বাম পায়ের হাঁটুর চোটটা বেশ ভোগাচ্ছিল আন্দ্রে রাসেলকে। বিশ্বকাপে ওয়েস্ট ইন্ডিজের এখন পর্যন্ত খেলা ছয় ম্যাচের সবকটিতে মাঠে নামতে পারেননি এই পেস অলরাউন্ডার। ছিলেন না দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে বৃষ্টিতে পণ্ড হওয়া ম্যাচে। খেলতে পারেননি নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ক্যারিবিয়ানদের সবশেষ ম্যাচটিও। তবে এর চেয়েও বড় দুঃসংবাদ হলো, হাঁটুর ওই চোটের কারণে বিশ্বকাপের বাকি সময়টা থেকে ছিটকে গেছেন রাসেল।

রেস্টুরেন্টে কাজ করেন নয়জন। মালিক-ম্যানেজার আরও দুজন। সবাই বাংলাদেশের খেলার টিকেট কেটে বসে আছেন। তাহলে কী করা যায়? ব্যবসার কী হবে! মালিক জাকির হোসেন ক্ষতিটা মাথায় নিয়েই ঘোষণা দিলেন, ‘বন্ধ করো কপাট, চলো সবাই মাঠে।’ কেবল এই ম্যাচেই নয়, একাধিক ম্যাচেই তারা করেছেন এমনটা। এবার বিশ্বকাপে বাংলাদেশের এমন উন্মাতাল সমর্থকদের দেখা মিলছে প্রচুর। বাংলাদেশের জন্য শারীরিক শ্রম, গাঁটের পয়সা খরচ করায় কোনো পরোয়া নেই। এবারের গ্রীষ্মে তাদের প্রবাস জীবনে যেন লেগেছে উৎসবের ছোঁয়া।

হাফসেঞ্চুরির দেখা পেলেন দুরন্ত ফর্মে থাকা সাকিব আল হাসান। তার বিদায়ে কিছুটা চাপে পড়া বাংলাদেশকে এগিয়ে নিয়ে গেলেন আগের ম্যাচের সেঞ্চুরিয়ান মুশফিকুর রহিম। এদিনও সেঞ্চুরির আশা জাগিয়েছিলেন তিনি। তবে হয়নি। শেষ দিকে রানের গতি বাড়ালেন মোসাদ্দেক হোসেন সৈকত। তাতে উইকেট ও মাঠ বিবেচনায় বাংলাদেশ পেল শক্ত পুঁজি।

বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিশ্চিত হয়ে গেছে দক্ষিণ আফ্রিকার। দলটিতে প্রতিভাবান এবং অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের কমতি না থাকলেও পারফরম্যান্সে তার ছাপ পড়েনি। আগের আসরে একইরকম পরিণতি বরণ করতে হয়েছিল ইংল্যান্ডকে। সেই দুঃসহ অভিজ্ঞতা নিয়ে পড়ে না থেকে গেল চার বছরে নিজেদের তো বটেই, গোটা ক্রিকেট দুনিয়ার দর্শনটাই পাল্টে দেওয়ার জোগাড় করেছে ইংলিশরা।

সুযোগ এসেছিল আগের ম্যাচেই। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বিপুল রান তাড়ায় ৪১ বলে ৪১ রানে থেমে গেলে বাড়ে অপেক্ষা। আফগানিস্তানের বিপক্ষে এই মাইলফলকে যেতে তাই ৩৫ রান লাগত সাকিব আল হাসানের। তিনে নেমে প্রতি ম্যাচেই ব্যাটিংয়ে ঝলক দেখানো সাকিব সাবলীল ব্যাট চালিয়ে দ্রুতই স্পর্শ করলেন তা। প্রথম বাংলাদেশি হিসেবে সাকিবের নামের পাশে এখন এক হাজার বিশ্বকাপ রান।

আরও একটি জয়। আরও একটি সাকিবময় জয়। মন্থর উইকেটে দারুণ সংগ্রাম করে তুলেছেন হাফসেঞ্চুরি। এরপর বল হাতে রীতিমতো রুদ্রমূর্তি ধারণ করলেন বিশ্বসেরা এ অলরাউন্ডার। একাই নিলেন পাঁচটি উইকেট। তাতে আফগানিস্তানের বিপক্ষে বড় জয় নিয়েই মাঠ ছেড়েছে তাইগারা। ৬২ রানের দারুণ জয় পীয়ছে বাংলাদেশ। সবচেয়ে বড় কথা এ ম্যাচ জয়ে টিকে রইল সেমি-ফাইনাল খেলার আশা।

