ভারতের বিপক্ষে ইংল্যান্ডের জয়ে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিশ্চিত হয়ে গেছে শ্রীলঙ্কার। এর আগ পর্যন্ত সেমিফাইনালে ওঠার ক্ষীণ সম্ভাবনা ছিল তাদের। বিশ্বকাপ অভিযান আগেভাগে শেষ হয়ে যাওয়ায় নিজেদের পারফরম্যান্স নিয়ে কাটা-ছেঁড়া করার সুযোগ মিলছে লঙ্কানদের। আগের ম্যাচগুলো পর্যবেক্ষণের পর দলটির অধিনায়ক দিমুথ করুনারত্নের ভাষ্য, এবারের আসরে ব্যাটিংই ডুবিয়েছে তাদের।

ভারতের দিকে তাকিয়ে ছিল গোটা উপমহাদেশ। বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তানের সেমি-ফাইনালের স্বপ্ন টিকিয়ে রাখতে ভারতের জয় চেয়েছিল সবাই। কিন্তু সবাইকে হতাশ করেছে দুই বারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। ইংল্যান্ডের কাছে ৩১ রানে হেরে গেছে দলটি। আসরের প্রথম হার দেখল দলটি। তাতে সেমির স্বপ্ন চওড়া হয়েছে ইংলিশদের। শেষ ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে জয় পেলেই নিশ্চিত হবে শেষ চার। না জিতলেও অন্যদলগুলোর ফলাফলের মারপ্যাঁচে টিকে থাকছে আশা। অন্যদিকে এ ম্যাচে হারায় সেমি-ফাইনালের টিকেটের অপেক্ষা বাড়ল ভারতের।

বিশ্বকাপে ছয় ম্যাচ খেলে কেবল একটাই উইকেট পেয়েছেন অধিনায়ক মাশরাফি মর্তুজা। তার বল থেকে রান খসেছে ওভারপ্রতি ছয়ের বেশি। তবে পেস বোলিং কোচ কোর্টনি ওয়ালশ এতেই সমস্যার কারণ দেখছেন না। তার মতে উইকেট না পেলেও শিষ্য আছেন ঠিক পথে।

মোহাম্মদ সাইফুদ্দিন বা মোস্তাফিজুর রহমানের কে নতুন বলে বেশি কার্যকর। ভারতের ম্যাচে পেস নাকি স্পিন দিয়ে শুরু করা হবে বোলিং। কৌশলগত এই চিন্তায় কোন পাকাপোক্ত সিদ্ধান্তে আসেনি বাংলাদেশ। চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের আগে সবাইকে তৈরি রেখে এজবাস্টনের উইকেটের হাবভাব বুঝতে চান কোর্টনি ওয়ালশ।

কাঁধের চোট নিয়ে বিশ্বকাপ খেলতে এসেছিলেন, আফগানিস্তান ম্যাচে তার সঙ্গে যোগ হয় পায়ের পেশির চোট। সেই চোটে মাহমুদউল্লাহ রিয়াদকে হাঁটতে হয়েছে ক্র্যাচে ভর দিয়েও। দুদিন আগেও হাঁটছিলেন খুঁড়িয়ে। তবে আশানুরূপ উন্নতিতে রোববারই ব্যাটিং অনুশীলন করেছেন তিনি।

বার্মিংহামের এজবাস্টনে যে মাঠে ভারত-ইংল্যান্ডের খেলা চলছে, তার ঠিক পাশেই অনুশীলন গ্রাউন্ডে পাঁচ দিনের বিরতি শেষে ব্যাট-বকের ঝালাই করতে নামে বাংলাদেশ। পুরোদমে টানা তিন ঘণ্টার নিবিড় অনুশীলনের সূচি। কিন্তু কেবল অনুশীলন নয়, বাংলাদেশকে নজর রাখতে হচ্ছে ভারত-ইংল্যান্ড ম্যাচের দিকেও। টুর্নামেন্টে টিকে থাকতে বাংলাদেশের চাওয়া যে ভারতের জয় কিংবা অন্যভাবে বললে ইংল্যান্ডের হার।

ঘরের মাঠে দর্শক হতে না চাইলে ম্যাচ জয়ের কোন বিকল্প নেই ইংল্যান্ডের। হারলেও হয়তো ক্ষীণ কিছু সম্ভাবনা থাকে, তবে তার জন্য তাকিয়ে থাকতে হবে অন্য দলগুলোর ফলাফলের উপর। তবে নিজেদের কাজটা এগিয়ে রাখতে ভারতকে বেশ বড় লক্ষ্যই ছুঁড়ে দিয়েছে দলটি। নির্ধারিত ৫০ ওভারে ৭ উইকেটে ৩৩৭ রানের বিশাল সংগ্রহ তুলেছে স্বাগতিকরা।

