ঘরের মাঠে ইমার্জিং কাপের শিরোপা জয় থেকে মাত্র এক ধাপ দূরে আছে বাংলাদেশ। প্রথমবারের মতো এই প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লক্ষ্য আসর শুরুর আগেই স্থির করে নিয়েছিলেন ক্রিকেটাররা। প্রবল প্রভাব বিস্তার করে সেমিফাইনালে আফগানিস্তানকে উড়িয়ে দেওয়ার পর দলের অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত আরও একবার জানিয়েছেন, পরিকল্পনা ঠিক রেখে লক্ষ্য পূরণ করতে চান তারা।

কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে ঐতিহাসিক তকমা পাওয়া উপমহাদেশের প্রথম গোলাপি বলের দিবা-রাত্রির টেস্টে বড় নির্ণায়ক হতে পারেন পেসাররা। রাতে ফ্লাডলাইটের আলোয় ভয়ংকর হয়ে উঠতে পারে রিস্ট স্পিন। মাঠের খেলা শুরুর আগেই বিপুল উন্মাদনা তৈরি করা এই টেস্টে কেমন হতে পারে দুদলের একাদশ?

অনুশীলন সেরে ভারত মাঠ ছেড়ে যায় দুপুরে, সন্ধ্যার পর ফিরে যায় বাংলাদেশ দলও। কিন্তু দুই দলের ড্রেসিং রুমের সামনেই প্রচণ্ড ভিড়। ঘসা মাঝা চলছে, ফুলের তোড়া লাগানো হচ্ছে তো আরেকদিকে কার্ড বিতরণ চলছে। বিয়ে বাড়ির আগের রাতের মতো হুলস্থূল পরিস্থিতি। ভারত-বাংলাদেশের দ্বিতীয় টেস্ট যেন বড় কোন টুর্নামেন্টের ফাইনাল কিংবা ক্রিকেটের গণ্ডি ছাপিয়ে আরও বড় কোন উপলক্ষ।

ইন্দোরে সিরিজের প্রথম টেস্টে ঘাসের ছোঁয়া থাকা উইকেটে তিন দিনেই দুবার অলআউট হয়ে ইনিংস ব্যবধানে হেরেছিল বাংলাদেশ। সেই দুঃসহ স্মৃতি তরতাজা থাকতে থাকতেই কলকাতা টেস্টে নামতে যাচ্ছে মুমিনুল হকের দল। ইডেন গার্ডেন্সের উইকেটেও রাখা হয়েছে ঘাস। ফলে আগের ম্যাচের ঘটনার পুনরাবৃত্তি হওয়ার শঙ্কা থাকছেই। তবে বাংলাদেশের অধিনায়কের ভাষ্য, উইকেটে ঘাস থাকার অর্থ এই নয় যে খেলা আগে-ভাগে শেষ হয়ে যাবে।

গোলাপি বলে প্রথমবার দিবারাত্রির টেস্ট খেলতে নামা বাংলাদেশ বড় পরীক্ষা দেখছে সন্ধ্যার পর। অধিনায়ক মুমিনুল হক মনে করেন কৃত্রিম আলোয় কেবল ব্যাটিং নয়, ফিল্ডিংও হতে পারে বেশ কঠিন।

দিনের শুরুটা বেশ দারুণ করেছিলেন পাকিস্তানের দুই ওপেনার। ওপেনিং জুটিতেই ৭৫ রান। তাতে মনে হয়েছিল প্রথম ইনিংসে বেশ বড় স্কোরই করতে যাচ্ছে সফরকারী পাকিস্তান। কিন্তু এরপরই অজি পেসারদের তোপে পড়ে দলটি। ফলে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রথম ইনিংসে ২৪০ রানের সাদামাটা স্কোর নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছে আজহার আলির দলকে।

টেস্ট র‍্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বর দল ভারত। বাংলাদেশ পড়ে আছে নয় নম্বরে। কেবল র‍্যাঙ্কিংই নয়, টেস্টে নামলে দুদলের বিস্তর তফাত বোঝা যায় শরীরী ভাষায়, খেলার ধরনে। টেস্ট ক্রিকেটের প্রতি নিবেদন ও একাগ্রতার পার্থক্যও চোখে পড়ার মতো। ভারত অধিনায়ক বিরাট কোহলি এর কারণ খুঁজে পেয়েছেন। টেস্টে বাড়তি স্পৃহা না দেখানোয় কেবল ক্রিকেটারদের প্রতি নয়, আরও বড় কিছুর দিকে ইঙ্গিত করেছেন তিনি। বড় করে দেখছেন অর্থনৈতিক বিষয়।

