এশিয়া কাপে হুট করেই ডাক পড়েছিল দুজনের। নতুন করে ফেরার পালা শুরু একসঙ্গেই। সময় আর পরিস্থিতি ইমরুল কায়েস, সৌম্য সরকারকে মিলিয়েছিল এক বিন্দুতে। সেই তারাই এবার মিলে গড়লেন রেকর্ড এক জুটি। এমন জুটির জন্য ম্যাচ শেষে ইমরুল সতীর্থ সৌম্যকেই ভাসিয়েছেন প্রংশয়ায়।

এশিয়া কাপের স্কোয়াডে ছিলেন না। খুলনায় খেলছিলেন একটি প্রস্তুতি ম্যাচ। টপ অর্ডারের ব্যর্থতায় হুট করে ইমরুল কায়েসের সঙ্গে উড়ে যান আরব আমিরাতে। জিম্বাবুয়ে সিরিজেও একই দশা। ছিলেন না তিন ম্যাচের ১৫ জনের দলে। এবারও ছিলেন খুলনায়। খেলছিলেন জাতীয় লিগের ম্যাচ। ডাক পেয়ে তড়িঘড়ি সেখান থেকে আসতে হয়েছে চট্টগ্রামে। দারুণ সেঞ্চুরি করে জিম্বাবুয়েকে উড়িয়ে দেওয়ার পর এই ওপেনার জানিয়েছেন, কোথায় কখন ডাক পড়ে তাই এখন ব্যাগ নাকি গুছিয়েই রাখেন তিনি।

এশিয়া কাপের আগে ওয়ানডে দলের বিবেচনাতেই ছিলেন না ইমরুল কায়েস। টপ অর্ডারের ব্যর্থতায় টুর্নামেন্টের মাঝপথে ‘ইমার্জেন্সি’ ডাক পড়ে তার। গিয়েই আফগানিস্তানের বিপক্ষে খেলেছিলেন দারুণ এক ইনিংস। জিম্বাবুয়ে সিরিজের ইমরুল যেন আরও অন্যরকম। পছন্দের ওপেনিংয়ে জায়গা পেয়ে করেই চলেছেন রান। তিন ম্যাচ সিরিজে দেশের হয়ে সবচেয়ে বেশি রানের রেকর্ড গড়ে ফেলেছেন। এই অবিশ্বাস্য ধারাবাহিকতার পেছনের রহস্য গোপন রেখে একটি অনুরোধই করে ফেললেন তিনি।

আলোর রোশনাই ছড়িয়ে ক্যারিয়ার শুরু সৌম্য সরকারের। আগ্রাসী অ্যাপ্রোচ, ব্যাটিংয়ে ধরনে নান্দনিকতায় জিতে নিয়েছিলেন মানুষের মন। ওয়ানডেতে ভুরি ভুরি রান করে গড় নিয়ে গিয়েছিলেন ৫০ ছুঁইছুঁই। তারমধ্যে বড় ক্রিকেটারেরই ছায়া দেখছিলেন অনেকে। সেই তিনিই হঠাৎ করে হারিয়ে ফেলেন ছন্দ। সেটা যেন আর ফেরার নাম নেই। কোথাও রান পাচ্ছিলেন না, নামছিল গড়। এক সময় মানুষেরই আক্রোশে পরিণত হলেন। দল থেকে বাদ পড়ে প্রায় হারিয়ে যাওয়ার দশা। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ক্যামব্যাক করা সেঞ্চুরির পর জানালেন, তার দুঃসময় বাড়িয়ে দিয়েছিল আসলে ফেসবুকের নেতিবাচক সব পোস্ট।

তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে সবচেয়ে বেশি রান করার রেকর্ড প্রায় করেই ফেলেছিলেন ইমরুল কায়েস। ছাপিয়ে যেতে পারতেন পাকিস্তানের বাবর আজমকে। অল্পের জন্যে হাতছাড়া হয়েছে তা। ম্যাচ শেষে বলেছেন এমন রেকর্ডের কথা তিনি জানতেনই না।

