প্রথমার্ধে আরামদায়ক অবস্থানে থাকলেও দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে রদ্রি লাল কার্ড দেখায় চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে হয় তাদের।

তার দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে ফুলহ্যামকে উড়িয়ে দিল ম্যানচেস্টার সিটি।

উয়েফার বর্ষসেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার জিতলেন ম্যানচেস্টার সিটি ফরোয়ার্ড আর্লিং হালান্ড। নারীদের বিভাগে বর্ষসেরা নির্বাচিত হলেন বার্সেলোনার স্প্যানিশ মিডফিল্ডার আইতানা বনমাতি।

হালান্ডকে দলে টানার পেছনে সিটির মূল লক্ষ্য হলো অধরা উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শিরোপা জেতা। আর সেটা করে দেখানোর খুব কাছে রয়েছে পেপ গার্দিওলার দল।

লিওনেল মেসি নাকি ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো এখনো এই বিতর্ক ফুটবল বিশ্বে বেশ রমরমা। এমনকি তারকা অনেক ফুটবলারও এই দুজনের বেলায় বিভক্ত হয়ে পড়েন। এই সময়ের অন্যতম সেরা তারকা আর্লিং হালান্ডকেও ফেলা হয়েছিল এমন কঠিন প্রশ্নের ফাঁদে

চূড়ায় পৌঁছাতে হালান্ডের লাগল মাত্র ৩১ ম্যাচ। প্রিমিয়ার লিগে ম্যান সিটির আরও পাঁচ ম্যাচ বাকি থাকায় নিজের কীর্তিকে আরও সমৃদ্ধ করার সুযোগ পাচ্ছেন তিনি।

প্রিমিয়ার লিগের এবারের মৌসুমে ৩৪তম গোলের দেখা পেলেন ২২ বছর বয়সী হালান্ড। সেজন্য তার লাগল মোটে ৩০ ম্যাচ।

শিরোপা ধরে রাখার জন্য সিটিকে এখন আর অন্য কারও দিকে তাকাতে হবে না। তাদের ভাগ্য রয়েছে নিজেদের হাতের মুঠোয়।

প্রথম লেগে নিজেদের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে বাভারিয়ানদের ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছিল সিটি। এই নিয়ে টানা তৃতীয়বারের মতো চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে ক্লাবটি।

চলতি মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ৪২ ম্যাচে ৩৭ গোল করেছেন হালান্ড। সবশেষ দুই ম্যাচেই তিনি লক্ষ্যভেদ করেছেন আটবার। বার্নলির বিপক্ষে হ্যাটট্রিকের আগে উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগে আরবি লাইপজিগের জালে পাঁচবার বল পাঠান তিনি।

হালান্ডের আগে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের এক ম্যাচে পাঁচ গোলের কীর্তি ছিল কেবল দুজনের। ২০১২ সালে প্রথম ফুটবলার হিসেবে এই নজির স্থাপন করেন বার্সেলোনার আর্জেন্টাইন মহাতারকা লিওনেল মেসি। তিনি ইতিহাস গড়েন বেয়ার লেভারকুসেনের বিপক্ষে।

সবশেষ গ্রীষ্মকালীন দলবদলে সিটিতে যোগ দেওয়া হালান্ডের চলতি মৌসুমে ষষ্ঠ হ্যাটট্রিকের স্বাদ নেন। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ২২ বছর বয়সী এই নরওয়েজিয়ান স্ট্রাইকারের গোল সংখ্যা বেড়ে হয়েছে ৪২।

ম্যাচের ৭৮তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে লক্ষ্যভেদ করেন তরুণ তারকা হালান্ড। এতে লিগের পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ থাকা আর্সেনালের সঙ্গে ব্যবধান কমিয়েছে সিটি।

হালান্ডের সঙ্গে সিটিজেনদের চুক্তি হয়েছে পাঁচ বছরের জন্য। তবে এই মেয়াদ পূরণ করা দূরের কথা, ইতিহাদ স্টেডিয়ামের ক্লাবটিতে তার স্থায়িত্ব দীর্ঘস্থায়ী হওয়া নিয়ে অনিশ্চয়তার গুঞ্জন উঠেছে।

ফরমেশনটা একবার ভাবুন। একজন গোলরক্ষকের সামনে একজন ডিফেন্ডার কিংবা মিডফিল্ডার। আর বাকি নয়জনই স্ট্রাইকার! আধুনিক ফুটবলে এমন কিছু ঘটতে দেখা কেবল কল্পনাতেই সম্ভব।

তরুণ তারকা আর্লিং হালান্ড ছুটে চলেছেন অপ্রতিরোধ্য গতিতে। গত জুলাইতে ম্যানচেস্টার সিটিতে যোগ দেওয়ার পর থেকে গোলের ফুলঝুরি ছুটিয়ে যাচ্ছেন তিনি। নরওয়েজিয়ান স্ট্রাইকারের নৈপুণ্যে মুগ্ধ হলেও তার উন্নতির অনেক সুযোগ দেখছেন ইংলিশ ক্লাবটির কোচ পেপ গার্দিওলা। তার মতে, টটেনহ্যাম হটস্পারের অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার হ্যারি কেইনকে দেখে শিখতে পারেন হালান্ড।