দুপুর ১টা থেকে দলের অনুশীলন। সময়মত মাঠে পৌঁছানোর তাড়ায় কোর্টনি ওয়ালশকে টিম হোটেলের সামনে তাই তড়িঘড়ি করে কথা বলতে হলো সংবাদ মাধ্যমের সঙ্গে। ডানে-বায়ে না তাকিয়ে একে একে বাসে উঠলেন সাকিব আল হাসান, তামিম ইকবালরা। ওয়ালশ উঠতেই ছেড়ে গেল বাস। কিন্তু খানিকপর দেখা গেল হোটেল থেকে বেরিয়ে এসে অপ্রস্তুত অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছেন মোহাম্মদ সাইফুদ্দিন। সময় যেমন কারো জন্য অপেক্ষা করে না, টিম বাসও অপেক্ষা করল না সাইফুদ্দিনের জন্য।

আফগানিস্তানের বিপক্ষে নার্ভাস নাইন্টিজে গিয়ে আউট হয়েছেন। আরও বেশ কয়েকটি ম্যাচে আশা জাগিয়েও ইনিংস লম্বা করতে পারেননি। তবে ইংলিশদের মহা গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ঠিকই জ্বলে উঠলেন ওপেনার জনি বেয়ারস্টো। করলেন বিশ্বকাপের প্রথম সেঞ্চুরি। তার সেঞ্চুরিতে ভর করেই রানের পাহাড় গড়ার পথে রয়েছে ইংল্যান্ড।

বিশ্বকাপের স্বাগতিক দেশ তারা। আসরে অন্যতম ফেবারিটও। শুরুটাও করেছে দুর্দান্ত। কিন্তু শেষদিকে এসে সেমি-ফাইনালের সমীকরণ কঠিন করে ফেলেছে ইংল্যান্ড। শেষ চার নিশ্চিত করতে হলে জিততেই হবে তাদের। অন্যদিকে সেমি-ফাইনালে এক পা দিয়ে রাখা ভারতের চাই আর একই পয়েন্ট। এমন ম্যাচে টস জিতে ব্যাটিং নিয়েছেন ইংল্যান্ড দলের অধিনায়ক ইয়ন মরগান। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় বেলা সাড়ে ৩টায়।

শেষ ৫ ওভারে পাকিস্তানের জয়ের জন্য চাই ৪৬ রান। সে অবস্থায় ৪৬তম ওভারে বল করতে আসেন আফগান অধিনায়ক গুলবাদিন নাইব। সে ওভারে দিলেন ১৮ রান। তাতে ম্যাচ গেল ঘুরে। পরের ওভারে শাদাবকে রানআউট করে কিছুটা মোর ঘুরালেও আবার শেষ ওভারে বল হাতে নিয়েছেন। তাতে ক্ষিপ্ত ভক্ত-সমর্থকরা। আত্মপক্ষ সমর্থন করে গুলবাদিন বোলিং করতে আসার কারণ ব্যাখ্যা করেছেন।

১৯৯৯ বিশ্বকাপ। বার্মিংহামের এজবাস্টনেই মহাগুরুত্বপূর্ন ম্যাচে ভারতের বিপক্ষে নেমেছিল ইংল্যান্ড। বিশ্বকাপে জিততে ওই ম্যাচে জেতা ছাড়া উপায় ছিল না। কিন্তু সৌরভ গাঙুলির অলরাউন্ড নৈপুণ্যে সেবার ৬৩ রানে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নেয় তারা। সেই এজবাস্টনেই এবার বাঁচা-মরার লড়াইয়ে ভারতের মুখোমুখি ইয়ন মরগ্যানের দল।

হাঁটুর চোট তার পুরনো। সেটা সামলেই মাশরাফি বিন মর্তুজা পার করেছেন বছরের পর বছর। ভেসেছেন সাফল্যের আলোতেও। আয়ারল্যান্ডে ত্রিদেশীয় টুর্নামেন্টে চোট যোগ হয় উরুর পেছনের দিকে। তাও ছিল সামলানোর মতো। কিন্তু ওই টুর্নামেন্টের ফাইনালে হ্যামস্ট্রিংয়ে নতুন করে পাওয়া চোট তাকে ভোগাচ্ছে বিস্তর। গ্রেড-২ টিয়ার মাত্রার চোট হলেও মনের জোরে তা নিয়েই খেলে যাচ্ছেন তিনি।