জিম্বাবুয়ে বড় স্কোর করায় একটু লড়াইয়ের প্রত্যাশা ছিল। কিন্তু সৌম্য সরকার আর ইমরুল কায়েস দিলেন না সে সুযোগ। তাদের দাপটে স্রেফ উড়ে গেছে জিম্বাবুয়ে। তিন ম্যাচ ওয়ানডে সিরিজে এক কোন একটা ম্যাচেও সফরকারীরা করতে পারল না লড়াই।

জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ২৮৭ রান তাড়ায় দ্বিতীয় উইকেটে ২২০ রানের জুটি গড়েন ইমরুল কায়েস আর সৌম্য সরকার। বিশাল এই জুটিতে দুই রেকর্ড উলটপালট হয়েছে। এখন ঘরের মাঠে ওয়ানডেতে এটিই সেরা জুটি। ওয়ানডেতে সব মিলিয়ে দ্বিতীয় উইকেটেও বাংলাদেশের পক্ষে সর্বোচ্চ রানের জুটি এটি।

লক্ষ্যটা বেশ বড়ই ছিল। ২৮৭ রানের। কিন্তু সে লক্ষ্যকে মামুলী বানিয়ে দিনেল ইমরুল কায়েস ও সৌম্য সরকার। এ দুই ব্যাটসম্যানের রেকর্ড জুটিতেই সহজ জয় পায় বাংলাদেশ। ৭ উইকেটের বড় জয়েই জিম্বাবুয়েকে হোয়াইটওয়াশ করল মাশরাফি বিন মুর্তজার দল।

জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে প্রথম দুই ম্যাচ জিতেই সিরিজ জেতা হয়ে যাবে, শেষ ম্যাচে তাই বাজিয়ে দেখা যাবে বেঞ্চ। এমন ভাবনা থেকেই দ্বিতীয় ওয়ানডের মাঝপথে ডাকা হয় সৌম্য সরকারকে। কিন্তু অধিনায়ক মাশরাফি মর্তুজার কথায় আভাস, শেষ ম্যাচে কোন সিনিয়রই বিশ্রামের কথা ভাবছেন না।

হেসেখেলে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সিরিজ জেতাটাই বাংলাদেশের জন্য স্বাভাবিক ব্যাপার ছিল। হয়েছেও তাই। এই সিরিজ জেতাটা তাই আর বড় কোন প্রাপ্তির খাতায় যোগ করার উপায় নেই। সামনে বিশ্বকাপ, এখন যা কিছু হবে সবই তাই বিশ্বকাপ ঘিরে। সেদিক থেকেই এই সিরিজে বড় কিছু প্রাপ্তি খুঁজে পেয়েছেন অধিনায়ক মাশরাফি মর্তুজা।

জাতীয় লিগের ম্যাচে তার বোলিং তোপেই ঢাকা মেট্রোকে হারিয়ে হোটেলে ফিরছিল সিলেট দল। উৎসবের মধ্যমণি ম্যাচে ১০ উইকেট নেওয়া সৈয়দ খালেদ আহমেদ। খালেদের উৎসব খানিক পরই বেড়ে হয়েছে কয়েকগুণ। বাসে থাকতেই যে পেয়েছেন জীবনের সবচেয়ে খুশির খবর। ডাক পড়েছে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের দলে। দ্য ডেইলি স্টারের সঙ্গে সেই আনন্দই ভাগ করেছেন তরুণ এই পেসার।

প্রথম ইনিংসে দুদলই করেছিল ১৪৭ রান। তুমুল লড়াই জমে উঠল দ্বিতীয় ইনিংসেও। লো স্কোরিং ম্যাচে স্নায়ু ধরে রেখে শেষ বিকেলে জয় তুলে নিয়েছে রংপুর বিভাগ।

ম্যাচটি এগিয়ে যাচ্ছিল নিশ্চিত ড্রয়ের দিকেই। তিন দিনেও যে দুদলের একটি করে ইনিংস শেষ হয়নি। এমন ম্যাচে ফল আশা করাই ছিল বাড়াবাড়ি। অথচ শেষ দিনে দেখা মিলল নাটকীয়তার। ফরহাদ রেজা, শফিউল ইসলাম ও মুক্তার আলির তোপে খুলনাকে দারুণ ধসিয়ে জয় তুলে নিয়েছে রাজশাহী।

