হাজার হাজার মানুষ স্টেডিয়াম থেকে বেরিয়ে মিছিল করতে করতে ছুটলো মেট্রো স্টেশন, বাস স্টেশন আর ট্যাক্সি পার্কিংয়ের দিকে। সবার কন্ঠ একটা বিজয়ে হয়ে গেলো বজ্রকন্ঠ, মিছিলে স্লোগান উঠলো আর্জেন্টিনা আর মেসির!

রাশিয়া বিশ্বকাপের ফাইনালিস্টরা কাতারে শুরুটা করতে পারেনি মনমতো। প্রথম ম্যাচে মরক্কোর বিপক্ষে তারা করেছে ড্র। এদিকে কানাডাও প্রথম ম্যাচে শক্তিশালী বেলজিয়ামের বিপক্ষে আক্রমণের পসরা সাজিয়ে শেষ পর্যন্ত হয়েছে হতাশ। তাই আজ জয় ছাড়া অন্য কোন কিছুই মাথায় থাকছে না দুই দলের। 

বিশ্বকাপ ফুটবল মানে ক্রীড়াপ্রেমীদের উন্মাদনার পারদ তুঙ্গে। ভক্ত-সমর্থক থেকে শুরু করে বিশ্লেষকরা বুঁদ হয়ে থাকেন 'দ্যা গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ' খ্যাত আসর নিয়ে। বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসের সেরা অধিনায়ক মাশরাফি বিন মর্তুজার ফুটবলপ্রীতি সুপরিচিত। রোমাঞ্চ আর উত্তেজনার ভেলায় চড়ে আগামী এক মাস তিনি চোখ রাখবেন ফুটবলের মহাযজ্ঞে।

কানাডাকে হারিয়ে কিছুটা সুবিধাজনক অবস্থানে আছে বেলজিয়াম। অন্যদিকে প্রথম ম্যাচে লুকা মদ্রিচের ক্রোয়েশিয়াকে রুখে দিয়েছে মরক্কোও। তবে কাগজে কলমে ও শক্তির বিচারে ঢের এগিয়ে এডেন হ্যাজার্ডের দল।

পরস্পরের মুখোমুখি হওয়ার প্রাক্কালে দুই মেরুতে অবস্থান জাপান ও কোস্টারিকার। প্রথম ম্যাচে হেভিওয়েট জার্মানিকে হারিয়ে সপ্তম আসমানে হাজিমে মোরিয়াসুর শিষ্যদের আত্মবিশ্বাস। অন্যদিকে স্পেনের বিপক্ষে ৭-০ গোলে বিধ্বস্ত হওয়া আমেরিকার দলটি শেষ দুই ম্যাচে আদৌ ঘুরে দাঁড়াতে পারবে কিনা সেটাই বড় প্রশ্ন।

প্রথমার্ধে লড়াইটা হলো সমান। আসলে মেক্সিকো শিবিরে তখন তেমন কোনো ভীতিই ছড়াতে পারেনি আর্জেন্টিনা। চাপ ক্রমেই বাড়ছিল। বাড়ছিল শঙ্কা। বাড়ছিল হতাশাও। তবে শেষ পর্যন্ত সব শঙ্কা উড়িয়ে কাঙ্ক্ষিত জয়। এমন জয়ে সমর্থকদের উচ্ছ্বাসটাও তাই বাঁধভাঙ্গা। কিন্তু এ বিষয়টি পছন্দ হচ্ছে না আর্জেন্টাইন কোচ লিওনেল স্কালোনির।

শেষ পর্যন্ত কাঙ্ক্ষিত জয়। প্রচণ্ড চাপ উতরে নিঃশ্বাস ফেলার স্বস্তি। সৌদি আরবের বিপক্ষে হেরে দেওয়ালে পিঠ ঠেকে গিয়েছিল আর্জেন্টিনার। হারলেই বিদায় নিশ্চিত হয়ে যেত গতকালই। তবে সব শঙ্কা পেছনে ফেলে দারুণ এক জয়ে টিকে রইল আশা। তাতে প্রাণ ফিরে পেয়েছে দলটি। অধিনায়ক লিওনেল মেসির ভাষায়, আসরটা যেন এই জয়ের মধ্য দিয়েই শুরু হলো আলবিসেলেস্তেদের।

পর্তুগালের ক্লাব বেনফিকায় সময়টা দুর্দান্ত কাটছে এঞ্জো ফার্নান্দেজের। সেই ফর্ম জাতীয় দল আর্জেন্টিনার জার্সিতেও টেনে আনলেন তিনি।

দলটির ভক্তরা যখন হতাশায় নিমজ্জিত হচ্ছিলেন, তখনই বাঁ পায়ের জাদু দেখালেন লিওনেল মেসি।

 লুসাইল স্টেডিয়ামে শনিবার রাতে বিশ্বকাপের 'সি' গ্রুপের ম্যাচে  মেক্সিকোকে ২-০ গোলে হারিয়েছে আর্জেন্টিনা। ৬৪ মিনিটে মেসির দেওয়া গোলের পর ৮৭ মিনিটে ব্যবধান বাড়ান এনসো ফার্নান্দেজ।

মেক্সিকোর বিপক্ষে কাতার বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার দ্বিতীয় ম্যাচেও আরেক কীর্তিতে নাম লেখালেন মেসি।

সেই ২০১০ সাল থেকে শুরু। চ্যাম্পিয়নরা পরের বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকে নেয় বিদায়। এরপর ১৯৯৮ সালে চ্যাম্পিয়ন হয়ে ২০০২ সালে এ পরিণতি হয়েছিল খোদ ফ্রান্সেরও। কাতারে বিশ্বকাপ শুরুর আগে ফরাসিদের বিবর্ণ পারফরম্যান্সে এবারও ছিল এমন কিছুর শঙ্কা। তবে কিলিয়ান এমবাপের জোড়া গোলে শেষ পর্যন্ত সব শঙ্কা উড়িয়ে সবার আগেই নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে চ্যাম্পিয়নরা।

সৌদি আরবের কাছে অপ্রত্যাশিতভাবে হেরে যাওয়া আর্জেন্টিনার শুরুর একাদশে পরিবর্তন আসার গুঞ্জন ছিল। হলোই সেটাই।

জিতলেই প্রথম দল হিসেবে কাতার বিশ্বকাপের দ্বিতীয় রাউন্ডের টিকিট মিলত সৌদি আরবের। সেই লক্ষ্যে উজ্জীবিত ফুটবল খেলল তারা। কিন্তু পোল্যান্ডের গোলরক্ষক ভোইচেখ শেজনির দৃঢ়তায় বারবার হতাশ হতে হলো তাদের।

হারলে ধরতে হবে দেশের বিমান, এমন সমীকরণ মাথায় নিয়েই তিউনিসিয়ার বিপক্ষে মাঠে নেমেছিল অস্ট্রেলিয়া।

মাঠে গোল দিয়েছেন বাবা মিচেল ডিউক। গ্যালারী বসে বসে দেখলেন পাঁচ বছরের জ্যাক্সটন ডিউক। মাঠে বাবা যেইভাবে উদযাপন করলেন, গ্যালারীতে বসে ঠিক তারই অনুকরণ করলেন জ্যাক্সটন। যা হৃদয় ছুঁয়েছে কোটি কোটি ফুটবল ভক্তদের।

রীতিমতো দেওয়া পিঠ ঠেকে গিয়েছে আর্জেন্টিনার। বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিতে চাইলে মেক্সিকোর বিপক্ষে আজ (শনিবার) জিততেই হবে তাদের। আর ঘুরে দাঁড়ানোর লড়াইয়ে দলটির মূল ভরসা অধিনায়ক লিওনেল মেসি। মেক্সিকোর বিপক্ষে মেসির রেকর্ডও ঈর্ষনীয়।

নেশন্স লিগে দুইবারই ফ্রান্সকে হারিয়ে উড়ছিল ডেনমার্ক। দারুণ ছন্দে থাকা দলটি আবার বিশ্বকাপে এসে নিজেদের প্রথম ম্যাচে প্রত্যাশা অনুযায়ী খেলতে পারেনি। ফিনিশিং দুর্বলতা ছিল চোখে পড়ার মতো। অন্যদিকে বাজে সময় কাটাতে থাকা ফ্রান্স ঘুরে দাঁড়িয়েছে বিশ্ব মঞ্চে এসে।

কোচ হার্ভে রেনার্ডের মতে, দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠতে না পারলে আর্জেন্টিনাকে হারানোর প্রাপ্তি খুব বেশি না।

প্রথম ম্যাচে ড্র করা পোল্যান্ড খুব করে চাইবে সৌদি আরবের বিপক্ষে ঘুরে দাঁড়াতে। তবে এশিয়ার দলটিও ছেড়ে কথা বলবে না। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে দেখা গেছে অঘটন ঘটাতে কতটা সক্ষম তারা।