ক্যারিয়ারের অন্তিম লগ্নে থাকা বাংলাদেশ অধিনায়ক মাশরাফি বিন মর্তুজা তার অবসর নিয়ে এখনো কোন চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেননি বলে দ্য ডেইলি স্টারকে জানিয়েছেন। অবসর নিয়ে তার আগের অবস্থানেরও কোন বদল হয়নি বলে জানান দেশের সফলতম এই অধিনায়ক। টুর্নামেন্টের মাঝখানে নিজের অবসর নিয়ে মাতামাতি করে দলের মনোযোগ নষ্ট করতেও চান না তিনি।

বোলারদের দারুণ নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ে অসিদের লক্ষ্যটা খুব বড় হয়নি। কিন্তু সে লক্ষ্যও বিশাল হয়ে দাঁড়াল ব্যাটসম্যানরা দায়িত্ব নিতে না পারায়। অসি বোলারদের তোপে উল্টো নিউজিল্যান্ডকে উড়িয়ে দিল অস্ট্রেলিয়া। ৮৬ রানের বিশাল জয় পেয়েছে তারা। ফলে সেমি-ফাইনালের টিকেটের অপেক্ষা বাড়ল নিউজিল্যান্ডের। অন্যদিকে দারুণ এ জয়ে শীর্ষস্থান মজবুদ করল অস্ট্রেলিয়া।

বোলারদের সৌজন্যে ম্যাচটা দারুণ জমিয়ে দিয়েছিল আফগানিস্তান। কিন্তু শেষ রক্ষা করতে পারলো না দলটি। অভিজ্ঞতার কাছেই হেরে যায় তারা। শেষ দিকে স্নায়ুচাপ সামলে দারুণ এক ম্যাচ জিতে নিয়েছে পাকিস্তান। তাতে দারুণভাবে টিকে রইল শেষ চারের আশা। আফগানিস্তানকে ৩ উইকেটে হারিয়েছে দলটি।

সেমি-ফাইনাল নিশ্চিত করতে জয় চাই নিউজিল্যান্ডের । অন্যদিকে আগেই সেমি ফাইনাল নিশ্চিত হলেও অস্ট্রেলিয়ার জন্য ম্যাচটি শীর্ষস্থান ধরে রাখার। তবে আগে ব্যাট করে খুব বড় সংগ্রহ করতে পারেনি দলটি। উসমান খাওয়াজা ও অ্যালেক্স ক্যারির হাফসেঞ্চুরিতে ২৪৩ রান তুলেছে অস্ট্রেলিয়া।

আট বছরের শিশু এডওয়ার্ড ভারতীয় অধিনায়ক বিরাট কোহলিকে পথ দেখিয়ে নিয়ে ঢুকলেন সংবাদ সম্মেলনে। কেতাদুরস্ত পোশাক আর ভারিক্কি চালে নিজেকে মিডিয়া মিডিয়া ম্যানেজার হিসেবে পরিচয় করিয়ে দিলেন, পাশে দাঁড়ানো বিরাট কোহলি মুখে হাসি নিয়ে তার কাছেই চাইলেন বসার অনুমতি।

ঠিক পরের ম্যাচেই যারা প্রতিপক্ষ। তাদেরই কিনা জয় কামনা করতে হচ্ছে! বাংলাদেশ দলের বাস্তবতা আসলে এমনই। বিশ্বকাপে এখনো শেষ চারে যাওয়ার আশা টিকে আছে। কিন্তু সেটা করতে হলে ‘যদি’, ‘কিন্তু’ ‘তবে’ ইত্যাদি সমীকরণ পেরুতে হবে। সেই ধাপে আপাতত বাংলাদেশের চাওয়া রোববার ভারতের কাছে হেরে যাক ইংল্যান্ড।

বিশ্বকাপের আগে দলের সেরা একাদশের ভাবনায় মোসাদ্দেক হোসেনের চেয়ে এগিয়েছিলেন সাব্বির রহমান। কিন্তু আয়ারল্যান্ড সিরিজেই বদলে যায় ছবি। সেই সিরিজের ফাইনালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ম্যাচ জেতানো ইনিংস খেলেই নিজের দাবিটা জোরালো করে ফেলেন মোসাদ্দেক। বিশ্বকাপেও সুযোগটা হেলায় হারাননি। নিজের ভূমিকা পালন করছেন ঠিকঠাক।