পাহাড় সমান উঁচু লক্ষ্য তাড়ায় শেষ ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ঝড় তুলেছিলেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। দলকে জেতাতে না পারলেও কিছু সময়ের জন্য অসম্ভবকে সম্ভব করে ফেলার আশা দেখাচ্ছিলেন তিনি। সেমিফাইনালের আশা টিকিয়ে রাখার জন্য যখন আফগানিস্তানকে মোকাবেলা করবে বাংলাদেশ, তখন মাহমুদউল্লাহকে ঘিরে থাকবে সেই একই প্রত্যাশা- ফের ব্যাট হাতে জ্বলে উঠবেন তিনি।

ভারতের সঙ্গে আফগানিস্তানের হাড্ডাহাড্ডি লড়াইটা তবে বেশ লাভ করে দিল বাংলাদেশের? সেটা কীভাবে! শক্তিধর ভারতকে পাল্লা দিয়ে তো তাগড়া হয়ে থাকার কথা আফগানদেরই। বিদায় নিশ্চিত আগেই, টুর্নামেন্ট থেকে তাই আর কিছু হারানোরও বাকি নেই। এখন ‘কুছ পরোয়া নেহি’ ভাব তাদেরই তো মানায়। বাংলাদেশের সুবিধাটা তবে কীসে?

একজন দলের সেরা খেলোয়াড়। এই টুর্নামেন্টেও আছেন দুর্দান্ত ছন্দে। ব্যাট হাতে টক্কর দিচ্ছেন সেরাদের কাতারে। আরেকজন দলকে রেখেছেন এক সুতোয় বেধে, মাঠে প্রতিপক্ষকে কাবু করতে দিচ্ছেন পাকা চাল। বাংলাদেশের সেরা তারকা সাকিব আল হাসান আর অধিনায়ক মাশরাফি বিন মর্তুজাকে নিয়ে তাই আলাদা ভাবনার কথা জানালেন আফগান অধিনায়ক গুলবদিন নাইব।

হ্যাম্পশায়ার কাউন্টি ক্লাবেই খেলতেন অস্ট্রেলিয়ান কিংবদন্তি লেগ স্পিনার শেন ওয়ার্ন। সাউদাম্পটনের মাঠের একটা স্ট্যান্ডের নাম তাই ওয়ার্নের নামেই। ওয়ার্নের এই মাঠে আফগানদের তূনে আছে রশিদ খানের মতো লেগ স্পিনার। বাংলাদেশের কি আছে? এক ভারতীয় সাংবাদিক বাংলাদেশ কোচকে করে বসলেন এই প্রশ্ন। এই জায়গায় খামতি স্বীকার করেও নিজেদের রসদ আর সামর্থ্যে ভরসা স্টিভ রোডসের।

জিতলে টিকে থাকবে সেমি-ফাইনাল খেলার স্বপ্ন। হারলে বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিশ্চিত। এমন সমীকরণ নিয়ে বাঁচা মরার লড়াইয়ে মাঠে নেমেছিল পাকিস্তান ও দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে পেরে ওঠেনি প্রোটিয়ারা। তাদের হারিয়ে টিকে রইল পাকিস্তানের সেমিতে খেলার আশা। দক্ষিণ আফ্রিকাকে ৪৯ রানে হারিয়েছে ১৯৯২ এর বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। অন্যদিকে গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিশ্চিত হয়ে গেল দক্ষিণ আফ্রিকার।

সূচিতে বাকি আছে লিগ পর্বের আর তিন ম্যাচ। এই তিন ম্যাচে তিন জয় তো বটেই। বাংলাদেশ কোচ স্টিভ রোডস সেমিফাইনাল, ফাইনালসহ ধরে রেখেছেন পাঁচ ম্যাচ। একের পর এক ম্যাচ জিতে বিশ্বকাপ জেতার মতো বড় স্বপ্নই দেখছেন তিনি। সোমবার প্রথম ধাপ হিসেবে নির্বিঘ্নে পাড়ি দিতে চান আফগানিস্তান বাধা।

সাউদাম্পটন মূল শহর থেকে প্রায় ৮ কিলোমিটার দূরে উঁচু-নিচু টিলা আর সবুজে ঘেরা পরিবেশে দাঁড়িয়ে 'দ্য এইজেসবোল ক্রিকেট গ্রাউন্ড’। স্টেডিয়ামের অংশ হয়েই আছে পাঁচ তারকা হিলটন হোটেল। পাশেই বড়সড় গলফ কোর্স। বিশাল এলাকাজুড়ে অবকাঠামোর বিস্তার।