২৫ অক্টোবর দিনটি সিলেটের পেসার খালেদ আহমেদের জন্য হতে পারে সোনায় মোড়ানো। জাতীয় লিগের ম্যাচে দুর্দান্ত বোলিং করে সিলেটকে জিতিয়ে যখন উৎসব করছেন, তখনই এসেছে আরেক সুখবর। প্রথমবারের মতো জাতীয় দলের ডাক। তাও আবার টেস্ট স্কোয়াডে। খালেদের জন্য উপলক্ষ আছে আরও। নিজ শহর সিলেটের অভিষেক টেস্টেই থাকার সুযোগ হচ্ছে তার। প্রধান নির্বাচক মিনহাজুল আবেদিন দিয়েছেন খালেদকে নেওয়ার ব্যাখ্যা।

ক্যারিয়ারের প্রথম দুই ম্যাচে শূন্য রানে আউট হয়েছেন। এমন বিব্রতকর রেকর্ড আছে বাংলাদেশের আর কেবল তিনজনের। ত্রিশোর্ধ্ব ফজলে মাহমুদ রাব্বির ক্যারিয়ারই হয়ত অনেকে শেষ দেখে ফেলেছেন। অধিনায়ক মাশরাফি মর্তুজা এই ‘দুর্ভাগা’ ক্রিকেটারকে আরেকটি সুযোগ দিতে দ্বিধা করতে চান না। কিন্তু তাকে চিন্তা করতে হচ্ছে অন্যদের সুযোগ পাওয়ার ব্যাপারও।

এশিয়া কাপের মূল স্কোয়াডে ছিলেন আরিফুল হক। টুর্নামেন্টের মাঝপথে দলে যোগ দিয়েও দুজন নামার সুযোগ পেয়েছেন। জায়গা হয়নি তার। জিম্বাবুয়ে সিরিজে দলে এসেছেন আরও নতুন দুজন, ম্যাচও পেয়েছেন তারা। ওদিকে আরিফুলের সময় কাটছে বেঞ্চ গরম করেই যাচ্ছেন। খেলার সুযোগ পাবেন কিনা পরের কথা, এবার দলেও ডাক পেয়েছেন তিনি। প্রধান নির্বাচক মিনহাজুল আবেদিন নান্নু জানিয়েছেন তাকে রাখার ভাবনা।

জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে দুই টেস্ট ম্যাচ সিরিজের দলে ডাক পেয়েছেন পেসার সৈয়দ খালেদ আহমদ, অলরাউন্ডার আরিফুল হক, ব্যাটসম্যান মোহাম্মদ মিঠুন ও বাঁহাতি স্পিনার নাজমুল ইসলাম অপু।

জয় থেকে তখন ১৯ রান দূরে। ঢাকা মেট্রোর হাতে তখন ৫টি উইকেটে। তার উপর উইকেটে সেট দুই ব্যাটসম্যান সাদমান ইসলাম ও জাবিদ হোসেন। জয়টা বেশ সহজই মনে হচ্ছিল মেট্রোর। কিন্তু তখন পাশা পাল্টে দেন সিলেটের বোলাররা। দারুণ নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ে উল্টো ম্যাচ জিতে নেন ৩ রানে।

চট্টগ্রাম বিভাগের বোলারদের দাপটে খুব বড় লক্ষ্য দিতে পারেনি ঢাকা বিভাগ। তবে ২০২ রানের লক্ষ্যটা লড়াকুই ছিল বটে। কিন্তু সে লক্ষ্যকে মামুলী বানিয়ে ফেললেন চট্টগ্রাম অধিনায়ক মুমিনুল হক। ওয়ানডে স্টাইলে ব্যাট করে দারুণ এক সেঞ্চুরি তুলে নিয়েছেন। ফলে দলও পেয়েছে ৮ উইকেটের বড় জয়।

উইকেট পেলে মোহাম্মদ সাইফুদ্দিনের উদযাপন ছিল হুবহু পাকিস্তানের শহীদ আফ্রিদির মতো। অনেকদিন জাতীয় দলের বাইরে থাকার পর ফিরে বদলে ফেলেছেন সেই উদযাপন। তবে নতুন উদযাপনে মিল পাওয়া যাচ্ছে আরেক পাকিস্তানির। যদিও সাইফুদ্দিন জানিয়েছেন, উদযাপন রহস্য আপাতত গোপন রাখতে চান তিনি।