সময়ের অন্যতম সেরা ফরোয়ার্ড ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো। অথচ সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে নকআউটের মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে পর্তুগালের শুরুর একাদশে ঠাই হয়নি তার। শেষ পর্যন্ত যখন মাঠে নামার সুযোগ পেলেন সিআর সেভেন, খেলা প্রায় শেষের পথে। দলের জয়ে আনন্দিত হলেও শুরু থেকে খেলতে না পারাটা রোনালদো ভালোভাবে নেননি বলেই মনে করেন তার সতীর্থ ব্রুনো ফার্নান্দেজ।

কাতার বিশ্বকাপে হচ্ছে না উত্তেজনার কোন কমতি। গ্রুপ পর্বে কাগজে কলমে পিছিয়ে থাকা দলগুলোর বিপক্ষে শিরোপাপ্রত্যাশী দলগুলোর পরাস্ত হবার ঘটনা ঘটেছে একাধিকবার। নকআউটেও দেখা মিলেছে অঘটনের, হেভিওয়েট স্পেনকে ছিটকে দিয়েছে আফ্রিকার দল মরক্কো। এমন চমকের আসর বাড়তি আগ্রহ তৈরি করছে ভক্ত-সমর্থকদের মধ্যে। ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো তো বলেই দিলেন, এখন পর্যন্ত যতোগুলো বিশ্বকাপ মাঠে গড়িয়েছে তার মধ্যে কাতার বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বই 'সবার সেরা'।

অসাধারণ। দুর্দান্ত। দুর্ধর্ষ। এ মিরাজ যেন ভয়ঙ্কর। ঠিক ভয়ঙ্কর বললেও যেন কম বলা হয়। শেষ দিকে ভারতীয় ব্যাটারদের স্রেফ যেন গলির বোলারদের মতো পেটালেন। তার দানবীয় ব্যাটিংয়ে উড়ে গেলেন উমরান-সিরাজরা। তুলে নিলেন ক্যারিয়ারের প্রথম সেঞ্চুরি। বাংলাদেশ পেল লড়াইয়ের পুঁজি।

টাই-ব্রেকারকে বলা হয়ে থাকে ভাগ্য পরীক্ষা। কিন্তু এটা মানতে নারাজ স্প্যানিশ কোচ লুইস এনরিকে। যে কারণে ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপে ইতালির বিপক্ষে হারার পর শিষ্যদের বিশ্বকাপ ক্যাম্পে যোগ দেওয়ার আগে হাজার খানেক পেনাল্টি মেরে প্রস্তুতি নিতে বলেছিলেন এ কোচ। কিন্তু সে প্রস্তুতি যে সামান্য কাজে দেয়নি তা দেখা গেল বিশ্বকাপে।

ম্যাচ শুরুর ঠিক আগ মুহূর্তে সমস্ত ক্যামেরার নজর মাঠের বদলে পর্তুগালের ডাগআউটে। ভীষণ অচেনা এক দৃশ্য থমকে দিয়েছে সবাইকে, ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো যে সেখানে অ্যাপ্রোন পরে বিমর্ষ হয়ে বসে আছেন।

রোমাঞ্চকর সব লড়াই, টাইব্রেকারে নিষ্পত্তি আবার গোল বন্যার ম্যাচ দেখা গেছে দ্বিতীয় রাউন্ডে। শেষ ষোলোর বাধা পেরিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে আট দল।

গ্রুপ পর্বের লড়াই শেষ। শেষ ষোলোরও শেষ ম্যাচ। অর্থাৎ বিশ্বকাপই প্রায় শেষের পথে। আর শেষে এসেই বিশ্বকাপের প্রথম হ্যাটট্রিক দেখল বিশ্ব। তাও এমন এক খেলোয়াড়ের কাছ থেকে, যার কি-না প্রথম একাদশে জায়গাও নিশ্চিত নয়। ক্রিস্তিয়ানো রোনালদোর ধারাবাহিক ব্যর্থতায় জায়গা পেলেন গনসালো রামোস। আর পেয়ে হ্যাটট্রিক তো করলেনই, সহজ জয়ে পর্তুগালকে তুললেন কোয়ার্টার ফাইনালে।

গুঞ্জন ছিল ক্রিস্তিয়ানো রোনালদোকে শুরুর একাদশে না রাখার। পর্তুগালের একটি গণমাধ্যমের সাম্প্রতিক জরিপেও দেশটির অধিকাংশ সমর্থক তাকে বদলি হিসেবে নামানোর পক্ষে রায় দেন।

শক্তির বিচারে পিছিয়ে থাকলেও মরক্কোর মাঠের খেলায় পাওয়া গেলো না সেই ছাপটুকুও। কাউন্টার অ্যাটাকে বেশ কয়েকবার সুযোগ তৈরি করল তারা, কিন্তু ফিনিশিং ব্যর্থতায় পেল না কাঙ্খিত গোলের দেখা। স্পেনও নষ্ট করল একাধিক সুযোগ। শেষ পর্যন্ত ম্যাচ গড়ায় টাই-ব্রেকারে। অবিশ্বাস্য লাগলেও সেখানে একটি শটও জালে জড়াতে পারেনি স্পেন! ইয়াসিন বোনোর অসাধারণ নৈপুণ্যে লুইস এনরিকের শিষ্যদের হারিয়ে প্রথমবারের কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিল মরক্কো।

রোনালদোকে শুরুর একাদশে রাখা হয় কিনা এবং তিনি নিজেকে দুর্ধর্ষ রূপে মেলে ধরতে পারেন কিনা, সেসব জানতে থাকতে হচ্ছে অপেক্ষায়।

গ্রুপ পর্বের প্রথম দুই ম্যাচ জিতে নিলেও শেষ ম্যাচে দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে হার নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছে পর্তুগালকে। অন্যদিকে ব্রাজিলের সঙ্গে পেরে না উঠলেও সার্বিয়া ও ক্যামেরুনকে হারিয়ে নকআউট নিশ্চিত করেছে সুইজারল্যান্ড। ক্রিস্তিয়ানো রোনালদোর সম্ভাব্য শেষ বিশ্বকাপে নিজেদের যাত্রার সমাপ্তি যে এখনই টানতে চাইবে না পর্তুগিজরা তা বলাই বাহুল্য। ফলে সুইসদের পরের রাউন্ডে যেতে করতে হবে 'বিশেষ কিছু'।  

বিশ্বকাপ ফুটবল মানে ক্রীড়াপ্রেমীদের উন্মাদনার পারদ তুঙ্গে। ভক্ত-সমর্থক থেকে শুরু করে বিশ্লেষকরা বুঁদ হয়ে থাকেন 'দ্যা গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ' খ্যাত আসর নিয়ে। বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসের সেরা অধিনায়ক মাশরাফি বিন মর্তুজার ফুটবলপ্রীতি সুপরিচিত। রোমাঞ্চ আর উত্তেজনার ভেলায় চড়ে আগামী এক মাস তিনি চোখ রাখবেন ফুটবলের মহাযজ্ঞে।

কাতার বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব অঘটনময় হলেও নকআউটে এখন পর্যন্ত দেখা মিলেনি তেমন কোনো চমকের। আফ্রিকান দল মরক্কো গ্রুপসেরা হয়ে শেষ ষোলোতে পা রাখলেও সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেনের সঙ্গে কতোটা পেরে উঠবে থাকছে সেই প্রশ্নও। তবে লুইস এনরিকের শিষ্যদের খারাপ দিনে সাফল্য ধরা দিতেই পারে ওয়ালিদ রেগরাগুইয়ের শিষ্যদের হাতে।  

গত ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের কথা। ইতালির বিপক্ষে দারুণ খেলেও স্পেনকে সেমি-ফাইনালে থামতে হয় পেনাল্টি শ্যুটআউট নামক ভাগ্য পরীক্ষায় হেরে। তখনই দলের খেলোয়াড়দের বিশ্বকাপের প্রস্তুতির জন্য হোমওয়ার্ক দিয়েছিলেন স্প্যানিশ কোচ লুইস এনরিকে। ক্লাব পর্যায়ে প্রত্যেককে এক হাজার পেনাল্টি নিয়ে প্রস্তুতি নিতে বলেছিলেন তিনি।

আন্তর্জাতিক ফুটবলের রেকর্ড গোলদাতা রোনালদোকে যখন তুলে নেওয়া হয়, তখন অসন্তোষ প্রকাশ করেন তিনি। ৬৫তম মিনিটে মাঠ ছাড়ার সময় কোরিয়ার ফরোয়ার্ড চো গুয়ে-সাংয়ের সঙ্গে জড়ান বাকবিতণ্ডাতেও।

ইন্টারন্যাশনাল ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন বোর্ডের (আইএফএবি) কড়া নির্দেশনা, কোনো ধরণের বিপজ্জনক সরঞ্জাম বা বস্তু পরে মাঠে নামা যাবে না খেলোয়াড়দের। সেখানে প্রায় ৪০ মিনিট গলায় একটি সোনার চেইন পরে খেলেছেন ফ্রান্সের ডিফেন্ডার জুলস কুন্দে। তাতে বেজায় খেপেছেন ফরাসি কোচ দিদিয়ের দেশম। ওই মুহূর্তে সামনে থাকলে হয়তো আক্রমণাত্মক কিছু করতে ফেলতে পারতেন বলে জানান তিনি।

দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে অসাধারণ ফুটবল শৈলী উপহার দিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে ব্রাজিল। হেক্সা মিশনে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল দলটি। তবে এখনই শিরোপা ভাবনায় ডুবতে চান না দলের অন্যতম সেরা তারকা রিচার্লিসন। আপাতত লক্ষ্যটা সেমি-ফাইনাল। তাই ক্রোয়েশিয়াকে নিয়ে ভাবতে চান এ ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড।

সোমবার রাতে কাতারের ‘স্টেডিয়াম ৯৭৪’ হয়ে উঠে হলুদে ভাস্বর। ৩৬ মিনিটের মধ্যে দক্ষিণ কোরিয়ার জালে চারবার বল পাঠিয়ে দেয় ব্রাজিল। পরে আগ গোল না করলেও প্রতিপক্ষের উপর দেখাতে থাকে দাপট। ৪-১ গোলের জয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করার ম্যাচ আলাদা পরিকল্পনা নিয়ে নেমেছিল ব্রাজিল, উদযাপনে সেটা বোঝা গেছে স্পষ্ট।

২০১৪ সালের সেই কালো রাত ফিরে আসার শঙ্কায় পড়েছিলেন নেইমার। দারুণ ফর্মে থেকে আরেকটি বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যাওয়ার কিনারে দাঁড়িয়ে ছিলেন তিনি। সার্বিয়ার বিপক্ষে পাওয়া চোটের পর রাতভর কেঁদেছিলেন ব্রাজিলের এই তারকা।

ম্যাচ শুরুর ঘণ্টা তিনেক আগে একটি আবেগময় পোস্ট করেছিলেন কিংবদন্ততি পেলে। হাসপাতালে শুয়েই তিনি চোখ রাখছিলেন নেইমারদের খেলার উপর। দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে নামার আগে হয়ত এই পোস্ট দেখে থাকবেন নেইমাররা।