীয় ক্রিকেট দল। বিরাট কোহলিরা আসবেন, তাই সকাল থেকেই সেখানে জনাকয়েক ভারতীয় সমর্থকের সঙ্গে দাঁড়িয়ে এক পাকিস্তানি। কোহলি নয়, তার অপেক্ষা মহেন্দ্র সিং ধোনির জন্য।

জুম্মার নামাজ পড়তে কাবুলি পাঞ্জাবি পরে মুশফিকুর রহিম গাড়িতে বসে অপেক্ষা করছিলেন। খানিকপর ছেলের হাত ধরে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে বেরিয়ে গাড়িতে বসলেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। দুদিন আগে তার ক্র্যাচে ভর দিয়ে হাঁটার ছবি ভাইরাল হয়ে পড়েছিল, বাড়ছিল শঙ্কাও। এখন তবে তিনি কেমন আছেন?

২০০৬ সালের ৬ আগস্ট। হারারেতে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ওয়ানডে অভিষেক হয় সাকিব আল হাসানের। সেই থেকে শুরু। এরপর একটানা অবিরাম পথচলা। বাংলাদেশ জাতীয় ক্রিকেট দলের অবিচ্ছেদ্য অংশ বনে যাওয়া। নিজেকে বিশ্বের এক নম্বর অলরাউন্ডার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করা। বাঁহাতি অলরাউন্ডারের বর্ণাঢ্য আর সাফল্যে মোড়ানো আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের বয়সটা প্রায় ১৩ বছর ছুঁইছুঁই।

নানা জটিল সমীকরণের মাঝে সেমিফাইনালে খেলার স্বপ্ন এখনও টিকে আছে শ্রীলঙ্কার। আগেই বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিশ্চিত হয়ে যাওয়া দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে জিতলে বেশ উজ্জ্বল হবে সম্ভাবনা। সে লক্ষ্য নিয়ে নামলেও ম্যাচের মাঝপথে স্বস্তিতে থাকতে পারছে না দলটি। প্রোটিয়া পেসারদের দাপটে কোনোক্রমে দুইশো পেরিয়েই গুটিয়ে গেছে তারা।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেট সংস্থার (আইসিসি) শৃঙ্খলাবিষয়ক আচরণবিধি ভঙ্গের কারণে বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে গেছেন আফগানিস্তানের পেসার আফতাব আলম। তার পরিবর্তে শেষ দুই ম্যাচের জন্য স্কোয়াডে যুক্ত হয়েছেন সৈয়দ শিরজাদ।

এটাই যে শেষ বিশ্বকাপ তা আগেই জানিয়েছিলেন বাংলাদেশ দলের অধিনায়ক মাশরাফি বিন মুর্তজা। কিন্তু অবসরের কথা স্পষ্ট করে বলেননি। কিন্তু বয়সটা ৩৫ পেরিয়ে ৩৬ এর কাছাকাছি হওয়ায় অনেকের মনে কৌতূহল ছিল বিশ্বকাপের পর আদৌ তিনি খেলবেন কি না। সে কৌতূহল মিটিয়েছেন অধিনায়ক। বিশ্বকাপের পরও খেলা চালিয়ে যাবেন বলেই জানিয়েছেন ক্রিকেটভিত্তিক ওয়েবসাইট ক্রিকইনফো ও দেশের জাতীয় দৈনিক প্রথম আলোকে।

হারাবার কিছু নেই দক্ষিণ আফ্রিকার। বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকে এর মধ্যেই বিদায় নিশ্চিত হয়ে গেছে দলটির। দলের অবস্থায় প্রায় বিধ্বস্ত। কোন কিছুই ঠিক হচ্ছে না দলটি। এখন লড়াইটা কেবল সম্মানের। অন্যদিকে বিশ্বকাপের আগে বর্ণহীন শ্রীলঙ্কা হঠাৎ করেই যেন বদলে যায়। সেমি-ফাইনালের স্বপ্ন ধরে রাখতে হলে জয় চাই শ্রীলঙ্কার।

বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকে এর মধ্যেই বিদায় নিশ্চিত হয়ে গেছে দক্ষিণ আফ্রিকার। এখন শেষ দুটি ম্যাচ কেবল অংশগ্রহণ করার লড়াই। তাই প্রত্যাশার কোন চাপ নেই দলটির। এ অবস্থায় তারা যে কোন কিছুই করতে পারে। ভয়ডরহীন ক্রিকেট খেলে প্রতিপক্ষকে ভরকে দিতে পারে। আর এটাকেই ভয় পাচ্ছেন শ্রীলঙ্কান কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহে।