বলতে গেলে প্রায় একাই নিউজিল্যান্ডকে হটিয়ে ইংল্যান্ডকে বিশ্বকাপ পাইয়ে দিয়েছেন বেন স্টোকস। অথচ ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপের জয়ের এই নায়ক এমন নৈপুণ্য দেখালেন নিজের জন্মভূমির বিপক্ষে। বেন স্টোকসের জন্ম আর শৈশব কেটেছে নিউজিল্যান্ডেই।

২৪১ রান করেছে নিউজিল্যান্ড। ওই রান তাড়ায় ইংল্যান্ডও থেমেছে ২৪১ রানেই। সুপার ওভারে ফয়সালা করতে গিয়েও একই সমান সমান হাল। এবার ইংল্যান্ডে আগে ব্যাট করেছে ১৫ রান, নিউজিল্যান্ডও থেমেছে ওই ১৫ রানেই। সব কিছুইতেই সমান সমান। তবু চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড কারণ তাদের ২২ চারের বদলে ১৪ চার মেরেছে নিউজিল্যান্ড।

জস বাটলার বল ধরে মার্টিন গাপটিলকে রান আউট করার পরই মাঠে শুয়ে পড়লেন বেন স্টোকস। ম্যাচ টাই হওয়ার পর সুপার ওভারও টাই। কিন্তু বাউন্ডারি বেশি মেরে চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড। এমন মুহূর্তে স্টোকস আবেগে থরথর না হয়ে পারেন! তিন বছর আগে কলকাতা ইডেন গার্ডেনেও মাঠে শুয়ে পড়তে হয়েছিল তাকে। তবে সেবার হতাশায় পারলে মাটির ভেতর ঢুকে যান। আর এবার তাকে কাঁধে তুলে কত উঁচুতে নিয়ে নাচবে বুঝে পাচ্ছে না গোটা ইংল্যান্ড।

মার্টিন গাপটিল রান আউট, সুপার ওভারও টাই। বাউন্ডারি বেশি মেরে চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড। ট্রাফালগার স্কয়ারের জনসমুদ্রেও এক যুবক নিজেকে করে ফেললেন আলাদা। খ্যাপাটে ষাঁড়ের মতো দিগ্বিদিক ছুটে চিৎকার করে বলছিলেন, ‘আমি এখন মরে যেতে চাই’। তার মতে এরপর নাকি আর বেঁচে দরকারই নেই। না তিনি নিউজিল্যান্ডের কেউ নন। ইংল্যান্ডেরই সমর্থক। ক্ষণে ক্ষণে রঙ বদলানো এত রোমাঞ্চ দেখার পর তরুণ জেমসের মনে হয়েছে, জীবনের শ্রেষ্ঠ আনন্দ উপভোগের পর আর কোন মুহূর্ত না আসুক।

বিশ্বকাপের শ্বাসরুদ্ধকর ফাইনালে ইংল্যান্ডের সঙ্গে লড়াইয়ে পেরে না উঠে রানার্সআপ হওয়া নিউজিল্যান্ড দলের অধিনায়ক উইলিয়ামসন এই মর্যাদাপূর্ণ পুরস্কার জিততে পেছনে ফেলেন বাংলাদেশের সাকিব আল হাসান, ভারতের রোহিত শর্মা ও অস্ট্রেলিয়ার মিচেল স্টার্কের মতো তারকাদের।

এমন ফাইনাল আগে কেউ দেখেনি! কল্পনাতেও বোধহয় আনেনি! টাই হওয়ায় বিশ্বকাপের ফাইনাল গড়াল সুপার ওভারে। সুপার ওভারেও আলাদা করা গেল না কোনো দলকে! স্কোর সেখানেও সমান-সমান। শেষমেশ বাউন্ডারি বেশি মারার সুবাদে নিউজিল্যান্ডকে হতাশ করে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ জেতার স্বাদ নিল ইংল্যান্ড!

বিশ্বকাপের ফাইনাল। ক্রিকেটের সর্বোচ্চ আসরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ। মুখোমুখি ইংল্যান্ড ও নিউজিল্যান্ড। সীমাহীন আগ্রহ নিয়ে তাকিয়ে গোটা বিশ্ব। কিন্তু তার সঙ্গে তাল মিলিয়ে আম্পায়ারিংটা সেই মানের হচ্ছে কই!

ওপেনার হেনরি নিকোলস ও অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন মিলে নিউজিল্যান্ডকে গড়ে দিলেন ভিত। কিন্তু তার ওপর দাঁড়িয়ে শক্ত হাতে হাল ধরতে পারলেন না কেউ। বিপরীতে, ইংল্যান্ডের ক্রিস ওকস ও লিয়াম প্লাঙ্কেট মিলে ভাগাভাগি করে নিলেন ৬ উইকেট। সঙ্গে যুক্ত হলো আম্পায়ারদের ভুল সিদ্ধান্ত। শেষ পর্যন্ত টম ল্যাথামের কল্যাণে আড়াইশোর কাছাকাছি গেল কিউইরা।

নাটকীয়তা হয়তো একেই বলে। নিউজিল্যান্ড ও ইংল্যান্ডের মধ্যকার ম্যাচ হলো টাই। তাতে ইতিহাসের প্রথমবারের মতো ওয়ানডে ম্যাচে সুপার ওভার দেখে বিশ্ব। মজার ব্যাপার সেই সুপার ওভারও হলো টাই। কিন্তু ম্যাচে বেশি বাউন্ডারি মারায় ম্যাচ জিতে নিল ইংল্যান্ড। নাটকীয়তা এর চেয়ে কি হতে পারে। প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ শিরোপা গেল ক্রিকেটের জনকদের ঘরে

জেসন রয় ও জনি বেয়ারস্টোর উদ্বোধনী জুটিই কি তবে ওয়ানডে ইতিহাসের সেরা? উত্তরে 'হ্যাঁ' বললে আপত্তি তোলার মানুষের অভাব হবে না! ওয়েস্ট ইন্ডিজের গর্ডন গ্রিনিজ-ডেসমন্ড হেইন্স, ভারতের গৌতম গম্ভির-বিরেন্দ্র শেবাগ কিংবা শচীন টেন্ডুলকার-সৌরভ গাঙ্গুলি অথবা অস্ট্রেলিয়ার অ্যাডাম গিলক্রিস্ট-ম্যাথু হেইডেনের জুটিকে পেছনে রেখে তাদেরকে সেরা বলে মানাটা কঠিনই। পরিসংখ্যান অবশ্য সাক্ষ্য দিচ্ছে তাদের পক্ষে। সেসব কথা বাদ দিয়ে নজর দেওয়া যাক ফাইনালে।

লর্ডসে ইংল্যান্ড-নিউজিল্যান্ডের মধ্যকার ফাইনাল শেষে ঘোষণা করা হবে ২০১৯ ক্রিকেট বিশ্বকাপের সেরা খেলোয়াড়ের নাম। চোখ ধাঁধানো পারফরম্যান্স দেখিয়ে 'ম্যান অব দ্য টুর্নামেন্ট' হওয়ার দৌড়ে যারা এগিয়ে আছেন, তাদের মধ্যে রয়েছেন বাংলাদেশের অলরাউন্ডার সাকিব আল হাসানও।

১৯৭৫ সালের ২১ জুন। লর্ডসে ক্রিকেট বিশ্বকাপের প্রথম আসরের ফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও অস্ট্রেলিয়া। অধিনায়ক ক্লাইভ লয়েডের সেঞ্চুরির পর কিথ বোয়েসের চার উইকেট আর পাঁচ-পাঁচটি রানআউটের সুবাদে শিরোপা জিতেছিল উইন্ডিজ। এরপর বিশ্বকাপের আরও দশটা আসর গড়িয়ে শেষও হয়ে গেছে। চ্যাম্পিয়ন দলের তালিকায় যুক্ত হয়েছে আরও চারটি নাম- ভারত, অস্ট্রেলিয়া, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা। গেল মে মাসে শুরু হওয়া বিশ্বকাপের দ্বাদশ আসরও শেষের ক্ষণ গুণছে। পুরনো কেউ নয়, এবার ফাইনালের মঞ্চে উপস্থিত এমন দুটি দল, যারা আগে কখনও শিরোপা জয়ের স্বাদ নেয়নি।

বিশ্বকাপের গেল আসরে কেবল একটি ম্যাচই হেরেছিল নিউজিল্যান্ড। সেটা ছিল ফাইনাল। টানা আট জয়ের পর একপেশে ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৭ উইকেটে পরাস্ত হয়েছিল তারা।

আগাম পুরস্কার ঘোষণা করা হয়ে গেছে ইংলিশ ক্রিকেটারদের জন্য। বিশ্বকাপ জিতলেই মিলবে মোটা অঙ্কের প্রাইজমানি। ট্রাফালগার স্কোয়ার সেজেছে রোববারের সন্ধ্যেকে মাতিয়ে দেওয়ার জন্য। সমর্থকরা জড়ো হবেন বলে সেখানে তৈরি করা হয়েছে ফ্যান জোন। পে চ্যানেল স্কাই স্পোর্টস ঘরে ঘরে ফাইনাল ম্যাচ পৌঁছে দেবে বিনামূল্যে। ইংল্যান্ড প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ জিততে যাচ্ছে, এমন আবহই চারপাশে। ইংল্যান্ডের জন্য প্রস্তুত করা এই মঞ্চে কি নিজেদের বিজয় কেতন উড়াতে পারবে নিউজিল্যান্ড?

