হালান্ডের চোখে সিলভা ‘ক্যানাভারো’, আর সিলভার ভাষায় হালান্ড ‘পশু’
শিরোপার দৌড়ে যেন নতুন করে জ্বলে উঠল ম্যানচেস্টারে। এক ম্যাচেই বদলে গেল সমীকরণ, আর সেই গল্পের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে এক অবিশ্বাস্য লড়াকু ফরোয়ার্ড আর্লিং হালান্ড। তারই অনুপ্রেরণায় গুরুত্বপূর্ণ জয় তুলে নিয়ে আবারও শিরোপা লড়াইয়ে জোরালোভাবে ফিরে এসেছে ম্যানচেস্টার সিটি।
ইতিহাদ স্টেডিয়ামে শীর্ষ দুই দলের এই হাইভোল্টেজ ম্যাচে ২-১ ব্যবধানে হারিয়েছে তারা আর্সেনালকে। ম্যাচের সবচেয়ে বড় আকর্ষণ ছিল হালান্ড ও আর্সেনাল ডিফেন্ডার গ্যাব্রিয়েলের মধ্যকার শারীরিক দ্বৈরথ। শেষ পর্যন্ত সেই লড়াইয়ে জিতেছেন নরওয়েজিয়ান স্ট্রাইকারই। ৬৫তম মিনিটে তার করা গোলই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়।
ম্যাচ শেষে সতীর্থকে প্রশংসায় ভাসান সিটির অধিনায়ক বের্নার্দো সিলভা। তার ভাষায়, 'আর্লিং আজ অসাধারণ ছিল, প্রতিটি বলের জন্য লড়েছে। এমন শক্ত ডিফেন্ডারদের বিপক্ষে এটা সহজ নয়। আজ সে যেন এক "পশুর" মতো লড়েছে।'
এই জয়ের ফলে পয়েন্ট তালিকায় আর্সেনালের থেকে মাত্র তিন পয়েন্ট পিছিয়ে রয়েছে সিটি, তাও আবার এক ম্যাচ কম খেলেছে তারা। ফলে হাতে থাকা ম্যাচ জিততে পারলে সমতায় চলে আসার সুযোগ রয়েছে। সিলভা স্বীকার করেছেন, কয়েক সপ্তাহ আগেও এমন পরিস্থিতি কল্পনা করা কঠিন ছিল।
'দুই সপ্তাহ আগে এই দৃশ্যপট এতটা সম্ভব মনে হয়নি। এখন আমরা এমন অবস্থানে, যেখানে ম্যাচ জিতলে সমান পয়েন্টে যেতে পারি। এটা খুব বড় ব্যাপার,' বলেছেন তিনি। পাশাপাশি মৌসুমজুড়ে কিছু দুর্ভাগ্য ও মিস করা সুযোগের কথাও উল্লেখ করেন, যা তাদের পেছনে ফেলেছিল।
যদিও হালান্ড ম্যাচের নায়ক, তবুও তিনি নিজে প্রশংসা করেন অধিনায়ক সিলভার। বিশেষ করে এক গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তার হেড দিয়ে বল ক্লিয়ার করার ঘটনা উল্লেখ করে মজা করে বলেন, 'আমি তাকে বলেছি, আজ সে যেন ফ্যাবিও ক্যানাভারো ছিল!' এছাড়া সতীর্থের ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের জন্য কৃতজ্ঞতাও জানান তিনি।
ম্যাচের আর্সেনালের হয়ে আক্রমণে ছিলেন ভিক্তর গায়কেরেস, যার উদ্দেশ্যে আসা একটি ক্রসই সিলভা হেড করে দূরে সরিয়ে দেন। অন্যদিকে, পুরো ম্যাচজুড়ে হালান্ডকে সামলাতে গিয়ে গ্যাব্রিয়েলকে বেশ কয়েকবার শারীরিকভাবে চাপে ফেলতে দেখা যায়।
দ্বৈরথ প্রসঙ্গে হালান্ড বলেন, 'এটা সবসময়ই এমন হয়, অনেক লড়াই আর ধাক্কাধাক্কি। কে জিতেছে সেটা অন্যরা বিচার করবে। তবে আমি গোল করেছি, সেই মুহূর্তে আমি জিতেছি। এটা ছিল দারুণ গোল এবং নির্ধারক মুহূর্ত।'