হাসান মাহমুদ ও সৌম্য সরকারের নৈপুণ্যে দারউইশ রাসুলির সেঞ্চুরি সত্ত্বেও আফগানিস্তান ইমার্জিং দলকে মাঝারি সংগ্রহে আটকে দিয়েছিল বাংলাদেশ। আঁটসাঁট বোলিংয়ে এই দুই পেসারকে যোগ্য সঙ্গ দিয়েছিলেন দুই স্পিনার তানভির ইসলাম ও মেহেদী হাসান। ব্যাটিংয়ে আলো ছড়িয়ে পরের দায়িত্বটা সেরেছেন আসর জুড়ে ছন্দে থাকা সৌম্য ও নাজমুল হোসেন শান্ত। তাদের গড়ে দেওয়া ভিতকে কাজে লাগিয়ে বাংলাদেশকে প্রথমবারের মতো ইমার্জিং টিমস এশিয়া কাপের ফাইনালে পৌঁছে দিয়ে মাঠ ছাড়েন ইয়াসির আলী ও আফিফ হোসেন ধ্রুব।

গোলাপি বলে টেস্টের আগে প্রস্তুতি ঘাটতি নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিল বাংলাদেশ। অন্তত একটা প্রস্তুতি ম্যাচের অভাব বোধ করছিলেন বাংলাদেশের কোচ রাসেল ডমিঙ্গো। এবার ভারত অধিনায়ক বিরাট কোহলিও বললেন একই কথা। টেস্ট শুরুর আগের দিন কোহলি খোলামেলাভাবেই গোলাপি বলের একটা প্রস্তুতি ম্যাচ না থাকার আক্ষেপ করেছেন তিনি।

নিউজিল্যান্ডের নবম টেস্ট ভেন্যু হিসেবে যাত্রা শুরু করল মাউন্ট মঙ্গানুইয়ের বে ওভাল। এই ভেন্যুর অভিষেকের প্রথম দিনটি অবশ্য ছিল একেবারেই ম্যাড়ম্যাড়ে। ইংল্যান্ডের তিন ব্যাটসম্যান হাফসেঞ্চুরি তুলে নিলেও রান তোলার গতি ছিল খুবই শ্লথ। বিপরীতে, নিউজিল্যান্ড সারাদিনে নিতে পেরেছে মাত্র চার উইকেট।

শুরুতেই ৪ উইকেট তুলে নিয়ে আফগানিস্তানকে চেপে ধরে বাংলাদেশ ইমার্জিং দল। তবে একপ্রান্ত আগলে থাকা দারউইশ রাসুলি ব্যক্তিগত ৫ রানে পাওয়া জীবনটাকে কাজে লাগান দারুণভাবে। তুলে নেন অসাধারণ এক সেঞ্চুরি। তার ব্যাটে চড়ে শুরুর ধাক্কা সামলে ফাইনালে ওঠার দ্বৈরথে লড়াইয়ের পুঁজি পেয়েছে আফগানিস্তান ইমার্জিং দল।

গোলাপি বলে হতে যাচ্ছে বাংলাদেশ-ভারত টেস্ট। উপমহাদেশের প্রথম দিবা-রাত্রির টেস্টও এটি। এই উপলক্ষে টেস্টের ভেন্যু কলকাতায় তৈরি হয়েছে ব্যাপক উন্মাদনা। করা হচ্ছে নানান আয়োজন। সব ছাপিয়ে তবু আলোচনায় গোলাপি বল। ক্রিকেট সাধারণত লাল ও সাদা বলে হয়ে থাকলেও সাদা পোশাকে দিবা-রাত্রির খেলাতে চালু হয় গোলাপি বল।

এসপ্ল্যানেড থেকে ভিক্টোরিয়া মেমোরিয়াল, রবীন্দ্র সদন থেকে বিরলা তারামণ্ডলল, কিংবা মাথা উঁচু করলেই ফোরটিটু বিল্ডিং। গোলাপি বলে বাংলাদেশ-ভারতের দিবারাত্রির টেস্ট ম্যাচ ঘিরে পুরো কলকাতা যেন সেজেছে গোলাপি রঙে। ইডেন গার্ডেন্সের প্রাঙ্গণ তো আছেই, শহর কলকাতার গুরুত্বপূর্ণ স্থাপনায় রাতকে আলোকিত করে জ্বলছে গোলাপি বাতি। মোড়ে মোড়ে ঝুলছে টেস্ট ম্যাচের কথা। বাসে, ট্রামে, ট্রেনেও গোলাপি বলের টেস্ট নিয়ে চলছে আলাপ, টিকেট নিয়ে শোনা যাচ্ছে হাহাকারও।

