কাতার বিশ্বকাপের দুই ফাইনালিস্ট চূড়ান্ত হয়ে গেছে। ক্রোয়েশিয়াকে উড়িয়ে ফাইনালে পা রেখেছে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা। মরক্কোকে হারিয়ে টানা দ্বিতীয় শিরোপা জেতার খুব কাছে চলে গেছে ফ্রান্স।

টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠল দিদিয়ের দেশমের দল।

অসুস্থতার কারণে ডাওট উপামেকানো ও আদ্রিয়েন রাবিওর একাদশে না থাকা নিয়ে ছিল নানা গুঞ্জন। শেষ পর্যন্ত সে গুঞ্জনই ঠিক হয়েছে। ফ্রান্সের একাদশে নেই এ দুই খেলোয়াড়। দুটি পরিবর্তন রয়েছে মরক্কোর একাদশেও। তবে আশার কথা চোট কাটিয়ে খেলছেন মরক্কান অধিনায়ক রোমান সাইস।

বিশ্বমঞ্চে অবধারিতভাবেই ফেভারিটের কাতারে থাকে ব্রাজিল-আর্জেন্টিনা। তবে সেলেসাওরা ইতোমধ্যে নিয়েছে বিদায়, ফলে দক্ষিণ আমেরিকায় কাপ নেওয়ার একমাত্র মাধ্যম আলবিসেলেস্তেরা। সেই লক্ষ্য পূরণ করতে লিওনেল মেসিদের সামনে কেবল 'স্বপ্নের ফাইনাল'। আর সেই লড়াইয়ে ঈশ্বরও মেসিকেই পুরস্কৃত করবেন বলে মনে করেন চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিল শিবিরের কিংবদন্তি ফুটবলার রিভালদো।

জন্ম ফ্রান্সে। বেড়েও উঠেছেন এই দেশটিতেই। পেশাগত কারণে বর্তমানে সৌদি আরবের কোচের দায়িত্ব পালন করছেন হার্ভে রেনার্ড। তবে পাসপোর্ট ব্যবহার করেন ফ্রান্সেরই। কিন্তু তারপরও বিশ্বকাপের সেমি-ফাইনালে ফ্রান্স নয়, মরক্কোকে সমর্থন করছেন এ কোচ।

ফুটবলে একটি কথা বেশ প্রচলিত, সমর্থকরা নাকি দ্বাদশ খেলোয়াড়ের ভূমিকা পালন করে থাকেন। কাতারে এ সুবিধাটা পেতে যাচ্ছে মরক্কো। কারণ প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের সেমি-ফাইনালে উঠেছে কোনো আরব দেশ। যেখানে আবার খেলা হচ্ছে আরবের একটি দেশে। স্বাভাবিকভাবেই তাই স্টেডিয়ামে উপচে পড়া সমর্থন থাকবে মরক্কোর পক্ষে। যা আফ্রিকান দলটিকে দিবে বাড়তি প্রেরণা। তাই মরক্কোর সঙ্গে মাঠের পরিবেশ-পরিস্থিতির অর্থাৎ সমর্থকদের বিপক্ষেও 'লড়তে হবে' ফরাসিদের।

মেসি-রোনালদোদের যুগের পর সময়ের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়ই মানা হয় কিলিয়ান এমবাপেকে। মাত্র ২৩ বছর বয়সেই নিজেকে অনন্য উচ্চতায় তুলে ফেলেছেন তিনি। স্বাভাবিকভাবেই প্রতিপক্ষ শিবিরে তার নাম থাকা মানে কপালে দুশ্চিন্তার ভাঁজ কোচদের। সেখানে এই ফরাসিকে নিয়ে আলাদা কোনো পরিকল্পনা করছেন না মরক্কোর কোচ ওয়ালিদ রেগরাগি।