ফাইনালের দুদিন আগে দূর থেকে দেখে মাঠ থেকে উইকেট আলাদা করা যাচ্ছিল না। একদিন পর ফাইনালের ঠিক আগের দিন লর্ডসের বাইশ গজে ঘাসের পরিমাণ কমেছে। তবু দূর থেকে দেখে মনে হচ্ছে উইকেটে আছে সবুজের ছোঁয়া। ফাইনালে কেমন উইকেট হবে, তা নিয়ে কেন উইলিয়ামসন আর ইয়ন মরগ্যান দিলেন দুরকম অভিমত।

আন্ডারডগ বলেই কি দেখিয়ে দেওয়ার তাড়না পাচ্ছেন বেশি? ঠিক এমন প্রশ্নই গিয়েছিল কেন উইলিয়ামসন বরাবর। নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক যে জবাব দিলেন, তাতে উঠল অট্টহাসির রোল। আন্ডারডগ কিংবা ‘যেমন ডগই’ হন না কেন মাঠে নেমে যে হিসাব ভিন্ন, ভদ্র ভাষায় তা বুঝিয়ে দিলেন ঠাণ্ডা মেজাজের উইলিয়ামসন।

২০১৫ বিশ্বকাপে বাংলাদেশের কাছে হেরে কোয়ার্টার ফাইনালে যেতে পারেনি ইংল্যান্ড। ওই ধাক্কার পরই বদলে যায় ইংলিশ ক্রিকেট। খোলনলচে বদলে রক্ষণাত্মক ধারা থেকে আগ্রাসী ব্র্যান্ডের ক্রিকেট আত্মস্থ করে তারা। গেল চার বছর জুড়েই ইংল্যান্ড দেখিয়েছে চোখ ধাঁধানো ক্রিকেট। এবার সাফল্যের চূড়ান্ত ধাপের সামনে দাঁড়িয়ে ইয়ন মরগ্যান বললে, চূড়ান্ত পুরস্কার হিসেবে বিশ্বকাপটা পেতে কতটা মুখিয়ে তারা।

এবারের বিশ্বকাপে নিঃসন্দেহে নিউজিল্যান্ডের সেরা খেলোয়াড় কেন উইলিয়ামসন। দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন, চাপের মুখে বুক চিতিয়ে রান করছেন, বোলিংয়ে পরিবর্তন এনে প্রতিপক্ষের উইকেট তুলে নিচ্ছেন, প্রয়োজনের মুহূর্তে ঠিকঠাকভাবে ক্যাচ ধরছেন- সবখানেই তার বিচরণ। বিশ্বকাপের ম্যান অব দ্য টুর্নামেন্ট হওয়ার দৌড়েও আছেন তিনি। ছন্দে থাকা উইলিয়ামসনকে হাতছানি দিয়ে ডাকছে একটি মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তিগত রেকর্ডও।

বিশ্বকাপের ফাইনালে কে ফেভারিট? উত্তরে স্বাগতিক ইংল্যান্ডের নামটাই আসবে। ভারতকে বিদায় করে দিলেও আরেক ফাইনালিস্ট নিউজিল্যান্ডের গায়ের সঙ্গে সেঁটে আছে- 'আন্ডারডগ'। তবে এই তকমাই তাদেরকে প্রেরণা জোগায় বলে মন্তব্য করেছেন দলটির তারকা ব্যাটসম্যান রস টেইলর। আর ফাইনালে ইংল্যান্ডকে কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতার মুখে পড়তে হবে বলেও সতর্ক করেছেন তিনি।

দল ফাইনালে খেলবে এমন আত্মবিশ্বাস নিয়ে ভারতীয় দর্শকদের অনেকেই আগেভাগে কিনে রেখেছিলেন ফাইনালের টিকিট। নিউজিল্যান্ডের কাছে বিরাট কোহলিরা হেরে যাওয়ায় তাদের সে পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে। নিজেদের দল ফাইনালে না থাকায় ভারতীয় দর্শকরা টিকিট কালোবাজারি করছেন বলে অভিযোগ উঠেছে। এমন পরিস্থিতিতে নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেটার জিমি নিশাম তাদেরকে ‘লোভ’ সংবরণ করতে অনুরোধ করেছেন।