গোলাপি বলে স্যুয়িং, মুভমেন্ট থাকায় পেসাররা পাবেন বাড়তি সুবিধা। উইকেটে থাকা ঘাসও পক্ষে যাবে পেসারদের। এমনকি শিশির পড়লে স্পিনারদের ভূমিকা কমে যাবে আরও। তবু বাংলাদেশের স্পিন বোলিং কোচ ড্যানিয়েল ভেট্টোরি তার স্পিনারদের নিয়ে আশাবাদি। এই টেস্টে তার শিষ্যরা মূল ভূমিকায় না থাকলেও তাদের করার অনেক কিছুই দেখছেন তিনি।

দিবারাত্রির টেস্ট ম্যাচ শুরু হবে কলকাতার স্থানীয় সময় দুপুর ১টায়। দিনের আলোয় তাই গোলাপি বল খুব বেশি ফারাক তৈরি না করলেও ঠিক সন্ধ্যে নামার সময়টায় নাকি তৈরি হতে পারে বিভ্রম। বাংলাদেশ, ভারত দুই দলই বলছে আলো থেকে আঁধারে যাওয়ার ওই সময়টাই নাকি হতে পারে ভীষণ কঠিন।

এক সময় মনে হয়েছিল ম্যাচটা বুঝি হেসে খেলেই জিতে নিবে ভারত অনূর্ধ্ব-২৩ দল। লক্ষ্য তাড়ায় অর্ধেকের বেশি রান তারা করে ফেলেছিল ১ উইকেট হারিয়েই। কিন্তু সেখান থেকে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায় পাকিস্তান অনূর্ধ্ব-২৩ দল। দারুণ নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ে নিয়মিত বিরতিতে উইকেট তুলে নিয়ে রোমাঞ্চকর এক জয় পায় তারা। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতকে ৩ রানে হারিয়ে ইমার্জিং এশিয়া কাপের ফাইনালের টিকেট কাটে দলটি।

ইডেন গার্ডেন্সে ঢুকতেই দেখা গেল প্রচুর মানুষের ভিড়। তারা টিকেট কিনতে এসেছেন। কিন্তু স্টেডিয়ামের নিরাপত্তাকর্মীদের সঙ্গে বাকবিতণ্ডার পর বিফলে ফিরতে হচ্ছে বেশিরভাগকেই। টেস্ট ম্যাচের টিকেট নিয়ে এই উন্মাদনা উপমহাদেশে কি আগে কখনো হয়েছিল? অবশ্য গোলাপি বলের টেস্টও আগে উপমহাদেশে হয়নি। বিশেষ এই টেস্ট ম্যাচ ঘিরে যে কত বিপুল আয়োজন করা হয়েছে তা জানালেন ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের সভাপতি সৌরভ গাঙুলি।

কলকাতায় অনুশীলনে নেমেই সকাল বেলা দুঃসংবাদ শুনতে হয় বাংলাদেশকে। হাতের চোটে ম্যাচ থেকে ছিটকে যান অভিষেকের অপেক্ষায় থাকা সাইফ হাসান। বেলা বাড়তে আরেকটি বিপত্তি। অনুশীলনে মাথায় বল লেগে চোট পান অফ স্পিনার নাঈম হাসান। তবে আশার খবর হলো তার চোট গুরুতর নয়।

উপমহাদেশের প্রথম গোলাপি বলের দিবা-রাত্রির টেস্টের উইকেটে রাখা হচ্ছে ঘাস, মাটি থাকবে বেশ শক্ত। তবে এতে ব্যাটসম্যান-বোলার সবার জন্যই সমান সুযোগ থাকার কথা জানিয়েছেন ইডেন গার্ডেন্সের কিউরেটর সুজন মুখার্জি।

দিবা-রাত্রির টেস্টে গোলাপি বলে খেলতে সমস্যায় পড়তে হয় ব্যাটসম্যানদের। কারণ ফ্লাডলাইটের আলোতে এই বলে খেলার অভ্যস্ততা এখনও তাদের তৈরি হয়নি সেভাবে। তবে কেবল ব্যাটারদের নয়, গোলাপি বলে আম্পায়ারদেরও চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে হবে বলে উল্লেখ করেছেন সাইমন টাফেল। কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে এক দিন পরই শুরু হতে যাওয়া ভারত-বাংলাদেশের মধ্যকার ঐতিহাসিক দিবা-রাত্রির টেস্টের আগে এমন মন্তব্য করেছেন সাবেক এই তারকা আম্পায়ার।