বেঞ্চ পরীক্ষা করতে গিয়ে তিউনিসিয়ার সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছিল ফ্রান্স। এছাড়া শিরোপা ধরে রাখার মিশনে পুরো আসর জুড়েই দুর্দান্ত দলটি। অন্যদিকে টুর্নামেন্টের একমাত্র অপরাজিত দল মরক্কো। একটা দলের রক্ষণভাগ কতোটা জমাট হতে পারে রীতিমতো তার উদাহরণ সৃষ্টি করেছে দলটি। কিন্তু ফরাসিদের হয়েছে দুর্দান্ত আক্রমণভাগ। লড়াইটা তাই ফ্রান্সের আক্রমণভাগের সঙ্গে মরক্কোর রক্ষণভাগের।

লুকা মদ্রিচরা বারবারই বলে আসছিলেন শুধু মেসি নয়, গোটা আর্জেন্টিনাকে রুখতেই চেষ্টা করবেন তারা। তবে আদতে মেসি কিংবা আর্জেন্টিনা কাউকেই রুখতে পারেননি জ্লাতকো দালিচের শিষ্যরা।

ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে অধিনায়কোচিত পারফরম্যান্সে আরও একবার দিলেন সামনে থেকে নেতৃত্ব, আর্জেন্টিনা পৌঁছে গেল কাতার বিশ্বকাপের ফাইনালে। এই ম্যাচ দেখে উরুগুয়ের ফুটবলার লুইস সুয়ারেজ মাতলেন সাবেক সতীর্থ মেসির প্রশংসায়।

এবারের বিশ্বকাপই যে লিওনেল মেসির শেষ, তা অনুমিতই ছিল। বাকি ছিল আনুষ্ঠানিক ঘোষণা।

ক্রোয়েশিয়াকে হারিয়ে আরও একটি বিশ্বকাপ ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। স্বপ্নের ট্রফিটি ছুঁয়ে দেখার আরও কাছে এলেন লিওনেল মেসি। এ শিরোপা জিততে পারলে নিজেকে অনন্য উচ্চতায় তুলবেন নিশ্চিতভাবেই। তবে এদিন ব্যক্তিগতভাবেও পাঁচটি কীর্তি গড়েছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।

রাশিয়া বিশকাপে ক্রোয়েশিয়ার কাছে হেরেই বিশ্বকাপ কঠিন হয়ে গিয়েছিল আর্জেন্টিনার। তাতে দ্বিতীয় রাউন্ডে চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্সের সঙ্গে আর পেরে ওঠেনি তারা। সেই ক্রোয়েশিয়াই এবার সেমি-ফাইনালে ছিল আলবিসেলেস্তেদের প্রতিপক্ষ। এবার সেই হারের মধুর প্রতিশোধ নিয়েই ফাইনালের টিকিট কাটল দলটি। এমনকি ব্যবধানটাও সমান করেছে দলটি। 

ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষেও প্রথম একাদশে নেই আনহেল দি মারিয়া। চোট কাটিয়ে এখনও শতভাগ ফিট হতে না পারায় তাকে নিয়ে কোনো ঝুঁকি নেননি আর্জেন্টাইন কোচ লিওনেল স্কালোনি। তার পরিবর্তে লিয়েন্দ্রো পারাদেসে আস্থা রেখেছেন এ কোচ। তবে চোট নিয়ে নানা শঙ্কা থাকলেও এ ম্যাচে শুরু থেকেই খেলছেন মিডফিল্ডার রদ্রিগো দি পল।

দীর্ঘ ফুটবল ক্যারিয়ারে লিওনেল মেসিকে ক'বার মেজাজ হারাতে দেখেছেন? খুব বেশিবার অবশ্যই না। কিন্তু নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে শেষ আটের ম্যাচে দেখা মেলে এক ভিন্ন মেসির। টাইব্রেকারে গোল করে করেন ভিন্নধর্মী উদযাপন, ম্যাচশেষে তেড়ে যান প্রতিপক্ষ ডাগআউটে। কেউ কেউ আগ্রাসী মেসির সমালোচনায় মাতলেও ১৯৭৮ এর বিশ্বকাপজয়ী ফুটবলার ওসভালদো আর্দিলেসের মনে ধরেছে আর্জেন্টাইন অধিনায়কের নতুন রূপ। মেসির ভেতর তিনি দেখছেন আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি দিয়েগো ম্যারাডোনার ছাপও।