বিশ্বকাপে এখনও কোন জয় পায়নি আফগানিস্তান। আগের দিন ভারতের বিপক্ষে ছাড়া বাকী ম্যাচে তো তেমন প্রতিদ্বন্দ্বিতাও করতে পারেনি দলটি। অথচ বাংলাদেশের বিপক্ষে নিজেদেরই ফেভারিট মানছেন দলের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় মোহাম্মদ নবি। তবে সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স বিচার করে বাংলাদেশকে হালকাভাবে নিচ্ছে না তারা।

মাত্রই বলের আঘাত লেগেছে। আঘাত গুরুতর নয় দেখে মেহেদী হাসান মিরাজ হেসে হেসেই রওয়ানা দিলেন ড্রেসিংরুমের দিকে। এমনকি নামতে চাইছিলেন ব্যাটিং অনুশীলনেও। ফিজিও নেড়েচেড়ে দেখলেন, তেমন কিছুনা। মিনিটখানেকের উদ্বেগও তাই উবে গেল। কিন্তু একটু এদিক-সেদিক হলে বিপদও হতে পারত।

এবারের বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে সুযোগ পেয়ে কাজে লাগাতে না পারায় দল থেকে বাদ পড়েছিলেন হারিস সোহেল। ফের জায়গা পেলেন দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে। তবে এবার সে সুযোগ লুফে নিয়েছেন দারুণভাবে। ঝড়ো ব্যাটিংয়ে পাকিস্তানকে লড়াইয়ের পুঁজি এনে দেন তিনি। নির্ধারিত ৫০ ওভারে ৩০৮ রান তুলেছে দলটি।

অস্ট্রেলিয়া ম্যাচের আগের দিন হুট করেই জানা যায়, পীঠের চোটে পড়েছেন মোহাম্মদ সাইফুদ্দিন। সেই চোটেই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে তাকে পায়নি বাংলাদেশ। কিন্তু ওই ম্যাচে হারের পর একটা জাতীয় দৈনিকে বেরোনো খবর নিয়ে তৈরি হয় বিতর্ক। বাংলাদেশের প্রধান কোচ স্টিভ রোডস জানালেন এই পেস অলরাউন্ডারকে নিয়ে বিতর্ক তৈরি করা হয়েছে অকারণে, এর কোন বাস্তব ভিত্তি নেই।

আগে ব্যাট করে আশানুরূপ সংগ্রহ করতে পারেনি ভারত। তার উপর রান তাড়ায় ভালোই করছিল আফগানিস্তান। ম্যাচের এমন পর্যায়ে মেজাজটা ধরে রাখতে পারেননি ভারতীয় অধিনায়ক বিরাট কোহলি। বোলারদের আবেদনে সাড়া না দেওয়ায় কয়েক দফা তেড়ে গিয়েছেন আম্পায়ারদের দিকে। এমন আচরণের কারণে শাস্তি পেতে হচ্ছে ভারতীয় অধিনায়ককে।

দেয়ালে পিঠ ঠেকা দুদলেরই। সেমিফাইনালে খেলার স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখতে পাকিস্তান ও দক্ষিণ আফ্রিকা-কারোরই জয়ের বিকল্প নেই। বিশেষ করে প্রোটিয়াদের। কারণ, এরই মধ্যে তারা খেলে ফেলেছে ছয়টি ম্যাচ। তাই প্রতিটি ম্যাচই তাদের জন্য বাঁচা-মরার। এমন কঠিন সমীকরণ সামনে রেখে পাকিস্তানের মুখোমুখি হতে যাওয়ার আগে অবশ্য টসে হেরেছে দলটি। পাকিস্তানের অধিনায়ক সরফরাজ আহমেদ বেছে নিয়েছেন ব্যাটিং। ফলে দক্ষিণ আফ্রিকাকে নামতে হচ্ছে বোলিংয়ে।

বিশ্বকাপের ৩০তম ম্যাচে মাঠে নামতে যাচ্ছে পয়েন্ট তালিকার নিচের দিকের দুটি দল পাকিস্তান ও দক্ষিণ আফ্রিকা। কাগজে-কলমে সেমিফাইনালে খেলার ক্ষীণ সম্ভাবনা এখনও টিকে আছে তাদের। তাই এ ম্যাচে ছাড় দেওয়ার মানসিকতা থাকবে না কারও। লর্ডসে ম্যাচ শুরু রবিবার (২৩ জুন) বাংলাদেশ সময় বেলা সাড়ে তিনটায়।