কাতার বিশ্বকাপের একাধিক ম্যাচে দেখা মিলেছে শেষ সময়ের নাটকীয়তার। এগিয়ে থেকেও প্রতিপক্ষের তুমুল আক্রমণে শেষ সময়ে হজম করে ফেলছে গোল, ম্যাচ গড়াচ্ছে টাইব্রেকারে। নকআউটের সবশেষ দুই ম্যাচে এই চ্যালেঞ্জ উতরে এসেছে আর্জেন্টিনা। ফলে সেমিফাইনালে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে এমন পরিস্থিতির সম্মুখীন হলে কি করতে হবে তা ভালোই জানা আছে আলবিসেলেস্তেদের।

বলুনতো, ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্সের সর্বকালের সবচেয়ে বেশি গোলের মালিক কে? আপনার মাথায় হয়তো অনেকগুলো নাম ঘুরপাক খাচ্ছে। খাবে নাই বা কেন, এই তালিকায় যে যুক্ত অনেক রথী-মহারথীর নাম। অলটাইম গ্রেট মিশেল প্লাতিনি থেকে শুরু করে এই লিস্টে আছে জিনেদিন জিদান, করিম বেনজেমা, থিয়েরি অঁরি, রিবেরি, এমবাপের মত অনেক বড় বড় নাম। কিন্তু এতসব গ্রেটদের টপকে এই রেকর্ড এখন কার জানেন? তার নাম অলিভিয়ে জিরুদ। পরিচিত লাগছে? এই বিশ্বকাপে ৪ গোল করার সুবাদে অনেকের কাছে এই নাম পরিচিত লাগলেও এর আগে এই নাম শোনেননি এরকম মানুষের সংখ্যাই বেশি। এর অনেকগুলো কারণের মধ্যে একটা হতে পারে ফ্রেঞ্চ মিডিয়ার জিরুদ কে নিয়ে বেশিরভাগ সময় নিরুত্তাপ থাকা, অনেক স্পোর্টস মিডিয়ার মতে, এই যুগের সবচেয়ে কম আলোচিত স্ট্রাইকারের লিস্টেও প্রথমদিকেই আছে জিরুদের নাম।

শক্তির বিচারে ব্রাজিলের চেয়ে অনেক পিছিয়ে ছিল ক্রোয়েশিয়া। ঐতিহ্য তো বটেও। কিন্তু তারপরও কোয়ার্টার ফাইনালে অসাধারণ লড়াই করে সেলেসাওদের হারিয়ে দিয়েছে দলটি। এবার সেমি-ফাইনালে আর্জেন্টিনার বিপক্ষেও ঠিক একই ধারায় খেলতে চায় তারা। আর এমনটা হলে যে কোনো কিছুই সম্ভব বলে মনে করেন দলের অন্যতম সেরা তারকা ইভান পেরিসিচ।

আর মাত্র দুটি ধাপ, এরপরই অধরা সোনালী ট্রফিটা ছুঁয়ে দেখার হাতছানি লিওনেল মেসির সামনে। ৩৬ বছরের আক্ষেপ ঘোচানোর মিশন আর্জেন্টিনার। ছেড়ে কথা বলবে না ক্রোয়েশিয়াও। ইতিহাসের সাক্ষী হতে পারে তারাও। রাশিয়া বিশ্বকাপে মেসিদের হারানোর সুখস্মৃতি নিয়ে আরও একটি স্বপ্নের ফাইনালের দ্বারপ্রান্তে দলটি।

সৌদি আরবের বিপক্ষে হার। এরপর টানা চারটি জয়। এই চার জয়ের তিনটি ধরতে গেলে এসেছে লিওনেল মেসির একক নৈপুণ্যেই। ক্যারিয়ারে শেষ বেলায় এসেও অসাধারণ ছন্দে খেলে যাচ্ছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। এ মহাতারকা দলে থাকলে আর্জেন্টিনা বিশেষ সুবিধা পায় বলেই মনে করেন দলের ডিফেন্ডার নিকোলাস তাগলিয়াফিকো।